落ちこぼれの貴族、現地の人達を味方に付けて頑張ります！

二章

笑み

「リュカ、体調に変わったところはあるか？」

仕事へ出かける父様を見送った後、兄様が僕の顔を覗き込むようにして聞いてきた。

「特に何も変わったところはないです！」

「……そうか」

僕が兄様を安心させたくて元気に返事をすると、兄様はいつもと同じ無表情で答えた。でも、なぜかその時、兄様が少しだけ、ほっとしたみたいに笑った気がした。

「今日は、何か予定があるのか？」

「休みは昨日までだったから、もうすぐフェリコ先生が来ると思います」

「……そうか」

僕が疑問に思いながら答えると、兄様はさっきと同じ言葉、同じ表情で頷いた。それなのに今度は、なぜかほんの少しだけ、兄様ががっかりしたように見えた。

（……あれ？）

兄様の顔は、いつもと同じで、何一つ変わっていない。それなのに、兄様が今、何を思っているのかが、なぜか、なんとなく伝わってきた。

（……どうして分かるんだろう？）

そんな疑問を胸に抱いたまま兄様の予定を尋ねると、学院は今日も休みらしく、いつも通り書庫で過ごすのだと言った。そして、廊下の途中で別れる時も、兄様の背中が、ほんの少しだけ寂しそうに見えた。

（……気のせいじゃない気がする）

そう思いながら、僕はフェリコ先生が待っている場所へと向かった。

「オルフェ様の表情…ですか？」

「はい！フェリコ先生なら、分かりますか！？」

フェリコ先生が授業を始めるよりも先に、僕は真っ先に兄様の話をした。

前までは、兄様が無表情なのは、何にも興味がないからだと思っていたけれど、それが違うと分かってからは、意識して兄様の顔を見るようになった。それでも今日は、昨日よりも、もっと分かる気がする。

それが何だかすごいことのように思えて、僕はフェリコ先生に伝えた。するとフェリコ先生は、いつも僕の質問に答える時と同じような、穏やかな調子で言った。

「オルフェ様は、表情に出ないだけで、感情が乏しいわけではありません。ですから……何となく分かりますよ」

「父様や母様も？」

「ええ。お二人とも、分かっていらっしゃいます」

（……つまり。兄様のことが分かっていなかったのは、僕だけだったんだ……）

気落ちした僕の様子に気づいたのか、それを紛らわすように、今度はフェリコ先生が逆に問いかけてきた。

「でも、急に分かるようになったんですよね？　前日の件は伺いましたが、それ以外に何かありましたか？」

「……っ」

ラスクであった件については、すでに聞いているらしく、フェリコ先生はそれを知っているようだった。けれど、それだけで兄様の表情まで急に分かるようになるものだろうかと、他にも何かあったのではないかと尋ねてくる。実際、それ以外のことは、あった。

（父様から、その件は周りには秘密にするよう言われているし……）

フェリコ先生なら話してもいい気がする。でも、口止めされている以上、それを話していいのかどうかは分からない。僕が黙り込んでしまうと、フェリコ先生が心配そうに声をかけてきた。

「どうかしましたか？」

「な、何でもないよ！！　何もなかったよ！！」

「……そうですか」

フェリコ先生は、僕の嘘に気づいているようだった。それでも何か理由があるのだろうと、それ以上は何も聞いてこなかった。

（……ありがたいな）

フェリコ先生のことをそう感じつつ、僕は兄様の右手に現れた紋について考えていた。少なからず兄様に迷惑をかけているのは確かなため、兄様がそれをどう思っているのかは分からない。それでも、もしあの紋が現れたことで、兄様のことが分かるようになったのだとしたら、悪いことばかりではなかったのかもしれないと、僕は思ってしまう。

そんなことを考えながらその日の授業を終え、夕食の席でも兄様の様子をそっと窺ってみた。すると、兄様は無表情ながらも、どこか楽しそうにしているようで、どこか空気が柔らかい。そして、その空気につられたのか、僕もいつもよりたくさん話していた気がする。

