管理人さんといっしょ。

特別編11

後編

「氷を削れたし、シロップをかけようか」
「そうですね。どれにしようかな……」

　いちご、メロン、レモンと3種類あるのでどれにしようかちょっと迷う。

「私はいちごにするよ。この中では一番好きだし」
「先輩はいちごですか。俺は……メロンにします。一番好きなので」
「分かった。じゃあ、お互いに相手が希望したシロップをかけよう」
「分かりました」

　俺はいちご、美優先輩はメロンのシロップをそれぞれ自分で作ったかき氷にかける。

「おぉ、美味しそうです」
「美味しそうだね！　せっかく作ったし、写真を撮ろうかな」
「いいですね、撮りましょう」

　その後、俺と美優先輩はスマホで自分が食べるかき氷はもちろん、2人のかき氷を並べた写真も撮影した。

「これでOKです」
「私も。……じゃあ、食べようか」
「はい」

　俺達は向かい合う形で食卓の椅子に座る。

「いただきますっ」
「いただきます」

　俺はスプーンでメロン味のかき氷を掬い、口の中に入れる。
　口に入れた瞬間、氷の冷たさと同時に、美優先輩が言ったようにふんわりとした食感を感じて。ふんわりとしているので、口の中で溶けるのと同時にメロン味のシロップの甘い味が伝わってきて。美味しい。先輩が作ってくれたのもあって本当に美味しい。
　溶けたかき氷を飲み込むと、かき氷の冷たさが全身へ広がっていって。その感覚がとても気持ちいい。

「……冷たくて美味しいです。メロン味の甘さもいいです」
「いちご味も美味しい！　冷たいのもいいね！」
「ええ。あと、本当にふんわりとしてますね。口の中ですぐに溶けていきました」
「そうだねっ」
「あと、美優先輩が作ってくれたので本当に美味しいです」
「ありがとう。このかき氷も由弦君が作ってくれたものだから本当に美味しいよ！」

　美優先輩はニッコリとした笑顔でそう言うと、いちご味のかき氷をもう一口食べる。美味しいのか「う～んっ！」と甘い声を漏らして。滅茶苦茶可愛い。あと、俺が作ったかき氷なので、美味しく食べている姿を見ると嬉しい気持ちになる。
　俺ももう一口かき氷を食べると……一口目よりも美味しく感じられた。

「本当に美味しいです。綺麗な山の形をしていますし、ふんわりとしていますし……まるでお店や屋台で買ったもののような感じがします。先輩、作ってくれてありがとうございます。かき氷を食べようと言ってくれたことも」
「いえいえ。由弦君が喜んでくれて嬉しいよ。こちらこそありがとう」

　美優先輩は言葉通りの嬉しそうな笑顔でお礼を言ってくれた。

「今後も暑い日が続く間は、たまにおやつとか食事のデザートにかき氷を食べようか」
「いいですね。そうしましょう」

　冷たくて美味しいからな。暑い時期に食べるスイーツの定番になりそうだ。
　その後も美優先輩とかき氷絡みの話をしながらかき氷を食べていく。
　このかき氷……本当に美味しいな。ふんわりとした食感で食べやすいのもあって、どんどんスプーンが進む。しかし、

「あっ！」

　急に頭がキーンときた！　きっと、かき氷をパクパクと食べたからだろうな。ただ、頭がキーンとなるのはかき氷を食べるときのあるあるだよね。
　俺はかき氷が入っているガラスの器を額に当てる。こうすると、容器の冷たさが刺激になって頭の痛みが取れるのだ。昔、雫姉さんが教えてくれた。……おっ、痛みが取れてきた。

「んっ！」

　美優先輩も頭がキーンとなったのだろうか。先輩は顔をしかめ、左手を額に当てている。

「頭キーンときた……」
「先輩もですか。……こうして、かき氷が入った器を額に当てると痛みが和らぎますよ」
「うん。お母さんに教えてもらったから知ってる……」

　そう言い、美優先輩は自分のガラスの器を額に当てる。綺麗な山の形を作る方法といい、キーンとなった頭の痛みを取る方法といい、先輩は母親の麻子まこさんからかき氷に関することを色々と教えてもらったのかな。
　頭の痛みが取れたので、器を額から離した。

「痛み取れて良かった……」
「……私も取れたよ」

　そう言い、美優先輩は器を額から離した。痛みが取れたのもあり、さっきのようなしかめっ面ではなくなっていた。

「かき氷を食べるとキーンってなっちゃうよね」
「あるあるですよね。それに、今回はふわふわで美味しいのでどんどん食べちゃいましたし」
「ふふっ、私も。……そういえば、由弦君も額に当てる方法を知っていたんだね」
「昔、雫姉さんが教えてくれました」
「そうだったんだね」
「ええ。……あと、結構食べましたし、舌の色がシロップの色に変わっているかもしれません」
「そうだね。舌の色が変わるのもかき氷を食べたときのあるあるだよね。じゃあ、私の舌の色が変わっているか見てみてくれる？」
「いいですよ」

　これまでもかき氷を食べたときは、舌の色が変わっているかどうか確かめ合うことが何度もあったっけ。
　美優先輩は舌を出して、

「ろうはな？」

　と言う。おそらく、「どうかな？」と言っているのだろう。舌足らずな感じの喋り方が可愛いな。
　美優先輩の舌は大部分がいちご味のシロップの真っ赤な色に染まっている。あと、舌を出している姿は可愛いのはもちろん、ちょっと艶っぽさも感じられた。

