ゲ・ラ‼︎

第8話 出来る意味

「いやー。ここ最近、ずっと一人で飯食ってたからさぁ。久しぶりに誰かと一緒に食えるの嬉しいわー！」
「そう」
「そういやガラガラって、蛇のゲラなんだよな？　つまり、半分蛇ってこと？」
「割合はわからない。しかし、要素が入っていることは間違いない」

　その言葉を聞くと、夢宙は不意に足を止め、恐る恐るガラガラに振り返った。

「あのさ、もしかして……鼠とか、食う？」
「食いません」

　断言するガラガラに安堵した夢宙は「良かった良かった」と頷くと、歩行を再開した。

「じゃあ、人間に食えるものは食える感じ？」
「そう。でも、必須ではない」
「ほーん……？　因みに、他のゲラも飯は食えるの？」
「製造者の意向によっては、食事が必須の個体も存在すると思われる」
「ふむ……。ならばやはり、ガラガラは人間と一緒にご飯を食べるべきですな」

　夢宙はガラガラを見てニカッと笑った。ガラガラは、そんな夢宙を不思議そうに見つめる。

「だって、ガラガラを生み出した博士は、ガラガラが食事を摂れるようにしたんだろ？　絶対に必要ってわけじゃないなら「そんなもんいらーん！」ってしてもおかしくないのに」

　ガラガラはふと思い出した。
　自分がまだ、液体の中に浮いていたときのことだ。
　意識はあったが、瞼は閉じていた為、周りの様子を見ることはできなかった。

　しかし代わりに、聞こえていた。
　自分に話しかける博士の声が、毎日。

　ゴポゴポと邪魔をする液体の中で、ガラガラの名前を呼ぶ声、語りかける声、気にかける声を、確かにガラガラは聴いていた。

「だから、やっぱり必要なんだよ」

　夢宙のその言葉は、ガラガラの内側にすんなりと落ちていった。
　ゲラならば本来、否定するはずの言葉だった。意味のないことをわざわざ行うという機能は、ゲラには搭載されていない。

「つまり、博士は俺に食事をして欲しいということ」
「そういうことだ！」

　話を理解してもらえたことが嬉しいのか、夢宙はブンブンと腕を振り回す。ガラガラも勿論巻き込まれる。

「今日は何にしようかなー。やっぱ食事ビギナーには、王道にハンバーグとか、オムライスとか——」
「っ！」

　夢宙が呑気に会話を続けているとき。
　何か鋭い物体が、高速で夢宙の頭部目掛けて飛んできていることを、ガラガラの舌が感じ取った。

　ガラガラが夢宙を庇うように前に立つと、鋭い物体はガラガラの鎖骨と鎖骨の間辺りを通り過ぎ、夢宙の眉間にまで到達した。

　トスッ。

　人が命を落としたにしては軽い音が鳴り、力無き人体は、体を庇う気配も見せず、遠慮も躊躇もなく地面に倒れ込んだ。

「……むちゅー？」

　返答は、ない。