エッケハルトのザマァ海賊団 〜金と仲間を求めてゆっくり成り上がる〜

１１．人魚の島

　海賊船を強奪して３日目の朝。
　僕はハンモックの中でぐっすりと眠っていた。初日は船酔いに悩まされる時もあったが、さすがにこれだけ長くいれば慣れてくるものだ。

　足音が近づいてくると、目を開けるよりも前に僕を呼ぶ声がした。
「ハルト、島が見えたよ！」

　声をかけてきたのは、やはりマーチルだった。
　僕は眠い目を擦りながら起きると、早く白と言わんばかりに手を引っ張ってくる。
「おいおい、そんなに引っ張ると千切れちゃうよ」
「呑気なこと言ってる場合じゃないよ。はやく例の羅針盤を出して！　でないと、どこに浅瀬があるのかわからないでしょ！」


　浅瀬というキーワードを聞いて、僕の頭はシャキッとした。確かに仲間の中に、海底の様子を探れるヤツはいない。

　当たり前の話だが、船は僕ら海賊にとって、家であり足であり大事な命綱だ。
　もし、浅瀬に乗り上げでもしてしまえば、修復できるかわからないし、転覆でもすれば待っているのは死だろう。

　
　僕はすぐにハンモックから降りると、急ぎ足で甲板を目指した。外はまだ日の出前だったが、一角獣ミホノシュヴァルツ号や、黒人の戦士ヤーシッチ、ドワーフの船大工ニッパーもいる。
「遅かったなハルト」
「シュヴァルツ号の探し物もあるかな？」
『そう簡単には見つからんだろうが、それとなく渡り鳥に調査させよう』

　ニッパーだけでなく、ヤーシッチもまだ遠くにある島を眺めながら言う。
「例のコンパス……出せるだろうか？」
「ちょっと待ってて……」


　精神を集中すると、僕の手元には宝珠コンパスだけが出てきた。それを大きくするような念じると、円盾状に変化していく。
「出たね……水中の様子に、海流の動き！」

　そう伝えると、全員が覗き込んで来る。というか、いつの間にオフィーリアとリーゼまで来たのだろう。
　もしかして、一番寝坊していたのが……僕だったのか？

　僕がそんなことを考えている間に、メンバーは話を進めていく。
「とりあえず、近場に危険なポイントはなさそうだね」
『問題は、島に近づいた時だな。渡り鳥たちが言っていたように、浅瀬があちこちに点在している』

　シュヴァルツ号が言うと、ヤーシッチも頷いた。
「やはり、浅瀬の少ない島の南側から向かうべきだろうか？」
『いや、それはお勧めできない。島の南部は排他的な部族が暮らしているようだ』

　シュヴァルツ号の隣には、何羽もの渡り鳥たちが止まっており、ときどきさえずっている。
　僕の耳には小鳥の声にしか聞こえないが、シュヴァルツ号にとっては違うようだ。彼はしばらくのあいだ、小鳥たちに耳を向けていたが、こちらを見た。
　どうやら状況整理ができたらしい。
『この島には３大勢力があるようだ。南海岸を根城にしている部族。これは先ほども言った通り排他的だ』
「他の２部族は？」
『２つ目は、島の中央部と北側と西側を支配する部族。これは赤ひげと呼ばれる海賊団と結託して、島の内外を荒らしまわっているようだ』


　何だか、ヤバそうな部族しかいないように感じるが、残りの１つはどういう勢力なのだろう。
「残る１つは？」
『島の東側を支配している部族。これは一番穏やかな部族らしいが……周囲が浅瀬だらけで、そもそも行くのが難しいようだ』

　その話を聞いて、周りにいた仲間たちはお互いを見合う。
「つまり、どこの部族と仲良くしようとしても……リスクがあるってことだよね？」

　マーチルが言うと、ヤーシッチやニッパーも頷いた。
「そうだな。そう考えると……島への接触自体を避けるという選択もありだ。個人的には行ってみたいが……」
「ワシそうしたいが、命は１つだけ……嫌だという意見が多いなら尊重する」

　そういう話を聞くと、マーチル、リーゼ、オフィーリアの３人娘はお互いを見た。
「浅瀬が多いってことは……お魚もいっぱい採れそうだよね？」
「ええ、それに、他の商人や海賊が避けるからこそ、お宝の宝庫って考え方も……」
「つまり、ハイリスクハイリターンということですね」


　そして全員の視線が僕へと向いた。やはり便利なアビリティを持っているから、最後の判断は僕に委ねたくなるのだろう。
　僕は改めて、丸盾と化した宝珠を眺めてみた。

　コンパスの針は青色になって、人魚の入り江と思われる目的地を指し示しているが、その間には大小様々な浅瀬が僕たちを待ち受けている。
　だけど、その航路は迷路のように複雑だけど……道はある！

「お宝が手に入るかもしれないのなら……行くのが海賊だよね？」
　そう全員に問いかけると、彼らは笑みを浮かべながら頷いた。


【人魚の島（東側の海岸の一部）】