奴隷だった私が四天王の嫁になるまで

一章

奴隷だった私のペット生活２

ヘンリーがイーラの食事を作ることが決まったので、ヘンリーは早速ジョセフの苦言にしたがって、イーラに質問をし始めた。
ヘンリーは手にメモ帳を持ち聞く。
最初、面倒そうにしていたが意外に真面目だとイーラは思った。

「じゃあ。イーラもう一度聞くが、今までどんなもの食べてたんだ？」
「えっと……いつもはゴミ箱に入ってるのこり物を探してたかな……たまに、カビてる固いパンとか、あ！運が良かったら木の実が落ちてる時があるから、それ食べてた」
「お前、よくそんなんで生きてこられたな……」

ヘンリーはメモを取るのも忘れて呆れる。

「後、すごくお腹すいたときは爪を噛むの。暇つぶしにもなるし、おすすめだよ」
「わかった、わかった。もういいよ……」

ヘンリーはため息をついて止める。これ以上聞いても無駄だと思ったようだ。

「じゃあ、次は好きな食べ物はなんだ？」
「え？う、うーん……」

イーラは考え込む。今までつねにお腹が空いていて、目の前にある食べ物は口に入れる物だと思っていたから、好き嫌いなんて考えたことがなかった。

「なんでもいいぞ……」
「あ、さっき作ってもらったの……好き」

イーラはそう言ってバケツを指さす。とりあえず口に詰め込んだから味はゆっくり味わえなかったけど、卵のぷりぷりした触感とかパンがフワフワしていて美味しかった。

「俺が作ったやつ？」
「今までで一番おいしかったよ。たぶん世界一美味しいよ……」

イーラがそう言うと、ヘンリーはちょっと驚いた顔をする。

「ヘンリー、良かったじゃないか。夢に一歩前進したな」

ジョセフは笑って、ヘンリーの背中を叩く。
ヘンリーは顔を真っ赤にさせて、ちょっと変な顔になる。

「ま、まあ。俺ぐらいなら当然だけどな……」

もごもごそう言って頭を掻く。

「本当に美味しかったのに……やっぱりさっきのもう一回、食べて……」

イーラはそう言って、またバケツを見る。
ヘンリーは慌てて「絶対、ダメだ」と言ってイーラの視界からバケツを隠す。

「と、とにかく分かった。あんまり参考にならなかったけど、改めて作ってみるか……」

そう言ってヘンリーは料理を作り始めた。
しばらくするとヘンリーがまた何か持ってきた。今度はお米が入ったスープだった。
とてもいい匂いがして、イーラはまた急いでお皿を掴む。

「ちょ、ダメ。まだダメだ」

ヘンリーは慌ててお皿をイーラから遠ざける。

「え？だめなの？」

イーラはしょんぼりする。

「また、一気に食べるつもりだろ。お前はもうちょっと、ゆっくり食べる練習をしろ」

ヘンリーはそう言うとスプーンを持ってスープを掬うと、イーラの口に運びはじめた。
イーラは飛びつくようにスプーンにかぶりつく。シンプルな具だがスープの味がしみ込んでいて美味しかった。

「んん！美味しい。もっと食べたい！」

イーラはそう言って、また手を伸ばす。ヘンリーは予想していたのかサッと避ける。

「ダメだって！全部食べられるから落ち着け。それから、もっとちゃんと噛め」
「うー、わかった……」

イーラは不満そうな顔をしつつ、口をモグモグさせて言う通りにしてみる。
柔らかいお米はすぐに口からなくなった。

「まったく……なんで俺がこんな事……」

ヘンリーはブツブツ文句を言いながら、せっせとイーラに食べさせる。
そうして、ゆっくり食べたおかげか今度は無事に食べ終わった。

「ふう……お腹いっぱい」
「よし、今日はこれくらいでやめといた方がいいな」

ヘンリーはそう言って、記録を取っているのかメモになにか書き込んでいる。
色々あったおかげで、時間はもうお昼になってしまっていた。

「これで、一週間は生きていける……」
「いや、何言ってんだ。夕食も食べさせるし、明日もまた来い」

うっとりしながらイーラが言うと、ヘンリーは怒りつつ言った。

「はーい」
「とりあえず、しばらくはスープを中心にして、ちょっとずつ固い物も食べれるようになるのが目標だな」
「この後はどうしたらいい？」
「うーん、とりあえずしばらくは激しい運動はするな。大人しくしておいて、夜にまた来い」

