戦力外よりみち勇者のパカパカ冒険記 ～微妙と言われた僕の能力は、ロマンあふれる代物でした～

３２．ベスト４が出揃う

　武術大会３回戦を３勝１敗で通過した僕たちは、観客席から様子を眺めていた。

　本日の第二試合は、例の聖剣持ちの勇者チームが入場している。
「エルフにドワーフに有翼人……バランスのいいチームだね」
　そう呟くように話しかけると、ロドルフォも頷く。
「そうですね。よく考えられた編成ですし……個々の霊力も高い」

　対戦相手も勇者チームだけあり、その実力は田舎勇者チームと同等。
　いや、編成や武装を考えると、この対戦相手の方が強いかもしれない。

　しかし、試合が始まると……その戦闘力差に驚かされた。
　先鋒戦は、４５秒で相手選手をＫＯ。
　次鋒戦も、３０秒で相手を場外にはじき出して勝利。
　そして残った中堅戦……相手チームは勇者自らが登場したようだ。
　だけど、聖剣持ちの勇者は動かず、動いたのは２人いたウェアウルフの戦士の１人だ。僕たちと同じ捨て駒作戦だろうか。
「い、いや……違う！」

　そのウェアウルフは、素早い動きと強力な槍攻撃で、相手チームの勇者と互角以上に渡り合い、５分の激闘の後に判定勝ちをもらうという快挙を成し遂げた。
　彼の善戦ぶりには、シャーロットやマーチルも驚きを隠せないようだ。
「私たちサイドキッカーが、勇者を倒すなんて……あり得ないわ！」
「うん、勇者を倒せるのは勇者だけだもんね……普通」
「勇者同士でも……だいぶ、被害を受ける……」
　アルマンも表情を変えているのだから、この状況がどんなに異常かよくわかる気がした。


　勇者チームを相手に、ストレート勝ちをしたのは聖剣勇者チームただ一つだった。
　次に行われた、真インディゴメイルズと言えるバルド隊は、僕たちと同じように先鋒、次鋒と連勝した後に、相手チームの勇者を出させ、弱い使い手でわざと勝ち点を落とした後に、副将戦を拾う形で勝利。

　そして、僕たちの対戦相手となるＣブロックも、勇者チーム同士の戦いが行われていく。
「こっちは、一進一退だ……」
「はい、勇者さま」

　観戦していたが、さすがに両チームとも勇者同士での一戦を避けているようだ。
　２勝２敗で折り返し、遂に大将戦となっていく。
「これは……勝負あったね」
　思わずそう言うと、ロドルフォも頷いた。
　すでに勇者チームの片方は勇者を出してしまっているが、このシード枠から出た勇者チームは、大将戦まで勇者を温存していたからである。

　その実力差は圧倒的だったが、それでも勇者も慎重に戦いを進めたためか、３分ほどの時間を費やしてという結果となった。
「そこまで！　３勝２敗で……ビーストユニオンの勝利！」


　結果を聞いて、僕たちも頷いた。
　聖剣勇者率いるアルデバランズ、実質インディゴメイルズとも言えるバルド隊、確実に勝ちを狙ったビーストユニオン、そして僕たちリッカシデン隊。
「次の対戦相手は、ビーストユニオンかぁ……どう思う、ロドルフォさん？」
　マーチルが聞くと、ロドルフォは答えた。
「難しい戦いになるだろう。有翼人こそいないが……ビーストユニオンは個人技と身体能力がずば抜けている」

　それは僕も今日の試合を見て感じたことだ。
　チームリーダーのヒョウ族の戦士のスピードは相当なものだし、更に勇者という強みがある。うちのチームで最強と言えるロドルフォでも勝てるだろうか？
「ロドルフォさん。ヒョウ族の勇者には……勝てそうかい？」

　ロドルフォは険しい表情をした。
「むう……正直に申しまして自信は持てません。今日のように受け流せれば……或いは……」

　確かに、一番危険な勇者戦をスィグワロス号で受け流し、他で３勝を挙げるのが現実的な感じがする。
　だけどそれは、今回僕たちがやった手なので、同じ方法が２度も使えるだろうか。

　今日見た感じでは、ビーストユニオンも駆け引き上手な印象があるので、下手なことをすれば逆に裏をかかれそうな感じさえする。
「なるほどね。今まではずっと僕が先鋒を務めて来たけど……あえて準決勝からは、違う手で行くというのも作戦かもしれない」

　そう言うと、ロドルフォもしっかりと頷いた。
「その通りですね。その点も視野に入れて……策を講じることにしましょう」


【某時刻　某所】
　ビーストユニオンのメンバーは、冒険者ギルド【獣の牙】へと戻ると、すぐにネコのような少女がヒョウ族のリーダーに声をかけた。
「あのあの……チーターの勇者さま？」
「ん？　どうしたんだ？」
「使い魔から報告がありまして……どうやら、次の対戦相手のリッカシデン隊……先鋒の選手を変えてくるかもしれません」

「ああ、確かに……１回戦も２回戦も今日も……あの風の翼のヒューマンが先鋒だもんな」
　チーター勇者がそう言っていると、隣にいたライオン族の女性も質問した。
「ちなみに、誰がウマ勇者なのかわかったかい？」
「ごめんなさい奥さん……そこまでは……」

　その言葉を聞いたライオン族の女性は、小さくため息をついた。
「なかなか尻尾を出さないねぇ……」
「本命はロドルフォ、対抗は棄権した黒いウマ、穴はエルフのゴーレム使い、大穴は先鋒ヒューマンだろう」

　チーター勇者が言うと、部下の何人かが笑っていた。
「えー？　ウマとかヒューマンはないでしょ！」
「そうですよ。何で勇者ともあろう者が３度も先鋒に出て来るんですか。それに……彼の技は翼を出す能力でしょ？」

　部下たちの話を聞いていたチーターは、ティーカップに入ったお茶の匂いを楽しみながら答える。
「その俺たち冒険者の常識というモノが通じないのが……真の勇者ってものだろう？」