きみのことは何でも知っている ― きみを護りたいと願ったら、大好きなきみはいなくなったTS

第1話：目覚めたら美桜だった【9月24日①】

　大切な人が泣いている。  
　名前を呼ばれた気がした。けれど、届かない。

　伸ばした手が、大切な人の手を握っていた。  
　温かかった。  
　その温もりが、今も指先に残っている気がする。

　「…を守りたい…」  
　その言葉は、誰のものだったのか。  
　自分の声だった気もするし、誰かの祈りだった気もする。

　光が遠ざかる。  
　世界が、静かに崩れていく。  
　そして――目を覚ました。

　頭の中がぐちゃぐちゃで、思考がまとまらない。胸が痛むような、何かを失ったような喪失感だけが残っている。身体が重い。指一本動かすのも億劫だ。

　目を開けると、真っ白な見慣れない天井があった。ここは……どこだ？ 俺の部屋じゃない。自分の部屋の天井は木目壁紙のはずだ。

　ゆっくりと首を回す。白い壁紙に囲まれた空間。ベッドサイドに置かれた小さなぬいぐるみ。淡いピンク色の枕カバー。なんだか全部がふわふわしていて、まるで女の子の部屋みたいだ。いや、「みたい」じゃなくて、本当にそうなんじゃないのか？

　ふと、自分の腕を見下ろした。肌の色は透き通るように白い。それだけじゃない。血管が浮いてないし、筋肉質でもない。むしろ……ぷにぷにしている？ いや、それは言い過ぎかもしれないが、少なくとも俺の腕じゃないことは確かだ。

「……ッ！？」

　息を吸い込んだだけで、喉の奥が痛んだ。声が出しづらい。乾いているわけじゃない。そもそも、声帯自体が違う気がする。おそるおそる喉元に手をやる。……なめらかすぎる。いつもなら隆起しているはずの喉仏がない。

　背筋に冷たいものが走った。なんだこれ。どういうことだ？

慌ててベッドから起き上がろうとした。途端にクラッとした。立ち眩みか？ いや違う。バランスが悪い。足が細い。視界も低い気がする。頭の重みも……違う。

鏡！ 鏡を見なければ！

ふらつきながら部屋の隅に見かけたクローゼットへ向かう。取っ手に手を伸ばす。その手もまた細くて、爪も丸っこい。指の一本一本が華奢だ。

ガチャリと扉を開け、扉裏に備え付けられた姿見の前に立つ。

「────」

息が止まった。

鏡の中にいたのは、俺ではなかった。

艶やかな黒髪が肩のあたりまでサラサラと流れている。長いまつ毛に縁取られた大きな瞳は、困惑と恐怖で揺れている。頬はほんのり桃色で、唇は小さく震えている。輪郭は柔らかく、首筋は驚くほど細い。

