家出仙女は西側世界で無双する

薬の効果

　屋敷に向かって駆け出していくカテリーナを見送る……ことはなく、カテリーナの後に続いて一緒に駆け出すタオ。

　もちろん、隠形術はそのままで。

　その姿はおろか、足音や気配、影さえも消し去ってしまうタオの隠形術は、夢と現うつつとの間を逍遥する仙人仕込みのもの。

　どのような達人であろうと、俗人に見破れるものでは決してない。

　そんなわけで、こっそり後をついてくるタオの存在にカテリーナが気づくことはなく、タオはあっさりとカテリーナの父であるラモス領主の寝室へとたどり着くことができた。


　う～ん、ちょっと心配でついて来ちゃったけど、これはかなり酷いなぁ。

　全身に毒が回りかけてる。一刻の猶予もないよ。

　ほんと、念の為太上老君おじいちゃん先生の金丹の方を渡しといて正解だったね。

　ボクの金丹だと、場合によっては手遅れになってたかもしれない。

　ベッドに横たわる男の顔面は蒼白で、既に死んでいるのかと見間違うほどだ。


「爺や、薬です！　お水を！　早くお父様に飲ませて！」


　慌てて部屋に駆け込んできたカテリーナに、目を丸くする爺やと医師。

　しかし、その顔はすぐに痛ましげなものに変わり、カテリーナの手の上の丸薬を見た医師は、深いため息を吐く。


「お嬢様、これは？」


　尋ねる医師に先ほどのタオとの邂逅を語るも、爺やと医師の反応は悪い。

　タオという名の黒髪の少女。黒髪というのなら東国の生まれで間違いないだろう。

　お嬢様が“少女”と呼ぶくらいなのだから、年齢としはお嬢様よりも下か……。

　東人は若く見えるというから、もしかするとお嬢様と同い年くらいなのかもしれない。

　だが、いずれにせよ、そのような得体の知れない少女から渡されたものを、領主様に飲ませるわけにはいかない。

　それがたとえ、死を直前に控えた主人あるじであってもだ。


「お嬢様、せっかくのお薬ですが、旦那様の治療についてはヤブー様にお任せしております。ここは先生にお任せして、お嬢様はお部屋で少しお休みください」

「何を言っているの、爺や。大体、ヒドラの毒には手の施しようがないって言ったのはヤブー先生でしょう。
　それを、治療は先生に任せるって……。そんなの、初めから諦めているのと同じじゃない！
　このお薬を飲めばきっと良くなるのよ！　いいから早く飲ませなさい！」


　激昂するお嬢様を前に、なんとか気を落ち着かせようと提案するヤブー。


「……わかりました。では、一旦そのお薬は私が預かりましょう。あとでどのような薬か私の方で確認し、それで問題ないようでしたら、お嬢様のおっしゃる通り領主様にお飲みいただきましょう」

「それでは間に合わない！！」


　つい叫んでしまうカテリーナと、なんとか落ち着かせようとオロオロする爺やと医師。


『まぁ、こうなる気もしてたけどね』


　隠形の術を維持しつつ部屋の隅で様子を伺っていたタオは、３人のやり取りに小さなため息を吐いた。

　なんとなく予想はしてたのだ。

　龍脈から突然現れたボクを直接見たカテリーナならともかく、たまたま見知らぬ子供にもらった薬など誰も信用しないと思う。

　カテリーナからもらった知識によると、領主の暗殺など然程珍しい話ではなく、口に入れるものに気を使うのはむしろ領主の嗜みであるらしい。

　食べたい物も自由に食べられないなんて、可哀想な人たちだとは思うけど、カテリーナの知る西方地域の状況を考えると、上に立つ者にとっては仕方のないことだと理解できる。

　当然、この知識をくれたカテリーナだって、普段であれば理解できるだろう。

　訳のわからない物を領主に与えられない。たとえ、放っておけば死ぬとわかっていたとしてもだ。


『仕方がない。少しサービスしてあげよう』


　タオは領主の眠るベッドに近づくと、両の掌を開いて領主の胸の辺りに軽く当てた。

　ボクの仙気を少しだけ流して、一時的に体内の気を活性化させる。

　これだけ毒が回っていると、こんなのは気休め程度にしかならないけど。

　精々、目を覚まして、死ぬ前にちょっとだけ話ができる程度のもの。

　でも……。


「うっ、カテリーナ、か……」

「お父様！」　「旦那様」　「領主様」

「カテリーナ……あまり耳元で、騒ぐから……パパは、ゆっくり、寝て、いられない、よ」

「あぁ、お父様」

「泣くんじゃ、ない……カテ、リーナ。あとの、ことは、アンドレに、任せて、お前は、幸せに、なっ」

「そうだわ、お父様！　今すぐこのお薬を飲んで！　早く！」


　そう言って手に持った丸薬を父親の口に押し込もうとするカテリーナ。

　色々と心残りはあるものの、最後に愛する娘と話ができたと、いい感じに人生の幕を引こうとしていた領主バルドは、訳もわからず口に放り込まれた丸薬を飲み下す。

　効果は劇的であった。

　なんだ、これは！？

　力が、漲ってくる。

　身体中の血が湧き立ち、忌まわしきヒドラの毒が蒸発していくのを感じる。

　すっかり血色も良くなり、覇気を取り戻したバルドは、勢いよくベッドから起き上がると、愛する娘をその胸に抱きしめ、娘の泣き顔をその大きな胸で包み込んだ。


「カテリーナ、心配をかけた。パパはもう大丈夫だ。
　何が起きたのかはわからないが、お前のお陰で私は九死に一生を得たよ」


　そんな急展開に訳もわからず立ちすくむ爺やと医師。

　そして、嬉しそうな親子を確認して、タオはゆっくりとその場を離れていった。