ビーズとシーグラス

シーグラスのヘアゴム

　あぁ……毎日、息が苦しいな。
　好きな人にはきっと、想いは届かない。
　就活だって、終わりがないし。
　お兄ちゃんは、県職員になった。
　お姉ちゃんは、地元の上場企業。
　私だけ、決まらない……。
　二人は、頭、いいから。
　私、十歳の頃、海に落っこちて、岩で頭を打ったから。だから、ばかなんだ。じわっと、涙が出てくる。
　長すぎる就活。食欲なくて、リクルートスーツ、ゆるくなっちゃった。
　もう、秋なのに。周りの子達はとっくに就職決まったり、親から「就職しなくていいよ」って、言われてるのに……。


　色んなことがものすごく嫌になって、車で海に来た。
　子供の頃、家族で来た海。小さな、狭いビーチ。　私はリクルートスーツのまま岩場に座って、ぼーっと海を見る。
「こんにちは」
「わっ」
　海の中から、女の子に話しかけられる。地元の小学生かな。わお、胸、出てますけど……。野生児だ。
「えへへ……。これ、おぼえてる？」
「な、何。この辺の子？　こんな所で泳いで、ここ、禁止だよ。それに、寒いでしょ」
　女の子は、くすくす笑う。
「きんしだよ。おもしろい。きんしだよ。まえもいってたね」
「お、面白い？　前？　誰かと、間違えてるかな。お友達とか、お父さんお母さん、近くにいるの？」
　女の子は、首をかしげる。
「ひとりだよ。おともだち、あなた」
「お友達……」
　すぐに、お友達って言っちゃうタイプの子なのかもしれない。　
　小・中学生くらいに見えるけど、見た目より、だいぶん幼い雰囲気で喋る。
「これ、おともだちでしょ」
　手首に付けた、ビーズのブレスレットを見せてくる。　子供が手作りでやりそうな、ちゃちなビーズ。魚、イルカ、貝殻、お星様、ハート……。自慢気だ。
「それ、こうかんでしょ」
　女の子は、私の携帯電話のストラップを指差す。子供の頃、気に入っていたヘアゴム。丸っこい、プラスチックじゃない、色とりどりのきらきらがついている。ガラスかな。どこで買ってもらったのか全然覚えてなかったけど、すごく気に入っていた。
「交換？　交換したいの？」
　女の子は、首をぶんぶん振る。
「こうかんでしょ。あなたがあげたから、わたしが、あげたでしょ」
「私が、あげたの？　だから、あなたが、このきらきらをくれたって事？」
　嬉しそうに、頷く。
「おともだち、まってたの」
　女の子は、続ける。
「おともだち、わたしがおいでっていったら、おちちゃったでしょ。あたま、ごっちんして……」
「頭、ごっちんして」
　十歳の頃、海で。岩場に、頭をぶつけて。
「ごめんなさいが、したくて。まってたの」
「待って……。十二年も、前だよ。あなたは……」
　ぱしゃん、と水音がする。女の子の……尾びれが見えた。
「ごめんなさいって、したかったの。あと、すごいのくれて、ありがとうって」
　私はリクルートスーツのまま、岩場を降りる。　
　携帯電話を握りしめて。　
　女の子は、ぱちぱちと拍手する。
「おりるの、じょうずになったね」
　何でか、涙が出てくる。
「上手になった……？　ふふ。ありがとう」
「あのね、まってたの。あたまごっちんして、いたかったね。ごめんね。こうかん、ありがとう。これ、たからものなの」
　宝物……？　この、ビーズのブレスレットが？
　女の子は、私のパンプスを撫でる。5センチヒール、すり減って、歩くとカツカツ鳴ってしまう、黒のパンプス。
「おもしろいね」
「あなたの尾びれは、素敵だよ」
　二人で、ふふっと笑う。
「ね、ずうっと、待っててくれたの？」
　女の子はまた、頷く。
「おともだち、あいたかったの。また、おはなししたかった。あなたは、ちのにおい、にくのにおい、かなしいにおいがしない……」
　血の匂い、肉の匂い？　何だろう。
　あ、もしかして。
「私、お魚、食べたことない。だからかな？」
　自己満足だし、何の意味もないって分かってる。だけどお魚食べるのは、昔から、なぜだかかわいそうで。
　女の子は、にこにこになって頷く。
「おともだちも、きっとにんぎょなんだよ。いっしょだね」
「ふふ。一緒だね」