「先輩の舌……シロップと同じ真っ赤な色になってますね」

　今の舌の状態を伝えると、美優先輩は舌を出したままの状態で「ろっか」と言う。そして、舌を引っ込めて、

「やっぱり変わってたか」
「ええ。……あの、先輩。舌を出した先輩が可愛いので写真を撮りたいのですが、いいですか？」
「ふふっ、いいよ」

　可愛い笑顔で快諾すると、美優先輩は再び舌を出して、

「ろうそ」

　と言ってきた。おそらく「どうぞ」と言っているのだろう。

「ありがとうございます。では、撮らせてもらいますね」

　俺は舌を出している美優先輩をスマホで撮影した。先輩はピースサインをしてくれて。サービス精神旺盛な先輩である。

「可愛い写真が撮れました。ありがとうございます」
「いえいえ。じゃあ、今度は由弦君の舌を見せてほしいな。メロン味のシロップだから、緑色になっているかどうか確かめたい」
「分かりました」

　俺は舌を出して、

「ろうなっへまふか？」

　と言う。「どうなってますか？」と言ったつもりなんだけど、舌を出していると言いづらいなぁ。ただ、それを面白く思ってくれたのか、美優先輩はクスッと笑った。

「緑色になってるよ」

　俺の舌をじっと見ながら美優先輩はそう言った。
　やっぱり緑色になっていたか。舌の色が変わるのは、シロップをかけたかき氷を食べたときのあるあるだよな。

「やっぱり変わっていたんですね」

　舌を引っ込めてそう言うと、美優先輩は「うんっ」と頷いた。

「ねえ、由弦君。舌を出している姿が可愛かったから、私も写真撮らせてくれる？」
「いいですよ」
「ありがとう！　あと、舌を出した状態でツーショットも撮りたいな」
「いいですね。撮りましょう」

　その後、美優先輩は舌を出している俺の写真をスマホで撮った。さっきの先輩に倣って、ピースサインもして。
　俺の写真を撮りおわった後は、美優先輩が俺の隣の席に移動してきて、舌を出した状態でのツーショット写真を撮影した。ツーショット写真はLIMEというSNSアプリの俺とのトークにアップしてもらった。

「写真撮らせてくれてありがとう」
「いえいえ」
「ありがとね。……ねえ、由弦君。違う味を食べているし、かき氷を一口交換しない？　メロン味も食べてみたくて。できれば、食べさせ合いたいな。どうかな？」

　美優先輩は俺の目を見つめながらそんなことを言ってくる。
　いちご味を食べてみたいし、その上食べさせ合うのは魅力的な提案だ。美優先輩が食べているいちご味のかき氷を食べられるんだし。

「いいですよ。俺も美優先輩が食べているいちご味のかき氷を食べてみたいですし」
「ありがとう！」

　美優先輩はとっても嬉しそうにお礼を言った。

「じゃあ、まずは美優先輩にメロン味のかき氷を食べさせてあげますね」
「うんっ」

　俺はスプーンでメロン味のかき氷を一口分掬い、今の隣の席に座っている美優先輩の口元までもっていく。

「はい、美優先輩。あーん」
「あ～ん」

　美優先輩にメロン味のかき氷を食べさせる。
　食べさせた瞬間、「う～んっ！」と可愛らしい声を上げてニッコリとした笑顔になる。滅茶苦茶可愛いんですけど。あと、食べさせたのもあって、小動物的な可愛らしさもあって。

「メロン味も美味しいね！　凄く美味しいよ！　由弦君が食べさせてくれたから、今までで一番美味しいよ」
「そうですか。嬉しいですね」
「食べさせてくれてありがとう！」
「いえいえ」
「じゃあ、お礼にまずは私が食べさせてあげるね」

　美優先輩のいちご味のかき氷はさっきまで座っていた向かい側の席にあるので、先輩は向かい側の席まで戻る。先輩はスプーンでいちご味のかき氷を掬い、俺の口元までもってくる。

「はい、由弦君。あ～ん」
「あーん」

　俺は美優先輩にいちご味のかき氷を食べさせてもらう。
　口に入った瞬間、冷たさと一緒にいちご味のシロップの甘さが口いっぱいに広がる。まあ、かき氷のシロップは同じ味で、色や香りで違う味なのだと脳を錯覚させているらしいけど。それでも、美優先輩が食べさせてくれたいちご味は、俺が食べてきたメロン味と違うと感じるし、どちらも美味しいと思える。
　あと、いちご味のかき氷は好きだからこれまでに何度も食べたことがあるけど、美優先輩に食べさせてもらったのが一番甘くて美味しく感じられた。

「いちご味も美味しいですね。先輩が食べさせてくれたので、今までで一番美味しいです」
「嬉しいな」
「食べさせてくれてありがとうございます」
「いえいえ」

　美優先輩は優しい笑顔でそう言った。
　それからも美優先輩とかき氷絡みの話で談笑しながら、メロン味のかき氷を食べていった。ふわふわで美味しいので難なく食べられた。美優先輩も完食した。
　かき氷器の中に氷が少し残っている。また、レモン味のかき氷はまだ食べていないので、残っている氷を全て削り、レモン味のシロップをかけて食べる。

「レモン味はさっぱりとしていて美味しいね」
「美味しいですね。甘いメロン味といちご味を食べた後なので、結構さっぱりした感じがしますね」
「そうだね」

　レモン味はさっぱりとした感じで美味しかった。最初に作ったメロン味のかき氷の量よりも少ないのもあり、レモン味のかき氷も完食できた。ごちそうさまでした。
　美優先輩と初めて食べたかき氷はとても美味しかったな。今まで以上にかき氷が好きになれた。



特別編11　おわり



□後書き□
これにて、この特別編は終わりです。最後まで読んでいただきありがとうございました。