神様に嫌われた神官でしたが、高位神に愛されました

第３章

５５．終焉の神託

《えっ……フレイムもですか！？》

　カラリと明るい笑顔を向けてくれるフレイム。普段の彼から、荒々しさや猛々しさを感じたことはない。

《ああ。ただ、彼は元が精霊であるゆえ、言葉通りの意味での〝生まれながら〟ではない。神格を得、神として顕現した時に荒神として顕れた、という意味で生来の荒神と同義となる》
《生まれながらの荒神は強大な御稜威を自在に使いこなすから、細かい作業が得意な神が多いんだよね。料理とか裁縫とか工芸とか。それに直感が異様に鋭くて、勘が予知能力並に当たりまくるの。あと、情理を保ったまま荒れてるから、二重荒神にならない限り大半は温厚な性格なんだよ。……疫神はちょっと違うみたいだけど》

　疫神はある意味で本来の荒神らしい荒神であり、悪神らしい悪神なのだ。

《疫神は暴れ神にして太古の眠り神だ。世界に合わせて己を加減することを知らぬ》

　秀峰の言葉と同時に、疫神がに・こ・り・と笑った。真っ暗な空を見上げ、歌うように告げる。

『はい。プレウォーミングアップ、終わり～。今から、普通のウォーミングアップ～』

　腐敗した藻の色をした神威が炸裂する。葬邪神とラミルファ、フレイムがまとめて薙ぎ払われた。辛うじて聖威師たちと地上は守ったものの、桁違いの神威を正面から食らって倒れ込む。

「フレイム！」

　血相を変えるアマーリエの横で、フルードとアリステルも叫ぶ。

「ラミ様、お兄様！」
「父上っ」

　アリステルは葬邪神と親子の契りを結んでいるらしい。親子兄弟姉妹の契りは愛し子や包珠の契りに等しいため、きっと彼らにも互いとの絆を紡いだ物語があるのだろう――などと悠長に考えている余裕はない。

「フレイム、フレイム！」

　地面を削って吹き飛んだ夫に駆け寄ろうと、神威の重しを乗せたまま足を引きずるようにして近付いていく。

『ユフィ……来る、な……』

　切れ切れに制止するフレイムの声を断ち切り、荘厳な御稜威が奔流となって満ち満ちた。アマーリエの膝が折れ、体が地にへばりつく。視線を巡らせると、フルードとアリステルも大地に伏せていた。

　土を舐めるようにして振り仰げば、暴れる神が浮かんでいる。指の一本も動かさず、一瞥すら向けぬまま、この場にいる者たちを瞬殺で蹂躙した神が。空っぽの暗夜を従え、天高く君臨する気は、まさしく選ばれし超越存在に相応しい。

　小柄な姿が光り輝き、長身に変貌した。精緻に整った美貌、少しだけうねりのかかったストレートの長髪。葬邪神と似通った容姿を持つ青年が、ゆったりと天弓に滞空していた。男らしい逞しさと色香を持つ葬邪神よりも若干細身で、中性的な艶を放っている。

『ふむ、この姿で良いか。双子なのだし』

　己の形なりを確かめるように両の手の指を動かしながら、誰にともなく発された呟きが、不思議と耳に刺さる。

《あああぁぁまずいまずいまずい、というか私たちの方もまずい、疫神の神威が上乗せされて一気に限界近くなった……受け切れないかも……おぇ、重っ……》
《これでもまだ平時の状態だ、二重の荒神化はしていない。どうにか……疫神を……鎮め……》

　日香と秀峰の声が遠くなる。神威の圧が強まり、念話が維持できなくなったのだ。天威師でさえそうならば、出力と耐久力で劣る聖威師はどうしようもない。アシュトンたちも動けないだろう。

（うぅ……もう駄目……これ以上は無理……潰される）

　大地に伸びているアマーリエの耳に、終わりを宣告する神託が響き渡る。葬邪神よりも幾分か高い声。

『我は最古神ディスシェル。永久とこしえに巡る流転るてんの渦の中、この宙そらに一体幾万の星々が生まれ消えゆくのを見たことだろう』

　神衣に包まれた両腕がゆっくりと広がった。森羅万象を制するがごとく、泰然と。
　その神圧の前では全てが無力。ラミルファとフレイムも動けない。

「…………」

　アマーリエを構成する全てが硬直した。頭頂から足の爪先、体内の臓腑に精神の端々まであまねく巡るのは、悟りと後悔。それらに苛まれながら、心の底から恥じ入る。
　――どうにかして神威を封じたりできないか、などと見当違いの算段を積み上げていた、己の愚かさを。分かっていなかった。自分は何も分かっていなかったのだ。

　魂が告げる。そんなことができるはずがない、この相手はどうしようもない。どうこうできる存在ではない。次元が――次元が違う、完全に。

　宇宙次元の創生より遥か以前に顕現した、最初期の神。
　最高神たる親神の権能を受け継ぐ、神々の頂点。
　世界への容赦も慈悲も加減も知らぬ神。

　その姿と御稜威は、あまりにも壮大で美し過ぎた。

（ああ……）

　吐息が漏れ、意識の全てが持って行かれる。呼吸すら忘れた体は感覚を失くし、震えすらも起こらない。だが、不思議と恐怖や絶望は感じない。ただただ圧倒的で絶対的な超越存在に対する、魂の奥底からの畏敬と感銘だけがあった。

『人の世などほんの瞬きほどの夢幻。取るに足らぬ些細な泡沫。我が心を砕く必要など無し。さあ不要なものは消し、果て無き時を戯れよう――我が同胞たちよ』

　地獄の釜が開いたように、暴威の権化ごんげが顕現した。