すろらいふ・おんらいん

☆ あれから……。

ＮＷＯは衰退していた。

　それは、突然起こった。
「ソラタ！」
　アカネがとある資料を持って来た。――なに？
「ネクストワールドオンラインが終わるって」
　それを聞いた僕は……「あ、そう」で終わった。
「いや、何でそんな――。私たちが」
「作ったけど、著作権も何もかも、会社が持っているから」
　今のように、僕たちが運営、管理、著作を持っていれば別。
　でも、ネクストワールドオンラインＮＷＯは僕たちには関係ない。既に別のゲームの手伝いを行っている。
　まぁ、これも手伝いだけど。
「――これ、もらえないかな？」
「――え？」
「だって、私たちが頑張って作ったのを」
「いや、それなら他にも――」
　僕たちが関わったゲームは複数。また、僕が個人で関わったものはもっとある。まぁ、ＡＩたちの頑張りもあるけど。
　だからこのＮＷＯだけが特別なにか――。というわけでもない。
　たしかに、関わった期間は長かったけれども。
「もらってどうするの？」
「私たちが運営するの！　どうかな」
「――何を言っているか判っている？」
　今、僕たちは会社運営はしている。でもゲームの運営はしていない。ゲームの運営はずっと誰かが管理している。まぁ、ＡＩでまかなえるけれども。会社は、夜や休日は閉じることができる。ゲームは２４Ｈ３６５Ｄ運営が開始し、終わるまでずっと続く。
　メンテ時間は？　運営に入る。だからずっと――。
　僕は、休みがある方がいいんだけど。
　だから業務委託を続けてきた。サーバーの設置、運営方法も教えた。問題が出たらサポートまでする。
　至れり尽くせりなのは、責任がないから。あくまで休みなしの責任は負わない。それだからよかった。
「でも、あるんでしょ。いろいろ」
　ＮＷＯを離れて数年。多分まだ僕たちがくつろいでいた場所は残っている。特に消す必要もなければ、そんなギリギリの運営だったから。
「むしろＡＩも弱い状態でよく今まで保ってきたよ」
　それだけＮＷＯには社運を賭けていたのだろう。現にお金もかけ、もうけも出ていたから。
　僕たちが出てからは、業務委託もなかったから、どうなっていたかは判らないけれども。
「――一旦、見に行くか」
　とりあえずＮＷＯの現状を見に行くことに。