ダブルドリブル

流 4

　ピーッ！

　ホイッスルが響き、ボールの音が止んだ。
「チームチェンジ！CチームとD、準備して！」

　日野先輩の声で、俺はコートを出る。汗だくだ……交代で入る滝にタッチし、ドリンクを配る雪ちゃんに近づく。
　雪ちゃんはみんなにボトルを渡し終わると、すぐにモップを持ってコートに向かった。

「働くね～」
　俺がぼそっと言うと、「大助かりだよ」日野先輩が何か書きながら言う。
「雪ちゃん、がんばってるよね」

「おぅ！……最初はさ……」
　やっと書き終わったのか、顔を上げて、俺の方じゃなく雪ちゃんの方に視線を向けた。
「『バスケのことなんて全然知らない』なんて言ってたけどさ、あれは謙遜だったな」
「？そうなの？雪ちゃん、バスケなんて、俺たちの練習試合くらいしか見たことないって言ってたけど……」
「まじで？……じゃあ覚えたのかな？ルールは完璧に入ってるぜ」

　──いや、マネの話が来てから覚えたわけじゃないだろうな……健気だよな……。

　たいていバスケ好きってやつは、海外の選手とか派手なプレーとか、それかマンガでハマることが多いけど、ルールは実際にやらなきゃ覚えられない。すぐ変わるし。
　雪ちゃんは、俺の試合を見るためにルールを覚えたんだなっていうのが、すぐ分かった。

「初日はさ、ちょっと心配だったんだよね。俺、あの子のことよく知らないし。パッと見、気が弱そうだし、おどおどしてたし」
「雪ちゃんは、はっきりしてるよ。どっちかっていうと気が強いと思うし」

　日野先輩の言い方にムッとしたのが、自分でも意外だったけど、なんか気に障った。
「だから、『初日は』だって。……お前、本当に水上のこと気に入ってるのな」
　先輩も、俺の機嫌が下がったのが意外のような、面白がるような顔になる。

　まだ5月だっていうのに、日中はもう暑い。空気の入れ替えに、ドアを開ける雪ちゃんの横顔を、日差しが照らす。

「こういうの慣れてないんだろ？確かに最初はいちいち指示出さないといけなかったけどさ、1回言ったことは忘れないし、部員の名前もすぐ覚えたし、分かんないことはちゃんと聞きに来るし、2日目にして俺より働いてる」
　フッと笑って、「大助かり」とまた言う。

　確かに予想以上に、なんて言うと雪ちゃんに失礼だけど、本当に思っていたより早く『マネージャー』になっている。
　自分では、『気がきかない』なんて言ってたけど、向いてるんじゃないかな。
　名前だって、2、3年はもう覚えたっぽいし。1年も半分くらいは分かるんじゃないかな。すごいよね。俺なんかまだ全くなのに。

「っしゃ！次行くぞ！」
　日野先輩が隣で大声出すから、ちょっとのけぞっちゃった。

　俺は次は休み。ボトルを回収して、それが入ったカゴを持ち上げようとするのを、雪ちゃんの手から奪って、「一緒に行こっか」と言うと、「1人で大丈夫！」なんてカゴを取り戻そうとするから、強引に先に持って行く。
「どうせヒマだし。どこで作ってんの？あっちの水道？」
「……ありがと」

　雪ちゃんのいいトコロはこの素直さだよなー。あんまり遠慮されてもこっちが困るし。
　雪ちゃんは手際よくボトルの飲み口を洗っていく。そいえば俺、ドリンク作ったことないかも。いつも日野先輩が用意してくれてるし。

「雪ちゃん、これ、粉って全部入れていいの？」
「えっ？待って！そんなに入れちゃダメ！」
　そうなの？マネ2日目の雪ちゃんに教わってやっと要領が分かってきた。
「へー……こんな目分量っていうか、中途半端な量だね」
「……いちいち計ってないから……もしかして薄かった……？」
　心配そうに聞かれるけど、うーん……「別に違和感なかったから、大丈夫じゃない？」
　俺の返事は心配を完全に晴らせなかったみたい。
「……ちゃんと役に立ってる……かな……？」
　雪ちゃんの悪いトコロは自己評価が低いとこだね。
「なに言ってんの！さっきも日野先輩と褒めてたとこなのに！」
「……本当……？」
「ホント！むしろがんばりすぎなくらいだと思うんだけど！」

　水が流れる音が、遠くから響くみんなの声に重なっていく。
「なら……いいんだけど……本当に言われたことしかできないし……日野先輩の負担がかえって増えてるんじゃ……」
「ストーップ！ネガテイブ禁止！それ以上言うと、卑屈っぽいよ！」

　笑って言ったけど、本音だとちゃんと分かったのか、言葉に詰まる。
「あのねー、もっと楽しんだ方がいいよ。真面目なのはいいことだけどさ、部活なんだし」
「……部活なんだから、真面目にやらなきゃいけないんじゃないの……？」
「えー？部活なんて楽しくなきゃやらないでしょ？」
「……そういうもの？」

　なんか、俺と雪ちゃんとでは『部活』に対する認識が違うみたい。楽しくないのにこんな汗だくになるまでやるなんて、ただのドMだと思うけど……？
「そ。楽しも。そうそう！笑顔！雪ちゃん、全然笑ってないでしょ！」

　そっか。なんか雪ちゃんのこと気になってたのはそれだ。一生懸命すぎて、笑っちゃいけないって自分を抑え込んでいるみたい。
「ほら、笑顔！」
　そう言いながら雪ちゃんの口角を上げようと顔に手を伸ばすと、ぎくっとして一歩後ずさった。
　ムッ！昨日から……

