ラストグリーン

第72話『時とお湯をかける-後編-』

　体も洗い終わったので明日香とポジションチェンジ。
　明日香の白くて美しい背中を目の前にして膝立ちをする。旅行のときに日焼け止めをしっかりと塗ったからか、日焼けの痕もほとんどない。背中を流すときには、肌を傷付けてしまわないように気を付けなければ。

「つーちゃん、よろしくお願いします」
「うん。できるだけ丁寧にやるつもりだけれど、要望があったらいつでも言ってね」
「分かりました！」
「じゃあ、まずは髪から洗おうか」
「お願いします！」

　てっきり、恥ずかしがるかと思いきや意外と嬉しそうだ。彼女の笑みを鏡越しで見て、僕の方まで緊張や恥ずかしさが少しは薄れた。

「明日香の髪、昔と変わらず柔らかいね」
「そうかな」
「うん。髪を洗ったら、もっと柔らかくなってサラサラしてそうな気がするよ。……これは責任重大だ」
「女の子の髪は命だからね……って友達が言っていたのを思い出したよ。つーちゃん、昔からめーちゃんの髪を洗っていたし、そこは信頼してる。最近も洗ってあげているの？」
「……今年に入ってからも何度か洗ったよ」

　お正月とか、桜海高校に合格したときとか。高校生になってからも2回くらい一緒に入ったな。高校生になっても、2歳年上の兄と一緒にお風呂に入るってどうなんだろう。そんな芽依のお願いを聞いている僕もどうかしているけど。

「つーちゃんは髪が洗うのが上手だって、前にめーちゃんが言っていたしね。これは仕上がりが楽しみ」
「どんどんハードルが上がっていくね。じゃあ、始めるよ」

　僕は明日香の髪を洗い始める。
　セミロングの明日香の髪は僕にとってはかなり長いけど、彼女にとってはちょうどいい長さなのかな。昔から髪型は基本的に変わっていないし。

「どうかな、明日香」
「とても優しいね。ただ、もうちょっと強く洗ってくれた方がいいかな」
「了解。……こういう感じかな」
「うん、凄く気持ち良くなったよ。こんな感じでお願いします」

　あぁ……と明日香は気持ち良さそうな声を漏らしている。鏡越しに見てみると明日香はまったりとした表情になっていて。こういうところは芽依に似ている。
　その後も明日香の髪を洗っていくと、

「……あっ、危うく眠りそうだった」
「意外と眠くなっちゃうでしょ」
「うん。とても気持ち良くて。つーちゃんの気持ちが良く分かった」
「ははっ、そっか。シャワーで泡を流すから目をしっかりと瞑って」
「はーい」

　僕は明日香の髪に付いた泡をシャワーで落とし、タオルで丁寧に髪を拭いていく。この真っ直ぐさは芽依以上だと思う。ヘアゴムでまとめやすいし。

「これでいいかな」
「ありがとう、つーちゃん。気持ち良かった」
「じゃあ、次は背中を流そうか」
「うん。お願いします」

　僕のときと同じようにボディータオルを使って、明日香の背中を流し始める。髪のときと同じく、まずは丁寧に洗っていこう。
　こうして明日香の背中を改めて見てみると、ボディーソープの泡にも負けないくらいに白いな。洗いやすいように左手を明日香の左肩に添えているけど、スベスベしていることがよく分かる。

「どうかな、明日香」
「うん、気持ちいいよ。つーちゃん、本当に丁寧にやってくれているね。ありがとう」
「綺麗な肌だから気を付けて洗わないとなぁ、って」
「あ、ありがとう。さっちゃんやみなみんにも同じようなことを言われたけど、つーちゃんに言われると一番嬉しいな」
「そっか。はい、背中は洗い終わったよ」
「ありがとう、つーちゃん。あとは自分でやるね。つーちゃん、先に湯船に入ってもいいけど、どうする？」
「明日香と一緒に入るよ。それに、明日香のいる中で湯船に入ったら、明日香のことを見る見ない関係なく興奮してすぐにのぼせちゃいそうだから」
「ふふっ、私と同じだ。じゃあ、洗い終わるまでそこで待っててね」

　明日香にボディータオルを渡して、体を洗う後ろ姿を眺めることに。こういう光景は小学生までの間に何度か見たけれど、当時と比べたら艶っぽさが格段に増した。鏡越しに前の方を見ないようにはしているけど、それでもドキドキしてくる。気持ちを落ち着かせるために、右手で覆った状態で目を瞑った。
　ただ、目を瞑ると音に集中してしまい、不意に聞こえてくる明日香の声、ボディーソープの甘い匂い、ボディータオルで体を洗う音でさえも色っぽく思えてくるのだ。こうなったら、いっそのこと眠った方がいいのかな。湯船に浸かっているわけじゃないから溺れる心配もないし、体を洗い終わったら明日香が起こしてくれるだろう。よし、寝よう。

