ヴァーチャル・プライベート・ネットワーク・ガールズ:VPNGs

第五話「祈りは現実の否定なのか？」

第五話「祈りは現実の否定なのか？」６

「こなたをよろしく」
　意識を失っているこなたをニーナに任せる。
「ええ。先に行く気なら、どうぞ。私は止めません。というか、止める術を知りません。ここから先には私は行けないのですから」
　ニーナが言った。
「行けない？」
「私では、そのドアは開けられない」
　鍵を持っているはずのニーナが意味不明なことを言った。
「どうして？」
「いいえ、なんでもありません。そのドアはあなたのためだけのドアです。鍵はあなたのために開いています」
　相変わらず不明瞭な言い回しだったが、彩花は先を急ぐことにした。
「そう」
　彩花が歩き出し、ドアに向かう。
　ドアノブを回し、開けようとしたところで、再び背後からニーナが声をかける。
「もし、あなたが夢から醒めることを望むなら」
　彩花の手が止まる。
「きちんと、決断をしてください」
「なに、を？」
「行けばわかります。そして、できることなら、『彼女』を救ってください。私には、それができなかった」
　こなたとニーナを置いて、彩花はドアを抜ける。
　その先には小部屋があった。
　ドアが閉まる前に振り返ると、すでにこなたとニーナは姿を消していた。
　一方、小部屋には、見覚えのある少女がいた。
　そこでぼうっと立っている少女に声をかける。
「紗希」
　天井を見上げていた紗希が彩花に気づく。
「あれ、彩花？」
「紗希、どうして？」
「どうしてって、彩花を追いかけてきたんだよ、当たり前でしょ、人が止めるのも聞かないで勝手に来たのは誰なんだか」
「どうやって？」
「いや、だから、病院に来て、あちこち歩いてこなたと彩花を探して、あれ、どうしたんだっけ。気が付いたらここにいたんだ」
　ふわふわとした曖昧な口調で、紗希が言った。
　その口ぶりが変だと彩花は思ったが、今は気にしていられない。
「それに、なんだか頭が痛い」
　とんとんと紗希がこめかみを叩く。
「あ、私もだ」
　ちょうどこの部屋に入ってきたときから、彩花には軽い頭痛と目眩があった。
「なんだろうな、あのときみたいだ」
　山での頭痛のことだろう。確かに彩花にもあのときのような感覚があった。
「紗希、一緒に、行こう」
「行くっていっても。どこに」
「そこ」
　彩花が指さす。
　彩花が入ってきたドアの反対側に、同じようなドアがあった。それを見て不思議そうな顔を紗希がする。
「あれ、おかしいな。さっきはドアなんて」
　紗希が何度も首を傾げる。
「寝ぼけているの？　それならどうやって入ってきたの？」
「いや、そういうわけじゃないけど、いや、どうやってだろう。それこそ、彩花はどうやってここに来たの？」
「え、ドアを開けてだよ」
　今入ってきたドアを指そうとする。
「あれ？」
　今度は彩花が声を上げた。
「何にもないじゃないか」
　ドアは完全に消えていて、そこには周りと同じ壁があるだけだった。
「ということは、あっちから来たのかな？」
　今残っているドアを指す。
「じゃあ、出口じゃないか」
「……うん、そうなんだけど」
「うーん、なんだろう、この変な違和感は」
　後頭部を掻いて、紗希が言った。
　彩花にもこの空間の気持ち悪さが伝わってくる。
「まあ、いいか、とりあえずあるドアを進むしかないみたいだし」
「うん、かなたを助けないと」
「この先にかなたがいるの？」
「うん、そう言っていた」
「誰が？」
「えっと、ニーナって人。あの、金髪のほら、かなたを連れていった人」
「ああ、あの人か。ＫＬＳの人だろ、なんで教えてくれたんだ？　というか、連れていった張本人のはずだけど」
「……そういえば、そう」
　ＫＬＳの都合で連れていったのなら、わざわざ教える必要はない。
「自分には止められないからって言っていた。それにこのドアは私にしか開けられないって」
「うーん、謎が多い」
「……そうだね」
「だけど、まあ、じゃあ、行くしかないのか」
　二人はドアに向かって歩き出して、部屋を出ようとした。
「よっと」
　紗希がドアを開けようとする。
「あれ、鍵がかかっているみたいだ」
　紗希はガチャガチャとノブを回している。
「そうなの？」
　紗希の後ろにいた彩花が、確認のためドアノブに手を掛ける。
「開くよ」
　力を入れることなくドアが開いた。
「あれ、さっきはあんなに固かったのに。彩花の馬鹿力かな？」
　紗希は意識がはっきりしてきたのか、軽口を言う余裕があるようだ。
「そんなわけないじゃない。手前と奥を間違えたんじゃないの紗希」
「いや、さすがにそんなわけはないけど……」
「やっぱり何か変なんだよなあ」
　ぼやきながらドアの向こうへと進む。
　彩花もそれに続いて奥へと進んでいく。