神秘学メンズラブシリーズ”nihil”

第二巻『［人間］の業は 人の傲慢で 贖われる。』(RoGD Ch.3)

Verse 1-3

　外に出ると、ジャンは照りつける太陽に目が眩んだ。眩しそうに目を細める彼を振り返り、アルフレッドは白衣のポケットに両手を突っ込んだ。

「さて、任された事は一旦報告を待つとして……。」

　隣でニコライは頷く。

「私達のもう一つの目的はフィリップを探すこと。しかし……。」

　二人は顔を曇らせた。ジャンは二人の表情を交互に見て身を強張らせる。両手で服の胸元を握り締めた。

「フィ、フィリップはどこにいるの？」

　アルフレッドが頭を横に振った。二人もまだフィリップがどこにいるのか、皆目健闘がつかない上体だった。

「本来なら、ジャンと同じようにフィリップもこちらに来るはずだったんだけれど、探し出す前に帝國が崩壊しちゃってね……。」

「それはつまり、今はどういう状態？」

　少し俯いたアルフレッドの顔を、ジャンは恐る恐る覗き見る。いつもテキパキと話すアルフレッドの口調は、少し億劫そうだった。

「可能性としては二つ。一つ、これは楽観的に見た場合で、フィリップが今復興中の帝國にいる。二つ目は現実的な話で、人間界……つまりジャンがジャンヌ・ダルクとして生きたところにもう飛ばされている。」

「後者だった場合、フィリップが転生するまで待たなければいけないし。私達の記憶も既に消えているだろう。」

　最悪の可能性という言葉が、ジャンの頭をよぎる。目の前に照る陽の光が、真っ白になってジャンの頭の中を襲った。彼はヨハンとはまた別の意味で友人だった。前世のしがらみがとっくの昔の解けて、軽口を言い合い、仕事も一緒によくこなした。

（そ、それじゃあもう、あのフィリップには永遠に——）

　青ざめるジャンの重いを遮ったのは、ガチャガチャとした古代ローマ風の甲冑だった。がちゃんがちゃんと敬礼をすると、真っ暗な影で覆われた顔を近付けた。

「帝國がもう一つ現れた!?」

　ニコライの怪訝そうな顔がアルフレッドを振り返る。

「どういうこと？　帝國はもう復興中じゃ……。」

　甲冑は首を振った。それ以上の情報はないという意思表示である。

「どうするの、アル。」

　縋るような目で見つめるジャンを見て、アルフレッドは顎に手を当てる。

「……情報によれば、帝國の存在は確認できたけれど、中身までは把握できてないみたいなんだよね。つまり……僕達の知らない誰かが意図的に、今復興している本来の帝國とは別にコピーを作ったって事になるんだ。」

　感情の渦に飲み込まれていたジャンは、アルフレッドの言葉にハッと我に帰る。

「その誰かは味方か敵か分からないってこと……？」

　＊　＊　＊

「おはよーございまーす。」

　軽やかで、しかしどこかねっとりとした女子の声だった。頰に当たる生暖かいなにかに、フィリップは漸く瞳を開けた。

「頭、まだ痛むかしら？　痛むわけないわよね。私がしっかり治療したんだから。」

　最初に見えたのは、沢山のプリーツが入ったスカート、真っ赤なサテン生地のタイ、そしてまっすぐに切り揃えられた黒い髪である。

（こ、ここは……。）

　体をよじって天井を見ようとしたが、黒い山二つに遮られてよく見えなかった。よくよく考えれば、それが女子の胸である事は分かったのだが、寝起きのフィリップにはさっぱり見当もつかなかった。

「そろそろ起きてくれるかしら？　私もこの体勢続けてるときついんだけど。」

　刺すような語調に、フィリップはゆっくり起き上がった。振り向けば、黒いセーラー服を来た小柄な女子が、にこにこと微笑んでいる。

「もう一度、おはようございまーす。」

「お、おう。おはよう。」

　フィリップの挨拶に満足したのか、女子は目を細めて立ち上がった。くるり、と無意味に一回転してフィリップの顔を覗き込む。

「初めまして、ね。勿論、初対面の相手に対しての礼儀はきちんと備わっているわ。私の名前は理恵。お仕事が成功したら、今後ともお世話になるだろうから、覚えておいて損はないわ。」

　胸を張って手を差し出た理恵に、フィリップはしどろもどろになりながら応えた。困惑を隠せない。なぜならフィリップは今、今までの人生の中で最も見慣れた場所の一つにいるのだから。