「ふふっ、つーちゃんったら本当にかわいい。あとはシャワーで泡を洗い流すだけだからもうちょっと待っててね」
「うん」

　こんな風にしている僕のことをかわいいと笑ってくれる子で良かった。咲希や鈴音さんも同じようなことを言ってくれそうだけど、特に咲希の方はバカにしそう。

「つーちゃん、洗い終わったよ」
「ああ」

　ゆっくりと目を開けると、そこには胸元をタオルで隠している明日香がいた。明日香は僕の右手を掴んで引き上げてくれる。

「さあ、一緒に入ろっか。タオルは……ちゃんと取ってね」
「……分かった」

　それなら背中を洗い終わったときに入れば良かったなと思いつつ、僕は明日香に背を向けて素早くタオルを取って肩までお湯に浸かる。

「気持ちいいね、つーちゃん」
「そうだね。温かくてとても気持ちいいよ」
「良かった。みんなで一緒に楽しくお風呂に入るのもいいけど、こうしてつーちゃんと2人きりでお風呂に入るのもいいね。でも、背中を向かれたままだとさすがに寂しいな。胸元までは浸かっているからこっちを向いても大丈夫だよ」
「……じゃあ、そっちに向くね」

　ゆっくりと明日香の方に振り向くと、そこには肩まで浸かって気持ち良さそうな表情をしている明日香がいた。

「昔は平気だったのにね。付き合いが長くても、高校3年にもなると緊張したり、恥ずかしくなっちゃったりするよね。めーちゃんだと大丈夫なの？」
「定期的に一緒に入っているから芽依は大丈夫かな。もちろん、僕は隠すべきところは隠すけど、芽依はあまり気にしないみたいで……」
「めーちゃんにとって、つーちゃんは特別なんだね」

　むしろ、羞恥心を持っていてほしいんだけどな。あまり恥ずかしがらないところが芽依らしくて、微笑ましいところではあるけど。

「ちなみに、明日香はお兄さんとは何歳くらいまで入っていたの？」
「小学校に入学してすぐくらいかな。お兄ちゃんの方からそろそろ一緒に入るのを止めようって言ってきたし、私も1人でゆっくりと入るのも良さそうだなって思っていたから。お母さんとは中学生くらいまでたま～に入ってた」
「なるほど。……僕も何度か、もう一緒に入る歳じゃないだろうって芽依に断ったんだけれど、そうしたら不機嫌な表情を見せられたり、泣かれたりしちゃって」
「きっと、それだけつーちゃんのことが大好きなんだよ。めーちゃんらしいな」

　優しい笑みを浮かべながら、明日香はそう言ってくれる。今の明日香の話を聞いたら、高校1年生の芽依よりも、小学1年生のときの明日香の方が大人かもしれないと思った。

「私もつーちゃんは特別な存在だよ。いつかはめーちゃんみたいに、恥ずかしがらずにつーちゃんと一緒にお風呂に入ることができるかな……」
「明日香はそのままでも十分にいいと思うけれどな。むしろ、僕の方が緊張せずに入れるようになりたいくらいで」
「確かに、今夜のつーちゃんは今までの中で一番緊張しているように見えたよ。そんなつーちゃんも可愛いけど、もう少し私のことを見てほしいのが正直な気持ちかな」
「……恋人同士になったんだもんね。色んな明日香の姿を見てみたいなとは思ってる。あと、いつまでも明日香とはこうして一緒にお風呂に入りたいな」
「ふふっ、私も同じ気持ちだよ。じゃあ……今のこの状態でつーちゃんのことを抱きしめてもいいかな？」
「うん」

　すると、明日香はゆっくりと僕の方に近づいて、そっと僕のことを抱きしめてくる。旅行のときは腕だったけど、今は全身で明日香と触れているので彼女の柔らかさが本当によく伝わってきて。この激しい鼓動は果たして僕と明日香、どちらのものなのか。

「凄くドキドキする。いけないことしている感じもして。ただ、こうして体を寄り添わせているととても幸せな気分になれるよ。つーちゃんのこと大好きだなって思える」
「僕も同じような感じだよ。緊張してドキドキもするけど、明日香と2人きりだからかこういうのもいいなって思えて。明日香を好きになって、恋人として付き合うことができて幸せだなって思えるよ」
「……そう言われると、お風呂よりも幸せな気持ちに溺れそうだよ」

　明日香は顔を真っ赤にしながらもとても嬉しそうな笑みを浮かべていて。そんな彼女のことを抱きしめて、そっとキスした。

「つーちゃん……」

　甘い声に乗せて僕の名前を囁かれると本当にドキドキする。明日香は何て可愛らしい女性なんだろう。
　明日香の前で緊張せずに入れるようになるかどうかは分からないけど、いつまでも彼女と一緒にお風呂に入ることのできる関係でありたいな。お湯と明日香の温もりを感じながらそう思うのであった。