ほのぼの生きますか

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旅立ち…

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俺は、ミュートさんに送られて、村を出た。
踊り子と音楽隊とその護衛たちは、10台の馬車を使って移動する。
俺たちは、乗る場所がないので、それぞれ、馬に乗ることになりました。
馬は乗ったことなかったが、乗馬スキルを乗りながら取得し、スムーズに操れるようになりました。
子供らも、遊ぶように乗馬を覚えたようです。

子どもたち得意な事以外もなんでもこなす。
フラーレン様？子供らは、何でもできますよ？

休憩は1日5回。普通の旅より、スロウペース。良い道、より安全なコースを選ぶ。
俺の世界知識と気配察知、空間把握をフル活用して、最適コースを選ぶ。
子供らに指示して動かし、少し先で魔獣を狩るので、この馬車集団には、魔獣を近づけません。

「魔獣が、出ないわね～！運がいいのかしら？」

ビューイさんが、嬉しそうに話す。
子供らには、倉庫ポーチをそれぞれ持たせている。
1人が狩り、1人が珍しいものを採取して、1人がフォローする。
俺の指示に従って、動く。

精霊のおかげで、音を飛ばして子供らと会話が出来た。
精霊凄いです。必要なことをさりげなくやってくれる。
もちろん、色の魅了効果で、踊り子とも音楽隊とも良好な関係を築いている。
風は、道を平らにしてくれます。馬車が振動も少なく進みます。
遠回りで進む割には、予定の休憩所に速く着きました。

「順調な滑り出しね。10時だし、お茶してリラックスしてから、次に向かいましょう」

ビューイさんに言われて、子供らに水分補給と軽い休憩をとらせる。
俺は、警戒を続けて、精霊に力を借りながら…魔獣狩りの作業をする。

そう言えば、目の属性の精霊は、いないんだけど？何故だろう？
ふとしたことを考えて、自由都市でギルドマスターに聞いてみようと思う。

「さあ、出発しよう」

次の休憩は、2時頃だ。
遅めの昼になるだろう。

始めと同じで、慎重に進む。
だが…音楽隊の雇った護衛が、イライラしてきた。
どうやら、魔獣が出なくて稼ぎがないのが、気にくわないらしいです。
でも、先に見つけて狩った方がその魔獣を手にできる。
文句は言えないはずです。
今は、護衛依頼を受けているのだから、護衛に集中して欲しいものだ。

でも、またまた、鑑定スキルが働きます。

「見たくなかったな…」

音楽隊の雇った護衛たちの中には、「盗賊」の表記がありました！

ビューイさんと相談かな…

ビューイさんの馬車に行く。

話し声が、聞こえて来ました。

「15の少年とは思えないほど、落ち着いているよね～！」
「私狙うよ～？20日も一緒だから、押せばなびくかも？」
「えー！音楽隊の彼はどうするのよ！私はフリーだから、私が行くわ」
「優秀なルーキーでしょう？私の予想通りじゃない？子供たちも可愛いしね」
「あー！子持ちでした。奴隷と言っても…ずっと、一緒でしょう？」
「だよね～！でも、諦めないわよ！」
「だから、音楽隊の彼はどうするのよ！」
「音楽隊と言えば、あっちの護衛？ちょっと嫌な視線感じるのだけど？」
「あーわかる！キモい感じある。みんなではないけど…」
「音楽隊の選ぶ護衛にしては、屈強な人たちよね～？前の護衛が良かったわ」
「何言ってるのよ！あんたが、手を出して揉めたんじゃない！」
「そうよ、だから夜は仕事をしてもらって、私達から距離を置く為に、昼は別の護衛をつけたんじゃない！」
「あー…ごめん」
「わかればいいのよ。だから、マツリさんは、譲りなさい」
「それとこれは、話が違うわ！」

話しかける雰囲気ではない。
でも、思い切って声をかける。

「ビューイさん少しよろしいですか？」

「えっと…な…何？」

馬車の中から顔を出すビューイさん。

「…鑑定眼のスキルを持ってます。後ろの護衛に…盗賊が紛れていまして…ビューイさんにご相談をと…お忙しいですか？」

まどろっこしく言わずに、要点だけ伝える。

「…盗賊？嘘…どうしよう」

動揺している様なので、話を進めて、賛同を得ることにする。

「…音楽隊のリーダーをお昼に呼べますか？今のところは、相手におかしな動きはありません。いきなりは動かないでしょう。少し、ゆったりと作戦を立てましょう」

「…折角、安全な道を選んで…わかったわ、お昼に話をしましょう」

ビューイさんも、頭の整理が出来た様だ。

そうして、予想よりもずっと速く昼の予定地に着きました。

「…順調な滑り出し中に…呼び出してごめんなさい」

みんなが、食事をしている中で、俺とビューイさん、音楽隊の代表が馬車に集合する。

「…私は音楽隊代表のロゲスだ。よろしく」

「マツリです。昼の警備に当たってます」

「今回は、マツリさんから、話があるの…マツリさん、お願いします」

ロゲスさんは、20代の年の割にはしっかりとした顔構えで、かなり渋い感じの人だ。

「えっと…私は鑑定眼のスキルを持っています。音楽隊の1人に…盗賊が紛れていまして、報告と対策を考えたいと思い声をかけました」

「…盗賊が…今回、雇った護衛は、とても柄が悪くてね。夜も不安だったのだよ。…どうしたらいいだろうか？」

「幸いまだ、動きはありません。監視はして置きますが…あちらの護衛にも、監視をつけてほしいのです。誰か信頼できる人は居ませんか？」

「…あちらの護衛に、私の幼馴染がいる。ダロンというのだが、彼に動いてもらう」

…ダメだね。そのダロンが、盗賊だよ？
言うべきだね…何か計画的な犯行に思えるよ。

「…そのダロンさんが、盗賊です。幼馴染なのに…済みません」

「…ええ？あのダロンが!?…ああ、確かにあちらから、声をかけて来たな…護衛達も、彼の紹介だ」

「…グルの可能性も出てきましたね…困りました。次の街で、他の護衛を雇いましょう。でないと…危険です。今は、普通に接して、街で解雇しましょう」

「…理由は？どう言えばいい…」「イロイロ理由はつけられますが、踊り子が怖がるとか？文句が出ているとかで、構わないのでは？」

どうも、歯切れが悪い。幼馴染だからだろうか？

「幸い、夜には次の街です。何も起きない前に…離れておきましょう」

「…捕まえないの？」

ビューイさんから、声が上がる。

「罪も犯していないのに…どうやって捕まえるのですか？」

「…えっと、罠に嵌めるとか？」

「無理ですね。危険です。囮は誰が？一網打尽にする方法は？…何も知らない相手をどうやって罠に嵌めるのですか？」

「…無理だわ」

「そうです。だからこそ、速めに別れる算段をしましょう」

こうして、話し合いも終わり、今夜の安全を考える。

きっと、揉めるだろう。
途中解雇だ。
道中の稼ぎもない。

「動くなら、街の中か街を出た後かなぁ」

イロイロ嫌な感じだ。
どうしたら、切り抜けられるだろうか？

お昼をアイテムボックスから、出す。
サンドイッチだ。
子供らには、前もって渡してある。
たくさん食べさせて、お昼寝をさせる。
速く着いたので、ゆったりと過ごせる。

夕方、また休憩を挟んで、夜も更けた頃に街に入る。

「長い1日になりそうだ」

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