チート能力【九尾の力】が、異世界でどこまで通用するのか試してみる ～ナインテール・アタッカー～

２７．ソラチームｖｓコボルド団

　ミーティングの１時間後。
　僕は、マーチルやラックドナと共に、コボルドたちの住処の裏手に待機していた。
「最後にもう一度だけ確認しておくけど、２人とも……本当にいいんだね？」
　マーチルもラックドナも、真剣な眼差しで頷いた。
「わかった。各自……健闘を祈るよ」
　僕はそういうと、普通サイズの管狐を５匹出した。
　１匹は乱戦の最中にマーチルと合流し、彼女がマスターだと誤認させる。残る４匹はかく乱＆特攻要員だ。力の限りコボルドたちを引っ搔き回して、洞窟内に突入後に潜入するラックドナと、アタッカーのマーチルの負担を減らすために戦う。
「行け」
　攻撃指示を出すと、５匹の管狐たちは裏口から３匹、少し離れた隙間から１匹ずつ、コボルドの塒へと突入した。続いてマーチルが突入して、少し遅れてからラックドナがステルスを発動。予定していた通りのスタートを切ることができた。
「ナ、ナンダ、コノ、イキモノ！？」
「ブッツブセ！」
　僕は目を瞑ると、５匹の管狐たちの戦いぶりが、おぼろげながら見えてきた。
　彼らはマーチルやラックドナのために、コボルドたちの耳元を飛び回ったり、足に噛みついたり、わざとモノに体当たりして、落下物でダメージを与えたりしている。
　そのため突入したマーチルに、攻撃を仕掛けるコボルドは１体しかおらず、他の連中は部屋の中で『バカ踊り』を舞う状況になっていた。
「コノォ！」
　さっそく１匹目がやられた。
　戦力が減ると、コボルド側も狙いを定めるのが容易になるらしく、次から次へと逃げ回る管狐たちに攻撃を仕掛けてくる。

　２匹目。３匹目と倒されると、僕は再び管狐を出すことにした。
「よし……」
　次に出したのは大き目の管狐だ。彼らには裏口正面から乗り込んでもらったため、マーチルの周囲を守っているように見えるだろう。
　よし、このまましんがり役を管狐に任せ、マーチルは撤退だ。
「……！」
　そう思ったとき、何とジルーだけでなく、ヒューマンの女が乗り込んできたではないか。ラックドナの話を聞く限り、玉座にふんぞり返っているタイプだと思っていたが、このフットワークの軽さは想定外だった。
　この状況を打開するには、頃合いを見計らって管狐第３陣を送り込むべきだろうか。彼らに暴れさせればマーチルの俊足なら逃げることも可能。
　左手をグッと握りしめたとき、洞窟の中から一瞬だけ光が見えた。
「…………」
　今のはラックドナの合図。鏡をこちらに向けたのは、フォセットを取り返すには今しかないというメッセージだ。
「無事でいてくれよ……マーチル」

　僕は用意していた管狐第３陣をストップさせ、そのまま草むらの中を進みはじめた。
　ラックドナの話によると、この辺りに内部へと入れる穴があったはず。
「……あった！」
　僕はタワーシールドをその場に置くと、洞窟の中へと飛び降りた。
　暗闇ばかりでよく見えないが、管狐の力を借りればマシになる。すでに見張り役のコボルドは倒れていて、スライムに拘束されたフォセットがこちらを見ていた。
「……ソラさん」
　思った以上にスライムは大きかった。これを僕の力だけでフォセットから引き剝がすのは不可能だろう。ならばどうする。グズグズしていると、例の恐怖の女ヒューマンが戻ってきてしまう。
「こうなったら、破れかぶれだな」
　一か八か、フォセットごとスライムを持ち上げると、かなり重かったが持ち上がらないこともなかった。さすがのスライムも、フォセットを拘束するのにエネルギーを使い、地面で足を踏ん張るだけの余裕はなかったようだ。

　ちょうどその時、恐怖の女ヒューマンと、マーチルを背負ったジルーが戻ってきた。
「！？　ちょ……え、はぁ！？」
　恐怖の女ヒューマンは、驚きのあまり口をパクパクとさせていた。ジルーもすぐにマーチルを下ろそうとしたが、マーチルはここで大暴れ。ジルーの追撃をブロックしてくれた。
　更にマーチルは叫んだ。
「クダギツネ、フォセット隊長を守れ！」
　僕はマーチルの声に合わせて、普通サイズの管狐３と、大き目サイズ１を差し向けた。彼らはジルーや、女ヒューマン、更に駆け付けたコボルドと一戦を交えている。
　彼らが作り出してくれた僅かな時間で、僕は力の限り走り、コボルドの洞窟を抜けた。だけどまだだ。この距離だとすぐに追手が来る。
「管狐……ここで足止めを」
『キュイ！』

　間もなく追撃してきたコボルドは、管狐による待ち伏せでダメージを受けることになった。僕はその間にもフォセットを背負ったまま森の中へと退避。
　間もなく、身を隠すことに成功した。
「……しばらく……休憩」
　フォセット自身は僕よりも軽いが、スライム付きともなればだいたい僕くらいの体重になるだろう。それを背負って全力疾走したのだから、僕の体力はすっかりなくなっていた。

　フォセットは、僕の背中から弱々しい声をかけてきた。
「お恥ずかしいところを見せました……。これほど、メンバーを危険に晒すとは……リーダー失格です」
「何を……言うんだ……君の、仲間は、的確に、動い……てるし、誰も、まだ、死んでない」
　そう伝えると、僕の背に水滴が落ちてきた。フォセットの手の震えが僕の肩に伝わってくる。きっと、相当怖かったのだろう。
　パーティーメンバーは、フォセットのことをリーダーとして見ているだろうが、彼女もまた華奢な女の子なんだ。
「とにかく、今は体を休めよう……落ち着いたら、捕まっている仲間をどう助けるか考えればいい」
「……はい」

【その頃のマーチル】