（長い夢を見てたのか？　それとも、これが幻なのか？）

　辺りを見回す。なにも変わったところはない。そこは、彼の執務室であった。皇帝直属軍事機関ROZENが擁する諜報部隊の隊長として、中佐として使っていた部屋である。

「俺は、一体、今までのは……。」

「彼も酷く作り込んだものよねぇ。貴方が見ているのはレプリカ、つまり作り物よ。ここはあなたが最後に記憶している地震がない、イフの帝國。」

「作り物？　イフ？　どういうことだ？」

　酷く作り込んだ、とはよく言ったものである。本棚も、机の汚れも、紙の一枚の配置を取っても、フィリップが最後に執務室を出た時と全くものである。それは、フィリップの驚異的で確かな記憶力から疑いようもなかった。

「地震で頭打った脳震盪が今更復活でもしたのか？」

「頬をつねってみる？　それとももう一度寝てみる？　でも、ここは夢の世界ではないの。そんな迷信は一つも効かない。貴方がこれまで体感してきた事は全て事実、これから体感する事も全て事実なの。私が口で説明するより、外に出て現状を把握するほうが、貴方の場合はずっと早いわ。さあ、外に出てみましょう？」

　理恵に言われるがままに、半ば自暴自棄で執務室の扉を開けた。目の前に広がるのはいつもの日常。沢山の軍人や事務員が行き交う、佐官執務室の集まる階である。

「あ、おはようアーサー。いつも地下で寝てるのに。」

　左端から歩いて来たのはジャンだった。片手を上げて答えると、フィリップは寝惚けた顔を繕って彼に聞いた。

「いやぁさ。ちょっとさっき頭ぶつけちまってよ、脳震盪で記憶飛んだんだわ。」

「え、まじで!?　アーサーともあろう者が珍しい……。今年何年か分かる？」

　頭をゆっくり振って、フィリップは頭をさする。脳震盪を起こすと、頭を動かすだけで痛むのを再現したのだ。

「今年は何年だ？」

「一八二七年だよ。ほら、ナチとの戦争が終わってやっと二年だって。」

（二年だって？）

　フィリップは眉間に皺を寄せた。その二年の記憶が綺麗に全て抜け落ちたとでもいうのだろうか。

「俺は戦争の記憶がすっぽり抜け落ちたらしい。ちょっと教えてくんねぇか。」

　執務室の中の、先程まで寝ていたソファーを親指で示すと、ジャンは仕方がないなぁ、とばかりに中佐執務室へお邪魔した。

「ヨハンとジークフリートはもういなくて、ってこれは流石に覚えてるよね？　元帥閣下が急死して、今はレイが元帥代行してる、のも覚えてるか。えーっと、何処から話せばいい？」

　いい情報が聞けた、とフィリップは内心笑った。バスカヴィルが急死をしたのは驚きだが、それはそれとして今は情報収集が主である。

「戦争はどうやって終わった？」

「R神官の皆さんがROZENに表向きに協力してくれるようになったんだ。そのおかげで、ROZENは枢軸に勝利ができた。それに、日本からの内通者もあったから。ほら、なんだっけ名前……。」

　ジャンの知っている名前は、フィリップも大抵把握していた。

「咲口とか佐藤とかあそこらへんの事か？　悠樹部隊の。」

「そうそう！　佐藤君と咲口さん！　あと島田さんと、衣刀さん？　ていうか悠樹部隊ぐるみで内通者だったみたいだったし。そこらへんは、フィリップの書類読んだほうが早いんじゃない？」

　後ろを振り向いて、フィリップは執務机を見た。紙の配置こそ確認したが、中身まではまだ確認していなかった。

「あぁそうだな。思い出せなかったら確認しとくぜ。そういやあいつら、今どこにいんだ？」

「今は日本支部で外交のお仕事してるってレイが言ってたよ。ちょうど一昨日くらいからこっちに来てるんだって。」

　それはいい情報を聞いた、とフィリップはしめた思いで席を立った。

「忙しいとこありがとな。暫くしたら記憶も戻るだろうよ。」

「うん、気を付けてね。それじゃ。」

　執務室を退散したジャンから目を逸らして、フィリップは机に散らばった書類を掻き集め始めた。日本軍に関して、ナチに関して、終戦に関して、元帥代行ひいてはROZEN内部に関して。その全てを読み終えた頃には、すっかり外は薄暮色であった。

「……。」

　髪を掻き上げ顔を覆って、フィリップは天井に顔を向けた。膨大な情報量を、頭の中で整理する。概要としてはジャンが話した以上のことはなかったが、詳細なことは多く書いてあった。しかし、フィリップにとってはまるで赤の他人の報告書を読んだ気分だ。自分はそれらのような報告をした覚えもないし、受けた覚えもない。

「……おっし。」

　自分は諜報部隊だ。そうと決まればやる事は一つである。策を考えるにはまだ情報が足りない。ならば、自分の足で集めるだけである。

　＊　＊　＊