そう言含められたので、イーラは大人しく部屋に帰る。

「お帰り。どうしたの？随分、時間がかかったわね」

部屋に帰るとエミリーが動物達の世話をしていた。イーラはことの経緯を説明する。

「へえ、専属の料理人なんて、凄いじゃん」

話を聞くとエミリーはそう言って、イーラの頭をまた撫でた。

「何してるの？」

イーラが聞いた。

「うん？ブラッシングだよ。この子は特に体が大きいからこまめにしないと……そうだ、イーラも手伝ってよ。一人だと大変なの」

そう言ってエミリーはイーラにブラシを渡す。イーラは素直に頷いた。
ペットになったはいいが、まだ何をしたらいいのかわからなかったから助かった。
ヘンリーにあまり動くなと言われたことも守れる。
さっそく、イーラはエミリーと一緒になって狼のブラッシングをし始めた。狼は体が大きいので大変だった。確かに一人だと時間がかかりそうだ。

「そう言えば、この子達は名前とかあるの？」

ブラッシングをしながらイーラが聞いた。

「この狼は”サーシャ”よ。北にある山脈で怪我をしているのを見つけてピアーズ様が連れて帰ってきたのよ。それであの猫は”アネット”それから……」

そう言って順番に動物達の名前を教えてくれた。一番大きい子は狼で、小さな子はネズミまでいた。
サーシャは気持ちよさそうな表情で、大人しくブラッシングされている。
イーラが奴隷として働いていた時は、馬のブラッシングをしたことがあった。ただ、まだ子供のイーラにとっては大きい馬をブラッシングするのは大変で、しかも下手をすると蹴られて怪我をしそうになったこともあった。
だから、こんなにのんびりブラッシングをするのは初めてだ。
サーシャの毛皮はフカフカで、触っているだけで気持がいい。
その上、窓から陽も差していてポカポカしている。
お腹も一杯だったイーラはブラッシングをしながら、うとうとしてきて、いつの間にか眠っていた。

「ん……ふあ……」

目が覚めると、イーラはサーシャと一緒に絨毯の上で丸くなって眠っていた。
イーラにはエミリーがかけてくれたのか、ブランケットがかけられている。
外を見るともうすっかり暗くなっていた。
イーラが起きたからか、サーシャも目を覚ます。あくびをした後、伸びをするとサーシャはイーラの顔をペロペロ舐めた。

「寝ちゃった……わ、くすぐったい」

なんだか、さっきより少し仲良くなれた気がしてイーラは嬉しかった。

「そうだ、ヘンリーが夕食も食べに来いって言ってたんだ」

思い出してイーラは、また食堂に向かう。丁度良くお腹も空いてきた。

「よう、ちゃんと来たな」

キッチンに入るとヘンリーがそう言った。
食堂は夕食時は過ぎていたようで、落ち着いた雰囲気だった。イーラはかなり眠っていたようだ。
ヘンリーはキッチンの隅にあるテーブルに椅子を置いて、作った料理を置いた。
夕食はスープにパンを浸したものだった。スープはミルクスープでほんのり甘い匂いがする。