　暗くなるまで、二人で話した。かわいい女の子の、人魚と。
「あーあ、帰りたくないな。どうせ就職、決まんないし。好きな子は、女の子だし。どうせ、幸せになんかなれないんだ」
　彼女は、私のスカートを引っ張る。
「なれるよ」
「なれないよ。私、向いてない。この世に」
　こんな事言っても、しょうがないのに。帰るのが、本当にいやだ……。
　涙が、ぼろぼろ出てくる。
「じゃあ、にんぎょになろ。わたしと、いこ」
「……ふふ。そしたら、毎日楽しいね」
　小さい子に、気を遣われて。恥ずかしい。
　彼女は私の頬に、キスをする。涙を舐める。
「なれるよ。まず、おさかな、たべたことないでしょ。　それに、なみだが、うみのあじ。おともだちは、だから、にんぎょです」
「何それ……。涙は皆んな、しょっぱいんだよ」
　彼女は、私のリクルートスーツのラペルを引っ張る。　私はそのまま、海に落ちる。
「おともだちは、にんぎょです」
「もう、人魚でいいや。一緒に、いってみようかな」
　手を引かれて、海の中へ、潜っていく。　


　目が覚めたら、そこに、彼女がいた。
「ほらね。にんぎょだよ」
　信じられない。私の下半身、おへそは……ある。腰骨の下から、お魚みたいになっている。上半身は、ブラウスとジャケットを着たまま（そんな人魚、フィクションでも見たことはない……）。
「ふふ……。人魚だ。すてき」
「うみは、おもしろいよ。うみのそこ、きらきらがらす、おちてるから。いっしょにさがそう。いっしょなら、たくさんみつけられる」
　彼女は、私の手をぎゅっと握る。
「にんぎょは、おもしろいけど、さみしかったよ。ママがしんだら、ひとりぼっち。おともだち、ずうっとまってたよ」
　私の胸元に、すりすりする。ずうっと、待ってたの？　就活、どこからも必要とされなくて、女の子が好きって、誰にも言えなかった私を？
「ねえ、人魚さん。お名前、何ていうの？私は、夕海ゆうみだよ」
「ゆーみ。にんぎょのなまえは、かわいこちゃんだよ。ママは、そうよんでたよ」
　かわい子ちゃん。　
　彼女のママは、とってもとっても、可愛がってたんだ。
「ふふ。じゃあ、長いから、かこちゃん。かこちゃんって、呼んじゃおうかな」
「かこちゃん？　かこちゃん！　かわいい、かわいい」
　かこちゃんは、私の周りをくるくる回る。
「これ、たからもの」
　また、ブレスレットを見せてくれる。もう色褪せた、プラスチックのビーズ。
「ゆーみのたからもの」
　私の携帯電話。ストラップにした、きらきらのヘアゴム。一緒に海の底へ、持ってきてくれたんだ。
「ゆーみは、かこちゃんの、あたらしいたからもの」
　かこちゃんはそう言って、私に抱き付く。
「かこちゃんは、夕海の、新しい宝物」
　私も、ぎゅっとする。


　暗い海の底は、暑くもなく、寒くもない。お腹も空いてるのか、分からない。私が生きているのか、死んでいるのかも。
　だけど、心は満たされてる。
　就活、八十社も落ちて。生きてる価値ないって、言われてるみたいだった。
　好きな子には、好きって言えなくて。だって、女の子が好きだなんて、言えない。困らせたくない。
　かこちゃんは、待っててくれた。十二年も、私を。
　かこちゃんが見つけた、宝物。私が、宝物。
　その宝物を、私だって大切にする。これから、ここで。