異世界で 友達たくさん できました ～気づいた時には 人脈チート～

第四章 伝承の おもちゃとちゃちゃっと パーティを

第56話 店長の（わりとどうでもいい）謎

　ということで、ユズの祖父が店主をしているお店に着いた。
　しかし今日はお店はお休みのようで、”本日はお休み”と書かれた札がかかっていた。

「今日はやってないみたいだな。どうしよっか？」

「それなら大丈夫よ！　お休みの日は、奥でおもちゃ製作の作業をしてることが多いみたいなの。それに、お休みでも気軽に訪ねてきて構わない、って言われているわ」

　ということなので、お店の裏側に回った。
　そこには普段の出入りに使っているだろう玄関口があった。

　アキナは扉に近づくと、その横についている丸いガラスのような物に触れた。
　……ああ、これがこの世界での呼び鈴なのか。

　アキナが呼び鈴を押すと、足音が聞こえた後で扉ががちゃりと開いた。

「はいはーい。って、あれ？　ハクト？　どうしたの？　というか、うちのお店の場所教えたっけ？　それよりも隣にいる人はどなた？」

　扉から出て来たユズから、矢継ぎ早に疑問を投げかけられた。

「えっとな。まず、横にいるのはアキナっていって、お店までは彼女に案内してもらったんだ。それで、えっと、――」

　どう話していいか悩んでいると、アキナが横からすっと前に出てきた。
　
「こんにちは！　わたしはアキナ。このお店の商品を扱わせてほしいってお願いした人物、って言えばわかるかしら？」

「アキナって名前、どこかで聞き覚えが……。それと、うちの商品を売っているのは今井商会で……。ってもしかして、今井商会代表の娘さん！？　ええー！」

　あ、ユズがまた驚いてる。

「そうよ、よろしくね！」

　それを聞いたユズは、こちらに向き直ると

「ハ、ハクト。すごい人を連れてきちゃったけど、どういうこと？　……もしかして、うちのお店が何かやらかしちゃった？　ど、どうしよう！」

　なんて、焦りながら聞いてきた。
　……この前初めて会った時もそうだったけど、ユズはいいリアクションをするな。

「とりあえず落ち着いて。別に何か問題があって来たわけじゃないから。アキナと色々話をしてたらな、もしかして昔ここの店主、つまりはユズの祖父が異世界の人と会ったことがのあるかも、ってなったんだ。それで、話を聞いてみたくなって二人でこのお店に来たってわけ」

　それを聞いたユズは胸をなでおろしたようで、落ち着いた表情になった。

「なーんだ、そういうことかー。それで、えっと、アキナさんは、ハクトがどういう人か知ってるの？」

「アキナでいいわ！　もちろん、ハクトが異世界から来たことは知ってるわ。それと、あなたがハヤテの正体を知った時の経緯けいいも、ハクトから聞かせてもらったわ」

「それなら、私もユズって呼んでほしいな！　……それと、アキナにハヤテちゃんとのことを話しちゃったんだね。ちょっと恥ずかしいかも……」

　最初は話さないほうがいいかな、とは思ったんだけど……。

「話すか迷ったんだけど、ハヤテが面白おかしく伝えるより先に話した方がいいかな、って」

「確かに、ハヤテちゃんなら絶対にそうするね……」

　うん。アキナとユズが揃った時にでも、嬉々ききとして言うと思う。

「あっ、それで、二人の疑問に答えるね。私のおじいちゃんは確かに、異世界から来た人に会ったことがあるみたいだよ。今うちで作っているおもちゃにはね、その人から聞いた話を参考にしているものも、いくつかあるんだ」

「やっぱりそうだったか。俺のいた世界に似ているボードゲームがあったから、もしかしてって思ったけど」

　偶然って可能性もあるけど、元のボードゲームとかなり似ていたからな。
　あ、もちろんこっちの世界風にアレンジされていたし、それに合うように工夫されていたけど。

「人生双六すごろくのことだね！　おかげさまで、あれはすっごい人気商品になったよ！」

「そうね。わたしが見つけた中で一番ピン、ときた商品だったわ！　それに、新作を発売するたびに飛ぶように売れていくわ」

「そうそう！　発売日には毎回おじいちゃんと様子を見に行ってるんだけど、いつもいろんな人が買いに来てくれるの。嬉しくって、買ってくれたお客さんについお礼を言っちゃうんだ。横にいるおじいちゃんも、一緒にお辞儀してるんだー」

　……お店にいる、よくわからない二人組からお礼を言われて、お客さんも戸惑《とまど》っていないかな？

「そうするとね、お客さんからは、いつもありがとう、とか、今回も楽しみにしてたよ、って言ってもらえるんだ！　だから余計に嬉しくなっちゃうよ。他にも、こんなに若かったんだねー、とか、いつもお世話になっています、みたいなことも言われるかな？」

