真面目ちゃんの裏の顔

第十章 不穏

6 モヤモヤ

　衣装の試着や出場の順番などを決め、美男美女コンテストの打ち合わせが終わった。すっかり意気投合した男子の集団は、連絡先を交換して思い思いに講義室を出ていく。
　彼らに手を振ると、呉宇軒ウーユーシュェンは李浩然リーハオランに終わったと連絡を入れ、椅子から腰を上げた。

「俺図書館行くけど、お前はどうする？」

　イーサンに尋ねると、彼は携帯で時刻を確認してから顔を上げた。

「僕は猫奴マオヌーの所に行ってくる。あいつ、夕飯はお前のとこで一緒に食べたいって」

「いいよ。お前も一緒に来いよな」

　どうやら猫奴マオヌーに呼び出されたらしい。夕飯の約束をすると、呉宇軒ウーユーシュェンはイーサンと別れ、寄り道はせず幼馴染の待つ図書館へ真っ直ぐに向かうことにした。打ち合わせが長くなってしまったので、寂しがり屋の幼馴染はきっと待ちくたびれていることだろう。
　秋晴れの空は眩しいくらいに青々として、冷えた空気が心地よい。なんとなく足取りも軽くなり、呉宇軒ウーユーシュェンはご機嫌で図書館までの道を行く。
　十月になり、学園祭の準備に忙しくなってきたからか、道行く生徒たちはどこか慌ただしく、生き生きと活気付いている。告発チラシのせいで相変わらず呉宇軒ウーユーシュェンへの注目は収まる気配がないが、彼らも忙しいため、わざわざ話しかけに来る生徒は稀だ。
　落ち葉をパリパリと踏み鳴らしながら歩いていると、すれ違いざまに二人組の女子が声をかけてきた。

「あっ、軒軒シュェンシュェン！　大丈夫？」

「あんな酷いことをでっち上げるなんて、災難だったわね！」

　彼女たちの口ぶりから察するに、告発チラシの内容は誰も信じていないようだ。噂になってすぐに彼がSNSで否定したのもあるが、それ以上にファンやアンチたちが正しい情報をいち早く広めてくれたのも大きい。

「大丈夫だよ！　心配ありがとう」

　心配そうな顔をしている彼女たちに、呉宇軒ウーユーシュェンはにこやかに手を振って挨拶する。そうして何度か声をかけてくる生徒たちとすれ違い、のんびりと道を歩くこと十分。彼は目的地の図書館へ辿り着いた。



　今日は学園祭の準備で人が少ないせいか、静かな図書館の中には紙をめくる音だけが響き、足音すらしない。
　李浩然リーハオランの姿を探して辺りを見渡しながら歩いていた呉宇軒ウーユーシュェンは、ふと目に入ってきた光景に足を止め、思わず本棚の影に身を潜めた。
　長テーブル席に座り、李浩然リーハオランが熱心に料理の本を読んでいる。それだけならいつもとそう変わらない光景だが、問題はその隣に女子が座っていることだった。
　ふんわりとしたショートカットヘアの女子生徒は愛らしい顔つきで、李浩然リーハオランを見つめながらほんのりと頬を染めてはにかんでいる。彼女の顔には見覚えがあった。

「あれは確か……同じ学部の子じゃねぇか？」

　自己紹介をきちんとしたわけではないので名前こそ分からないものの、確かに今日も講義室で一緒に講義を受けていた。
　どうして二人が一緒に居るのだろう。李浩然リーハオランは人見知りなので、幼馴染のいない時によく知らない相手と話しているのはかなり珍しい。それも、女子が相手なんて初めてのことだ。
　図書館の中なので二人の話す声は極めて小さく、こちらからでは聞き取れない。まるで青春の一ページのようなその光景を見ていると、呉宇軒ウーユーシュェンは何故だか無性に胸がざわざわした。

「俺が行ったら邪魔になっちゃうかな……」

　そう思ったのは、李浩然リーハオランが全く嫌そうにしていないからだった。
　いつもの彼は、顔見知り程度の人が話しかけても取り付く島もないほど素っ気なく、必要最低限の言葉しか交わさない。ところが今は、自分から彼女に話しかけにいっている。
　幼馴染の成長を素直に喜べず、かといって割り込んで行くのも憚られ、呉宇軒ウーユーシュェンは物陰でそわそわしながら彼らを見守るしかなかった。
　このまま用事ができたと嘘の連絡を入れて、この場を離れるべきだろうか。そんな風に迷っていると、李浩然リーハオランは料理の本をテーブルに置き、携帯を確認し始めた。
　画面を見る彼の顔に一瞬、不安そうな色が過り、呉宇軒ウーユーシュェンはハッとする。きっと呉宇軒ウーユーシュェンがなかなか来ないので、心配になったのだろう。特に今日は、朝から告発チラシをばら撒かれるという事件もあったので、いつも以上に心配しているに違いない。
　これ以上彼を不安にさせるわけにはいかないと、呉宇軒ウーユーシュェンはたった今着いたばかりという顔で平静を装い、幼馴染に気付かれないよう本棚の影からそっと出た。長テーブルに向かってゆっくり歩き出すと、携帯から顔を上げた李浩然リーハオランと目が合う。
　呉宇軒ウーユーシュェンの姿を認めるなり、彼は本を閉じてすぐに立ち上がった。

