僕と松姫ちゃんの妖怪日記

秋香の霊力

７月１８日昼


母屋裏の畑は猿山みたいだった。

ミニトマトだけじゃなく、胡瓜きゅうりや南瓜の蔓の中に座りこんでるヤツ、ピーマンや茄子なすの葉をちぎるヤツ、葉生姜はしょうがの畝うねで遊ぶヤツ・・・かなりカオスな状況だ。

天狗を呼ぶにはここからじゃ遠すぎるし、小さな清蟹くんにはとても手に負えないよな。

「僕が何とかしなきゃ」

ここに来る道すがら納屋から持ってきた竹箒たけぼうきの柄を握りしめた。そして姿勢を低くして気配を消し、ジリジリと畑の中へ入っていった。

作物を荒らすことに夢中になっている群れに中に、突然人間が現れたら絶対ビビるよね。もし向かってきても、祖父ちゃん手製のぶっとい孟宗竹もうそうだけの箒で威嚇してやる。

我ながらイイ案だと思ったね。

けど、野生動物の異変の察知能力を侮ってた。僕の存在は、すでにバレていたみたい。
ミニトマトの枝を放り投げている猿たちの中に、あの枝豆畑の大猿がいた。僕に気づいたヤツは、こっちの方へ真っ直ぐ歩いてくる。
じっと目を見据えたまま、堂々と。

「ヤバい、竹箒じゃ勝てないかも！？」

焦りのせいか、痛めた足に力が入らない。どうしよう、襲われちゃう！

「大希様！」

甲高い声と共に、ブワッと煙のようなモノが立ちこめた。
ふわふわと漂う煙は、僕たちを包み、畑全体をすっぽり覆ってしまった。風が吹いても流れたり消えたりしない不思議なものだった。

「お怪我はございませんか？大希様」

「あ、秋香さん？」

畑を包む薄茶色の煙を吸い込まないように、彼女は僕の肩を抱いて着物の袖で口を塞いだ。
何、この煙。どういうこと？吸い込んだらどうなっちゃうの？・・・抱きしめられたことは嬉しいけど。

「私にはこれしかできません。大希様、すべて済むまで目を閉じてくださいませ」

「う、うん」

煙が流れてから猿たちがキャッキャと悲鳴を上げ始めた。
どうなっているのか分からないけど、ガサガサと鳴る葉の音が遠ざかっていってるってことは、逃げてるってことだよね？あちこちから聞こえた音が、消えていった。

「お辛いでしょうが、もう少しでございますよ」

秋香さんの胸が当たる肩に神経が集中してて、つらいどころか逆に嬉しいとか言ったら軽蔑されるよな。着物の生地越しにモゴモゴしながら訊いた。

「ねぇ、秋香さん。この煙って、秋香さんがやってるの？」

「・・・」

彼女は答えなかった。けど、僕の肩に回した腕がきゅっと強ばった。
この人も、やっぱり妖怪なんだな。

猿たちの気配が消えてしまうまで、僕はちょっとシパシパする目の痛みがあったけど、和服美女に抱かれたままだった。