（……嬉しい）

兄様と一緒に過ごせる事に、そんな気持ちを感じながら、その日の夜は過ぎていった。

次の日。朝食を終えた僕は、書庫へ向かう兄様の後を追いかけた。

「兄様！」

「どうした？」

呼び止めると、兄様はちゃんと立ち止まって、僕を待っていてくれる。

「この後、何か予定はありますか？」

「特にないが？」

まだ長期休みが明けていない兄様に声を掛ければ、どうしたのかというように、こちらを見てきた。だから僕は、思い切って、昨日から考えていた提案を口にした。

「じゃあ、今日、僕のピアノを聴きに来ませんか？　今日の授業で弾くんです！」

「……いいのか？」

兄様が様子を確かめるように聞いてきたので、僕はこくりと頷いて答えた。

「はい！それに、この前、ピアノを聴かせるって約束したじゃないですか！」

「……そうだったな。では、邪魔でなければ……行こうか」

「はい！！」

本当に約束したことが果たされるとは思っていなかったのか、兄様はどこか遠慮した様子を見せながらも、最後には頷いてくれた。僕は誘いを断られなかったことが嬉しくて、僕は思わず声を弾ませるけど、なぜか、兄様のほうが僕よりも嬉しそうに見えた。

そうして僕達は一緒に並びながら、フェリコ先生が来る前に、少し胸を弾ませながら部屋へと向かった。

「今日は、オルフェ様もご一緒なのですね？」

「……」

兄様がいることに気づいたフェリコ先生が、兄様に向けて一言声をかけたけれど、兄様は照れくさいのか、聞かれても黙ったままだった。だから、僕が代わりに説明することにした。

「兄様は、僕のピアノを聞きに来てくれたんですよ！」

「素直なオルフェ様なんて、珍しいですね？」

「……煩い」

フェリコ先生にそう指摘されると、兄様はそっぽを向いて短く答えていた。けれど、その様子を気にすることもなく、フェリコ先生は僕のほうへ声をかけてくる。

「それにしても、良かったですね。リュカ様」

「はい！！」

そんな僕達のやり取りを聞いていても、兄様は相変わらず無言のままだった。

授業が始まってからも、兄様は何も言わず、目を閉じて僕のピアノに耳を傾けている。それでも、なんとなく、楽しそうなのが分かる。それが嬉しくて、僕の指は、いつもより軽く鍵盤の上を跳ねていた。

「兄様！　どうでしたか！？」

演奏が終わるなりそう聞くと、兄様は閉じていた目を開けて答えた。

「……リュカらしくて、良かった」

「……！！？」

その言葉も嬉しかったけれど、それと違う要因が大き過ぎて、僕はその場で固まってしまった。すると兄様が、少し戸惑ったような声を出す。

「どうした？」

「おそらく、オルフェ様が笑ったからだと思いますよ？」

驚きで言葉が出てこない僕の代わりに、フェリコ先生が苦笑まじりにそう言うと、兄様は不満そうに答えた。

「……私だって、笑うことはある」

「それが表情に出ることは、少ないですけどね」

フェリコ先生の言う通り、普段の兄様の表情はほとんど動かない。そのはずの兄様の表情が、ほんの少しだけだけど、他の人が見ても分かるくらいには、口元を緩めて、僕に向かって笑っていたのだ。

（もっと見たい！）

そう思った僕は、思い切って兄様にお願いしてみた。

「兄様！　もっと笑って！！」

「え……いや……急に笑えと言われても……」

何もない状況で笑うのは難しいのか、兄様は戸惑ったように目尻を下げていた。でも、そんな表情も新鮮で楽しくて、僕はつい、何度もお願いしてしまう。

「オルフェ様、良かったですね。リュカ様に懐いてもらって」

そんな様子を見ていたフェリコ先生が、どこか楽しげに言うと、兄様はからかわれていると思ったのか、不満が滲んだ声で返した。

「……余計なお世話だ」

「途中から、口元が緩んでいましたね」

「え！？見たかった！」

「……見なくていい」

そう言い残すと兄様は、これ以上ここにはいられないと言わんばかりに、照れを隠すように足早に部屋を出ていった。その背中を見送りながら、僕はフェリコ先生と顔を見合わせて、思わず笑ってしまう。

これからは、兄様の笑った顔がもっと見られる気がしていた。