「阿軒アーシュェン、遅かったな。大丈夫だったか？」

「待たせてごめんな。ちょっと話が盛り上がりすぎちゃって」

　幼馴染の言葉に、バーゲンセールのようにセクシー衣装を取り合う男子たちの姿が一瞬脳裏を過ったが、呉宇軒ウーユーシュェンは咳払いでその記憶を追いやる。あの件は、真面目な李浩然リーハオランの耳には入れない方がいいだろう。絶対に嫌な顔をするに決まっている。
　それから彼は、幼馴染と一緒に居た可愛らしい女子に目を向けた。

「その子は同じ学部の子だろ？　お前が女の子と一緒なんて珍しいな」

「偶然合っただけだ」

　からかわれるとでも思ったのか、李浩然リーハオランはツンと素っ気なく返した。彼女の方はぱっと表情を明るくさせ、呉宇軒ウーユーシュェンにニコニコと愛想よく笑いかける。

「話したことないのに覚えててくれたの？　黄鈴沙ファンリンシァよ。さっきここを通りかかって、ちょっとだけお話ししてたの」

　自分に対する彼女の反応から、呉宇軒ウーユーシュェンは黄鈴沙ファンリンシァが李浩然リーハオランに少しばかり気があることに気がついた。今まで自分から李浩然リーハオランへ心変わりした歴代彼女と全く一緒で、見る目も態度も明らかに違う。
　呉宇軒ウーユーシュェンとしては、その『お話し』の内容が気になって仕方がなかった。しかし、彼女はもう行くわね、と別れの挨拶をすると、そそくさと行ってしまう。それだけでなく、さっきまでいい雰囲気に見えたのに、李浩然リーハオランは別れの挨拶すら口にしなかった。
　なんとなく二人の様子が不自然に思え、呉宇軒ウーユーシュェンはさり気なく彼に尋ねた。

「お前、あの子と何話してたんだ？　可愛かったな」

「別に、話すようなことは何も」

　そう返した彼の態度はどこかよそよそしく、ありえないくらいに素っ気ない。しかも、李浩然リーハオランは彼の目から本を隠すように抱え、返してくるから待っていて、と言って足早に行ってしまった。



　後に残された呉宇軒ウーユーシュェンは、たった今起きた出来事が信じられず、しばし呆気に取られて立ち尽くしていた。最近の李浩然リーハオランは彼にべったりと甘えていることが多かったので、今の態度はかなり不自然だ。
　もしかして、彼の邪魔をしてしまったのだろうか。
　李浩然リーハオランが携帯を確認していたのは、自分が遅くなったせいだとばかり思っていた。しかし、本当は彼女と少しでも一緒に居たくて、時間を気にしているだけだったとしたら？
　彼とはキスをする仲で相思相愛だと思っていたが、それはやはり勘違いだったのかもしれない。自分はとんだお邪魔虫だ。
　彼に黄鈴沙ファンリンシァとのことを尋ねるべきかどうか、あまりにもショックで考えがまとまらない。それに何より、呉宇軒ウーユーシュェンは彼の口から真実を聞くのが怖かった。
　何故なら、呉宇軒ウーユーシュェンの心はもうすっかり幼馴染の虜になっていて、彼以外目に入らないほどだ。もしも李浩然リーハオランが彼女を好きだと言ったら、素直に応援できる自信がなかった。

「阿軒アーシュェン」

「わあぁぁっ！？」

　急に背後から声をかけられて、彼は飛び上がるほど驚いてしまう。
　人が少なくて良かったとほっとしながら、呉宇軒ウーユーシュェンはバクバクする胸を抑えて振り返った。すると、手を伸ばしかけた格好のまま、李浩然リーハオランが怪訝な顔をしてこちらを見ていた。

「……どうかしたのか？」

「な、何でもないよ……」

　笑って返すつもりが、上手く笑顔が作れない。モデルをしているので作り笑いは得意なはずなのに。
　呉宇軒ウーユーシュェンは誤魔化すこともできずに顔を背け、努めて明るい声を出した。

「もう行こう。イーサンたちが晩飯食べに来るって言ってたから、準備しないと」

　李浩然リーハオランに見えないように深呼吸すると、呉宇軒ウーユーシュェンは振り返って幼馴染の腕を掴んだ。そして戸惑いの表情を浮かべる彼の腕を引き、早く行こうと歩き出す。今はとにかく、彼と二人きりでいたくなかった。