廻って異世界

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地上での生活

第129話　男女比の不均衡について

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「現在、世界各国が抱える問題である、男女比の不均衡についてです。
　雛菊さんの提供していただいた情報は、山崎首相から通達をいただいています。
　また、フォーティンからの情報提供も周知されている状況かと……。
　その上で、雛菊さん。
　どうにか出来る裏ワザはありませんか？」

　美山さんが、次に話題に出したのは、最大の問題であるところの、男女の数が不均衡にあることについてだった。
　しかも、裏ワザって、相当切迫しているな。

「そうね……。
　裏ワザではないけど、迷宮の攻略が鍵になるとは思うわ。
　迷宮と呼ばれているものが、実際は何かは聞いているでしょ？」

　雛菊も苦笑気味の様子。

「古代文明のシェルターだったと聞いていますね」

　そんな雛菊に、答える美山さん。
　迷宮専門組織の長だし、当然、情報収集はしているわな。

「そうね。
　地上にある大半の迷宮は魔素枯渇の影響で、省エネモードに入っているでしょう。
　けれど、逆に海中に残っている迷宮なら、その最深部にある臨床都市も、維持されている可能性はあると思うわ」
「魔素枯渇の影響を受けなかった迷宮都市か……。
　けど、数千年間孤立した都市だろ？
　近親婚による遺伝子の不具合とか、ありそうな気もするけど……」

　雛菊の言葉を聞いて、あえて疑問点を声に出す。
　多分、目の前にいる政府高官達なら、同じ結論に至っていると思うから。

「そのための時間遅延よ？
　迷宮最深部なら地上に比べて、大体24倍の遅延状態。
　こちらで2400年経過する頃、向こうでは100年の経過でしょ？
　加えて、維持端末が繁殖のコントロールをしているでしょうから、臨床都市の住人は生き残っている可能性が十分に考えられるわ」
「なるほど、そうやって聞くと時間遅延って、種の延命に効果的なんだな……」

　今から2400年前と言うと、完全に紀元前だ。
　特殊な家柄を除いて、家系図なんて辿りようもない。
　しかし、100年前なら曾祖父母世代くらいだから、感覚的にはそこまで離れていない。

「まあ、上手く行っているかは不明だけどね……」
「それはしょうがないかと思いますけど……」

　苦笑して締める雛菊へ、同意する美山さん。
　運が悪ければ、100年で全滅だっておかしくないからな……。

「しょうがない……。
　まあ、その通りではあるけどね？
　臨床都市は、人類の保管を最優先にした実験都市よ？
　個体選別は、当たり前に行っているでしょうし、端末達の思考も予想できないわ」

　雛菊の不安そうな声。
　俺がそう思っているから、不安そうに聞こえるだけかもしれないけど。

「それでしたら、フォーティンに訊ねてみるのは……」
「無駄よ。
　各都市同士での情報交換は出来ない仕様なの。
　下手に同じ発想で行動したら、複数都市が同時に崩壊するでしょ？
　しかも、都市端末は人間をベースにしているはずよ？
　様々な行動をするように、ランダムで選ばれているとも聞いたことがある」

　やってるな……。
　都市を数千年単位で維持する装置の中枢に据えられる人間。
　想像しただけで嫌になるだろ？
　……体感時間は、数百年かもしれないけど。
　いつ不測の事態が、起きるか分からない恐怖を抱きながら、都市を維持するとか、ストレスがヤバイわ。
　そんなものに人間を据えるなよ。

「もちろん、人類保管を至上命令にするように、脳を弄られているはずだけどね？
　保管の仕方もそれぞれでしょ？」

　俺を含め、日本人達の歪んだ表情を見渡した雛菊が、フォローになってないフォローを入れるが……。

「保管の仕方？」
「普通に生活させて、交配相手の指定くらいに干渉に抑える端末もいるでしょうね。
　逆に手足を捥いで、生命活動だけ維持、老化が始まるくらいで繁殖させたら、親個体は廃棄する端末もいるんじゃないかしら？」

　人間に対して、保管の仕方と言う違和感を覚える表現だった。
　なので、それを訊ねたわけだが、訊いて後悔した。
　もろに生産工場のような扱い。
　けど、

「やりそうと言えばやりそうだな……」

　これまで古代文明のエピソードをあれこれ聞いている身としては、ありそうだと想像してしまう。

「……それほど、我々とは思考の異なる民族性なのでしょうか？」
「古代文明の人類は、生まれた時点での魔素量で、社会貢献度が決まるのよ？
　互いに区別して生きていくのが当たり前ね」

　美山さんの疑問に、答える雛菊。
　同時に、

「そして、下手な真似をすると、この国も将来そうなるわね。
　十分に気を付けなさいな」

　と、アドバイスさえしてくる。
　雛菊から見ても、古代文明は歪な社会だったんだろう。

「とにかく!
　迷宮の最深部へ潜って、端末達の協力を仰いだり、古代人を地上に連れ帰りなさい。
　男女比については、それくらいしかアドバイスは出来ないわ」

　思考を切り替えるように、手を叩いて締めくくる雛菊。
　結局、出たとこ勝負のアドリブ対応じゃないか……。

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