暴君は野良猫を激しく愛す

湯殿にて

「っえ、ちょ……きゃあっ」

　白い煙の立ち込める中に放り込まれ、咄嗟とっさに丸めた体に湯がぶつかる。盛大に飛沫しぶきが飛び散ったが、そのおかげで衝撃はほとんど緩衝され、痛い思いをすることはなかった。
　纏わりつく衣服に苦戦しながらなんとか上体を起こす。あと少しでも深かったら溺れていたところだ。
　文句の一つも言ってやろうと思ったのに、それより前に彰久が幸菜の体を捕らえた。
　飛沫を浴びたのだろう、水気を帯びた髪が艶を増して、彼の顔に張り付いている。それを煩わしそうに搔き上げると、彰久は硬直する幸菜の頤おとがいを掴んだ。
　はっと幸菜が我に帰る。距離を取ろうと身を引くと、彼は「いいのか」と低く問うた。這うような声音に身が強張る。それを助長するように彼は続けた。

「逆らえばどうなるか……分かっていよう？」

　幸菜の脳裏に、別れた村人たちの姿が浮かんだ。
　怒りを露わに睨ねめ上げるが、彼は悠然と見下ろし受け止める。

「約束を違えるつもり？」

　幸菜の詰問に、彰久は平然としたままだ。
　どれだけ幸菜が強がろうと、結局彼が優位だということは変わらない。
　悔しさに唇を噛み締める。それを咎めるように、彰久が指を強引に差し入れた。
　不機嫌に眉を顰ひそめた顔に血の気が引いた。

「傷を作るな」

　忌々しげに命じる。
　これ以上機嫌を損ねるわけにはいかず、幸菜は恐る恐る頷いた。
　つう、と指の腹が幸菜の唇をなぞる。傷ができていないか確かめるような触れ方だった。

「え？」

　何度も唇を行き来した指先が、やがてするりと首筋に降りてきた。
　全身が粟立つ。心臓が早鐘を打つ。頭の中で、けたたましい音が響いている。
　嘘だ。どうか、思い違いであってほしい。

「っひ！」

　幸菜の希望を打ち砕くように、彰久の手が幸菜に触れた。引きつった声にも関わらず多少機嫌を直した彼は、そのまま布越しに指を這わせていく。
　背骨をなぞるように指が滑った。弓なりになったところに彰久が顔を寄せる。
　きつく吸われて、幸菜の白い肌に赤い痕が残った。二つ、三つと屈辱の証が増やされて、突き飛ばしそうになるのを必死にこらえる。

「声くらい上げたらどうだ」

　つまらんと文句を言う彼に、絶対に上げるものかと歯を食い縛った。

「強情なやつだ」

　ならば。
　彰久が幸菜の耳を食はんだ。触られ慣れていない場所への刺激に、幸菜の体が大きく跳ねる。
　だが、彰久の責め苦はこれだけでは終わらなかった。
　耳を弄もてあそんだまま、彼は至る所に指を滑らせた。皮膚の薄いところを入念に刺激し、必死に声を堪える幸菜を「見ものだ」と挑発する。
　彰久が幸菜の胸を揉みしだいた。触れるだけで指が沈む感触を楽しむようにしていた。
　ふと、何を思ったのか彰久がそれに吸いついた。熱く湿ったものが胸の頂に触れる。捏こねるように、押しつぶすようにざらついた舌が敏感なそれを刺激された。

「っ!?」

　尖り始めたそれに、歯が掠めた。途端、電流のようなものが体を走り抜けた。
　声を漏らさなかったことは奇跡だった。
　彰久はつまらなさそうに鼻を鳴らしたが、すぐにまた胸に吸い付き愛撫を再開した。
　幸菜の体が火照りを増していく。
　堪らず身を捩ると、幾つかの水滴が湯面を揺らした。
　悔しい。こんな男にいいようにされていることも、それに自分が感じてしまっていることも。悔しくて堪らない。
　けれどなにより、翻弄されるばかりの自分が惨めで、情けなかった。
　ここが風呂場で良かった。幸菜は初めてそう思った。こんな姿まで見られたらと思うと気が気ではなかった。

　そんな甘い考えが、いつまでも続くはずはないのに。