神様に嫌われた神官でしたが、高位神に愛されました

第３章

５７．天界一怖い神

　粉々に弾け飛んだ空間を突き破り、灰銀の巨躯が躍り出る。大きな前脚が、アマーリエに気を取られて反応が遅れた疫神を踏み敷いた。

『ぶへっ』

　長身の青年姿から幼い子ども姿に戻った疫神が、もっふりとした毛並みの下に埋まっておかしな声を上げる。フルードが号令を放った。

《アマーリエ、焔神様の所に！》

　天から降り注いでいた神威が失せ、体が軽くなる。アマーリエは跳ね起き、フレイムに背後から抱きついた。

「フレイム、フレイム！　聞こえる？　ねえ戻って来て、お願いフレイム！」
『――――！』

　迸るのは涙混じりの哀訴。山吹の瞳から爛らんとした輝きが消えた。虹が失せ、神威がじんわりと温かさを取り戻す。

『……ユフィー？　――泣いてる、のか……？』

　夢から覚めたような顔で瞬きし、緩慢に首を巡らせてこちらを見遣るフレイムに、ぎゅうぎゅうとしがみつく。

「ああ良かった。元のフレイムね！」
『いや、元のっつーか……え？』

　アマーリエの涙を拭っていたフレイムが、ふと目線を動かし、素っ頓狂な声を上げる。彼が見ている先を追い、アマーリエも硬直した。

　巨大な狼が、幼児の姿に戻った疫神を前脚で押さえ込んでいた。

『ちょ、ハルア、痛い！　離す！　神、同格以上の神威、使われたら痛い！』

　幼き神が訴えているが、毛を逆立たせた太古の巨狼は構わず脚に力を入れた。みしりと言う音と共に、『うぎゃぁ』と、潰れた蛙のような声が響く。

『ディスシェル』

　めき。

『貴様は』

　ばき。

『一体』

　べきょ。

『何をしておるか』

　ぼぎっ。

『この愚か者が！』
『ぎゃあああああああ痛い痛い痛いいいぃぃぃ！』

　グリグリと足の下のブツを踏み付ける狼神。どうやら、前脚に膨大無比な神威を凝縮させ、他には一切漏らさないようにしているようだ。暴れ神が悲痛な絶叫を上げている。

　ふと気が付くと、こちらを押し潰さんばかりだった神威がすっかり消えていた。フレイムとラミルファ、何故か葬邪神までがちょこんと正座し、神妙な顔で小さくなっている。それほどに、狼神の放つ気迫は恐ろしかった。

「…………」

　アマーリエもフレイムの後ろでそっと正座した。アリステルとリーリアも続く。自分たちが平静でいられるのは、狼神がこちらには威圧や怒気を飛ばしていないからだ。

　普段は温厚な狼神は、実は怒ると天界一怖い。そんな評を聞いたことがあったと、今更ながら思い出す。

《アマーリエちゃん、無事！？》

　日香の声が響いた。

《皇后様！　はい、どうにか無事です。狼神様がお越しになり、疫神様を止めて下さいました》
《あー良かった。もう大丈夫だよ。こっちはね、お義父様がお義祖父様を……先々代の帝国皇帝を勧請してくれたの》
《先々代の、皇帝様……？》
《そう、皓死帝こうしていルーディ様。お義父様にとっては実の父親だね。お義祖父様も生来の荒神だから、降臨してもらってその神威があるだけで、天から降り注ぐ神威を相殺できるの》

　そんな方法があったのか。目を剥くアマーリエに、日香はペラペラと続ける。

《この方法、義兄様が思い付いたんだよ。祖神は末裔に激甘なんだからその特権を利用しろ、使わなきゃ損だ、ここで遠慮したらその時点で負けだって》

　どこかで聞いたフレーズである。

《聖威師たちにも念話して、同じ方法を取ってもらったの。アマーリエちゃんたちがいる所は、疫神の対応でそれどころじゃないから、佳良とか他の聖威師にだけどね。……それぞれの主神を喚んでもらって、その神威で天から落ちて来る神威を中和してもらってるんだよ》

　寝起きの神々とて、いつまでも寝ぼけているわけではない。垂れ流していた神威は間もなく抑えるだろう。あと短時間だけ凌げれば良いのだ。

《と言っても、天の神は極力地上に関わらないから。ただ佇んで神威を出してもらってるだけなんだけどね～》

　何をするでもなくポツンと突っ立って、粛々と神威を放出する神々。想像すると奇妙な光景である。

《これで解決したも同然だよ。もう心配ないと思うけど、念のために念話は繋いでおくね。何かあったら話しかけて～》

　軽やかな声で言い、皇后の声は聞こえなくなった。