　毎回お礼を言っているから、関係者と思われているのか。
　
　……ん？
　なんだか、後半のコメントはちょっと変な気もするような。

　……あ、もしかして！
　いや、でも、本当にそうなんだろうか？

「なあ、二人とも。もしかしたら、あのお店の店長の謎がわかったかもしれない」

「……あ！　もしかして、そういうことなの？　……でも確かに、思い当たる出来事がいくつかあるわね」

「んんん？　店長さんの謎って？　……そういえば、あのお店で店長さんって見たことないかも」

　あ、ユズも店長が誰かわかってないんだな。

「えっとな。多分なんだけど、お客さんが店長だと思っているのは、ユズのおじいさんなんじゃないかな？」

「ええー？　そんなことないと思うけどなー」

　ユズは納得していないな。
　……まあ、俺も確証があるわけじゃないんだけど。

「それとね。別の誰かを、わたしと勘違いしてる人に会うことがあるの。あれ？　あなたがアキナさんなんですね、みたいなことをたまに言われるわね。その誰かっていうのは、ユズのことだったのかも」

「うーん、本当に？　二人して私を騙そうとしてない？　……あっ！　もしかして、ハヤテちゃんが絡からんでたりしないかな？」

　……普段からハヤテに色々いたずらされてるせいか、こちらを疑いの目で見ているっぽい。
　そういえば、俺が異世界から来たって言うのもなかなか信じなかったな。

「毎回お客さんからお礼を言われる、って言っていたけど、何か変だなって思うことはなかったのか？　さっき俺が言ったことを踏まえて、ちょっと思い出してみてくれ」

「うーん。そう言うなら、思い出してみるよー」

　そういうと、ユズは腕を組んで考え出した。

「うーん。……うん？　……あ、あれ？　……もしかして？　えっ、まさか、本当に？　ええー！」

　本日二回目となるユズからのええー！、いただきました！

「本当にそう思われてるかも！　ど、どうしよう……。公園で私は今井商会の人じゃないよ、って叫んでくればいいのかな！？」

　待てユズ。
　それは完全に変人だ。

「とりあえず次にお客さんにお礼をいう時は、最初に私たちが製作者です、とか言っておけばいいんじゃんないか？」

「そ、そうかな？　……とりあえずそうしてみるよ」

　これで公園でユズが叫ぶ事態は防げたな。
　まあ流石に、実行する前に冷静になるとは思うけど。

　……なるよな？

「それに、わたしと会った人は勘違いだってわかってくれてるから、きっと大丈夫よ。……それにしても、ユズって面白い子ね！」

「ああ、それは俺も同感だな。ハヤテがからかいたくなる気持ちもわかるかも」

「えー。二人してひどいよー」

　そう言ったユズは頬を膨らました。

「ごめんごめん！　でも、そんなユズと仲良くなりたいって思ったわ。もしよかったら、お互いが連絡できるようにしたいんだけど、どう？」

　と、アキナがリンフォンを取り出した。

　ユズもリンフォンではない通信用の魔道具を取り出し、

「うん、もちろん！　うちの商品を見つけてくれたアキナって人はどんな人なんだろう、って思っていたんだけど、すっごく接しやすい人でよかったよ！」

　なんて話していると、ユズの後ろから誰かが近いづいて来た。

「だから言ったじゃろ？　アキナ嬢ちゃんはいい人だって。なんせこの店で売っていたおもちゃを、目を輝かせながら見ていたんじゃからな」

「あっ！　こんにちは、ガレム。お邪魔してるわね」

「おじいちゃんはよく話を盛るから、微妙に信用できないんだってばー。……あっ、そうだ。おじいちゃん、この人がハクトって言って異世界から来た人だよ！　それでハクト、こっちがわたしのおじいちゃんでガレムって言うの」

　やっぱりユズのおじいちゃんだったか。

「ユズに紹介された通り、俺はハクト。ガレムさん、よろしく」

「娘の友達なんじゃ。さん、なんてつけなくていいぞ。……そうか、お主がユズの言っていた人物か」

「そうなんだよおじいちゃん！　次にハクトに会った時に、色々聞こうと思ってたんだ！」

「店長の些細ささいな謎で話がそれちゃったわね。そろそろ本題の話をしましょうか」

　あ、些細とか言われちゃってる。
　……まあ実際、今まで問題はなかったからそうなんだろうけど。

「それもいいが、そろそろお昼の時間じゃろう？　せっかくだし、三人でどこかに食べにいってはどうじゃ？　わしはいつも通り隣にいる娘たちのとこで食べるし、ユズは友達と出かけたと伝えておくわい」

　あ、隣に娘さん夫婦が住んでるのね。
　その近さなら、ユズは小さいころからこのお店に入り浸ってそうだな。

「うーん、アキナとハクトがよければそうしようかなー？　二人とも、どう？」

「そうね。せっかくだしそうしましょ！」

「俺も、もちろん大丈夫だ」

　ということで、三人でどこかに食べに行くことにした。