どこからどう見ても、紛れもない「女の子」がそこにいた。

「な……んで……！？」

か細い声が漏れた。自分の声じゃない。声が高くなって頭に突き抜けるような感じだ。でも確かに自分の口から出た音だ。

「うそだろ……？」

震える手で顔に触れる。鏡の中の少女も同じ動きをする。冷たい指先が頬を撫でる。熱い頬の感触。

「これは……夢か……？ そうだ、夢に違いない……」

でも、夢にしてはあまりにもリアルだ。鼻をつく石鹸の匂い。足の裏のフローリングの冷たさ。窓の外から聞こえる鳥の声。何もかもが鮮明すぎる。

「美桜みおー？ いつまで寝てるのー？ 早く支度しないと遅刻するわよー？」

階下から女性の声が聞こえてきた。優しくて、耳障りの良い声だ。でも、それが誰なのか全く分からない。

「美桜ー？ 今日は学校休みじゃないでしょ？」

（…美桜？）

美桜って……うちのクラスの……いや、学校一の……美少女の……あの……？

そうだ、美桜だ。寿美桜。俺のクラスメイト。いつもニコニコしていて、誰にでも優しくて、成績も良くて……そして何より、めちゃくちゃ可愛い。

何よりつい先日付き合い始めた女の子だ。

その「美桜」が……鏡に映っている？

「あ……」

声がうまく出てこない。喉の奥がカラカラだ。

「ちょっと美桜！ どうしたの？ 具合でも悪いの？」

声の主が階段を上ってくる足音が聞こえた。タンタンタンと軽快な音。そしてドアが勢いよく開いた。

「もう……朝からボーっとして……って……え…？」

現れたのは、美桜によく似た女性だった。三十代半ばくらいだろうか。長い黒髪を緩く一つに束ね、エプロンをつけている。優しそうな目元が美桜そっくりだ。母親だろうか。

「桜さん……？」

思わず口から出た言葉に、自分でも驚いた。桜さん？

「美桜……？ あなた……どうしたの？ 顔色悪いわよ？ それに……なんていうか……いつもと違う？」

美桜の母親と思われる女性が心配そうに眉を寄せた。その視線が俺の頭のてっぺんからつま先までをじっと追っている。何かがおかしいと気づいているようだ。

「あ、あの……俺…いや、私……ちょっと頭がぼーっとしてて……」

口調が勝手に切り替わった。「俺」ではなく、「私」が出てしまった。でも、これが正解なんだろうか？ いや、この状況で男みたいな口調で話す方が怪しまれるか。

「そう……？ 熱でもあるの？ 体温計持ってくるわね。今日は休んだほうがいいかもしれないわ」

母親はパタパタと階下へ降りていった。一人残された姿見の前で、改めて自分の姿を凝視する。

やっぱり美桜だ。あの完璧な美少女、寿美桜が俺を見返している。

なぜだ？ 一体何が起こった？ これは夢か？ 夢なのか？ それとも……まさか本当に……俺が美桜になった……？

記憶を掘り起こそうとしても、靄がかかったようで何も思い出せない。ただ、「寿美桜」は俺のクラスメイトで、そして"俺"="桐生昴"の恋人だったことだけは断片的にわかる。だが、それがいつからのことなのか、どうやってそうなったのか、具体的な記憶は欠落している。

「桜さんが戻ってくる前に……」

俺は急いで制服を探す。クローゼットを漁ると、ハンガーに吊るされたチェック柄のスカートと白いブラウスが目に入った。見覚えがある……というか、毎日見ている学校の制服だ。

だが……

「これを……俺が……着るのか……？」

途方に暮れる思いだった。でも、他に選択肢はない。美桜として振る舞わなければならない。そうしなければ、「ここ」で生きていけない気がした。

震える手で、着ていたパジャマに手を掛ける。心臓がバクバクして倒れそうだ。拙くボタンを外すと、知識だけの夢下着ブラが見えた…目がチカチカする。
（こ、これは美桜の身体だ、絶対見ちゃいけない！）
俺は極力見ないようして、早々にブラウスに袖を通す。ボタンを留めるのも一苦労だ。男性用シャツと違って前開きが逆で、しかもボタンが小さい。普段何気なくやっている動作なのに、異性の身体ではこんなにも難しいのかと驚く。

リボン…どうやって着けるんだ、これ？ホック式…なのか？襟に通してリボンの裏で止める…こうなってたのか…

次にスカートを手に取る。腰周りの生地が硬くて厚い。穿くのが怖い。これで本当に大丈夫なのだろうか？ おそるおそる足を入れて、ファスナーを上げる。ホックを止める、ベルトもなし、アジャスターで調整できるようだけど腰だけで保持とか不安だし、なんとも足元がスースーする。まるで下半身を守られていないような、奇妙な感覚だ。

そして何より……下腹部に感じる違和感。男としてあって当然だったものがなく、あるべきではない部分がある気がする。もちろん直接確かめる勇気は今のところないが、本能的に「違う」と感じる。

「やばい……」

姿見に映るスカート姿の自分を見て、思わず呟いた。あまりにも可愛すぎる。俺の知っている美桜よりも何倍も可愛く見えるのは、単に俺が主観的に見ているからなのか。いや、客観的に見ても完璧だ。

「美桜ー？ 体温計持ってきたわよー？ 大丈夫ー？」

母親の声が再び響いた。俺は慌ててクローゼットの扉を閉め、深呼吸をする。落ち着け。とにかく今はこの状況を受け入れるしかない。

「あら、着替えたの？大丈夫？一応熱は測りなさい。」部屋に入って来ると、俺の顔色を見つつ体温計を渡してくれた。

「ありがとう……桜さん」

ぎこちなく感謝を述べながら、母親が差し出した体温計を受け取る。脇に挟むと、「ピッ」という電子音が鳴った。数字を確認すると平熱だった。体調は悪くない。むしろ良い。

「熱はないみたいね。でも顔色が良くないわ。本当に大丈夫？」

「あ、ありがとう。で…でも、大丈夫よ何ともないから…」

「そうなの？でも顔が真っ赤よ？」

「だだだ、大丈夫だから、すぐ降りるから。」と言って母親を部屋から押し出す。

「……無理しないでね。何かあったらすぐに言うのよ？」

嘘だ。全然大丈夫じゃない。頭の中はパニック寸前だし、この異常事態にどう対処すればいいか見当もつかない。

頬を手で挟むと熱かった、着替えで真っ赤になっていたらしい…

部屋から出て階下へ降りると、母親が心配そうな顔でリビングのソファに座っていた。テーブルの上には朝食が用意されている。トーストとサラダ、ヨーグルト。いかにも「女の子の朝ごはん」といった感じだ。

桜さんは、心配そうにしつつも追及せず、朝食を勧めてくれた。俺は黙ってトーストをかじる。バターの香りが鼻をくすぐる。でも味はほとんどわからない。緊張と混乱で舌が麻痺しているようだ。

テレビからは天気予報が流れている。今日の最高気温は25度。秋晴れだそうだ。窓の外に見える空も確かに青い。穏やかな日常の風景。でも俺にとっては全く違う世界にいるかのように感じる。