「雪ちゃん、俺のこと避けてない？」
「えっ？」
「だってさ、」
　俺は昨夜のできごとを思い出す。



　床一面に敷き詰められたふとん。
　部屋は長方形で、窓側に8組、ドア側にも8組、枕を部屋の真ん中に向けて並べてあった。

「俺ぜっっったい端っこ！人が隣にいると寝らんないの！」
「いや！端は俺だ！お前去年もぐーぐー寝てたろうが！」
「待て待て！ここは公平にじゃんけんで……」
　俺と滝はさっさと窓側隅のふとんに寝転がった。
「まぁまぁ、どこでもいいじゃん」
「お・ま・え・ら～！1番いい場所を勝手に取っといて！どけ！これからじゃんけん大会だ！」

「お前らうるさい！」
　じゃ～んけ～ん……！と何人かが言い始めたところで、監督と話していた日野先輩とキャプテンが戻ってくる。
「場所なんてどこでもいいだろ！どうせお前ら爆睡なんだから」
　なんて言いながら日野先輩は、滝がいる1番端のふとんに無理やり座り、「ちょっと１つずれろよ」なんて横暴を発動する。

「お前、ずるいじゃねーか！」
　他の3年生が口々に非難するが、「うるせ！俺はお前らより先に起きる予定なんだぞ！俺を真ん中に寝かせて、朝踏まれてもいいっていうのか！？」
　そう一喝すると、みんな大人しくなる。
　日野先輩なら本当に踏んでいくからな。
　みんなやり取りに満足したのか、次々ふとんに潜り込んでいく。

　そんな中、雪ちゃんは余ったところでいいと思ってるのか、まだ動いていなかったから、ちょいちょいっと手まねきして、俺の隣、滝じゃない側のふとんをポンポンと示す。
　でもブルブル頭を振って後ずさるから、もう一度手まねきした。
　それでもまた頭を横に振って、
「あ！ねぇ」
　近くで騒いでいた2年の小見山たちに話しかけた。
「おう！どうした？って水上、顔が赤いけど、ホントにどうした？」
「っな、なんでも……！ちょっと暑いのかも……それより！僕もちょっと先に起きたいから、ドアに近いところもらってもいい？」
　結局雪ちゃんは、ドアに1番近いところ、日野先輩の反対側に収まったのだった。



「昨日、なんで一緒に寝てくれなかったの？」

　ゴットーン……！あーあ、ボトルが……うん、坂井のだから、いっか。
「ねっ！ねっ……！」
　雪ちゃんが落としたボトルを拾って体を起こすと、わぁ、顔真っ赤。
「へっ、変な言い方しないで！」
「えぇー、だってさーせっかく一緒にお泊まりなのに、なんで隣に来ないのー？それにさ！昨日は、お風呂も後から入ったんでしょ？今日だって起きたらもういないし……一緒にご飯食べようと思ったのに！」

　食堂に行ったら、もう小見山たちと座ってて、さらに！その後だって、一緒に体育館まで行こうと思ったら、もういなくなってた！
　練習中だって、分からないことは俺に聞けばいいし、休憩中なら雑用も手伝うのに！

「やっぱり避けてる！」
「うぅ……」
「……避けてるんでしょ？」

　俺が何回も追及すると、「……ムリ……」ドアは閉まっているのに、コートの声にかき消されるほどのかすかな響きだった。
「……隣でなんて……緊張して眠れない……」
　──なにこのかわいい生き物……。

「……もしかして……お風呂も俺と一緒だと緊張するとか？」
　これもう限界でしょうってくらいなのに、また赤が深くなった。

　あぁ、雪ちゃん、俺のこと本当に好きなんだな。
　なんか、しみじみとそう思ってしまった。
　いや、今初めて、本当に信じたのかもしれない。

　だってさ、今まで告白してきた子たちと、違いすぎる。
　今までの女の子たちなんて、隙あらば触ってこようとするし、いつも一緒にいたがるし、自分だけを特別に見せようと他の子と争うし。
　俺が誘ったわけでもないのに、勝手にベッドに入ってきたり、勝手に脱ぎだしたり。

　男同士なのに、お風呂が恥ずかしいのか……。
　隣のふとんで寝るのさえ緊張するのか……。

　……もしかしてこれが『人を好きになる』ってことなのかな……。
　今まで言われた『好き』は１つも信じられなかったけど……。

「……うぅ……ごめん……男同士なのに意識しすぎで……き、きもちわるい……かな……？」
　俺が黙ったのを気にしてしまったみたい。たぶん真顔になってたし。
「ぜーんぜん。気持ち悪いなんて思わないよ」

　それどころか、かわいいと思ってるよ。これはまだ言わないけど。

「そっかぁ、それなら、お風呂とふとんはあきらめよっと」
　雪ちゃんは俺の軽い口調にほっとしたみたい。

「そのかわり！他の時はいいでしょ？」
「え？」
　うん。さすがの俺もこれを聞いて、普段通りにはできなそうだし。

「ご飯食べたり、移動とか、あと、こういうのも」
「こういうの？」
「そ。手伝いなら俺に声かけて。分からないことあったら俺が教えるし」
「でも……あんまり流君に頼りすぎるのは……」
「いいじゃん。俺が雪ちゃんを連れてきたんだし、俺が面倒みるの、あたりまえでしょ」
「そうかな……？」
　俺が押し切ると、完全に納得したわけではなさそうだけど、一応うなずいた。

　その後は2人黙って仕事に戻る。

　普段より、2人の間の空気は、張り詰めていたように思う。でもそれは居心地の悪いものではなかった。