「もう、一人で食べれるよ」
「ダメだ、キチンと噛んで食べられるまでこのやり方で食べさせる」

ヘンリーはそう言って、今回もスプーンでイーラの口に運ぶ。
キッチンにはジョセフの他にもコックが働いていて、忙しそうに片付けをしている。数人がイーラのこの状況を見て、不思議そうに聞いてきたりしていた。
人が入れ替わり立ち代りでひとが入れ替わる。大きなお屋敷だから当然なのだろうがイーラは凄いなと思った。
食事がおわると、今度は体重を測られた。

「何で測るの？」
「記録を取っておいて、変化を見るんだ。これから毎日測っていくから」
「わかった」
「なんだか、子供でも出来たみたいだな」

そんな話しをしていると、他のコックが面白そうに言った。

「勘弁してくださいよ。俺、まだそんな歳じゃないですよ」

ヘンリーが口を尖らせて言う。

「俺から見たら二人とも子供だけどな。まあ、頑張れよ」

そう言ってそのコックはヘンリーの頭をグシャグシャ撫でる。ヘンリーは嫌そうな顔をしつつもちょっと顔を赤くさせていた。
食べ終わると、イーラは部屋に戻る。
その途中で、今度はエミリーに会った。

「あ、イーラ。丁度良かった、今から行こうと思ってたの」
「なに？」
「あなた、服がそれしかないでしょ？他のメイドに聞いて、おさがりの服がないか聞いてたの。そしたら結構集まったから持ってきたのよ」

エミリーがそう言ってイーラに服を渡す。

「くれるの？」
「この屋敷には子供がいないから、お古ばっかりだけどね」
「ありがとう」
「あなたの物を入れる箱も部屋に置いといたから、それを使ってね」

エミリーがそう言って、イーラは服を持って部屋に戻った。
早速、もらった服を広げる。

「わあ、沢山ある」

広げてみると服は思ったより多くてしかも、綺麗なものばかりだった。一着だけでも充分だったがこれだけあればこの先、服には困らなそうだ。
寝るときに着る服もある。サーシャが興味深そうに、近ずいてきて匂いを嗅いだ。
イーラは早速寝間着に着替える。時間がかかったが今度は一人で着られた。
残りの服を箱に片付けているとピアーズが部屋に戻っていた。

「服を貰ったのか？そういえば、服のこととか考えてなかったな……」

ピアーズは思いついたように言った。

「エミリーがお古をくれたの」
「そうか、そのうち新しいのも買ってやろう」

ピアーズはそう言ってイーラの頭をクシャクシャと撫でる。イーラはこの屋敷の人はやたら頭を撫でるのが好きだなと思った。

「顔色もよくなってきたな」

そう言ってイーラを持ち上げると、昨日のようにベッドに座った。

「そういえば、今日は何をしてたんだ？」

ピアーズは、くつろぎながらそうに聞いた。
イーラは、そんな事聞いて面白いのだろうかと思いつつ、朝からの出来事を話す。
食堂に行って、ジョセフやヘンリーに会った話。ヘンリーが食事を作ってくれることになった話。サーシャのブラッシングをした話しをした。
何が面白いかわわからなかったが、ピアーズは最後まで興味深そうに聞いている。

「なるほど、あいつらとも随分馴染んだみたいだな」

そう言ってピアーズはサーシャの方を見て言った。

「こんな事、聞いて面白い？」

不思議に思ってイーラは聞いた。

「ああ、面白いぞ。俺はここの主人だからな。そういう、使用人の達の姿は見ることがない。お前の視点から見るのはなかなか新鮮だ」
「そうなんだ……」
「面白いから、今後も教えてくれ」
「うん」

使用人達がピアーズの事を変わった方だと言っていたけど、その通りのようだ。
そうして、屋敷に来てから初めての一日が終わった。
昨日のようにピアーズはベッドに寝転がり、灯を消すと眠る。
イーラもベッドの隅で体を丸めた。
今日は沢山寝たから、夜も眠れるか心配だったが、相変わらずフカフカでいい匂いのベッドのお陰で、あっという間に眠ってしまった。