冒険者ギルド職員はダンジョンの夢を見るか ―忍耐、過労、飯。中間管理職の日常―

2章 ダンジョン講習

03. 炎野牛(フレイムバッファロー) ―ダンジョン1日目―

　砂漠階層は三階層ほど続く。
　その前後の階層は乾燥しているが、カラカラに干からびた感じより湿気があって過ごしやすい。

「キツいよな……」
　ニールがぼやくのも頷ける。昼間は死ぬほど暑いのに、夜は水が氷るほど冷えるのだ。

　その上、陽射し――太陽がないのに、強い影ができるほどの陽光を感じる――を遮る、背の高い樹木が少ない。理由がなければ長居したい階層ではないのだ。

「少し川に寄っていかないか？」
「次の階層までの道にあったな、そういえば」

　最短に近い所を歩いているが、枯れそうで枯れない細い川があった。
　水辺には魔獣も集まる。上手くいけば休憩がてら何か狩れるかもしれない。



　……と思った自分が馬鹿だった。
　だがしみじみとしている暇はない。

　炎野牛フレイムバッファローの群れに襲撃されている今は。
「腹は傷つけるなよ、肉が不味くなる！」
「そういうコト言ってる余裕あるのかよ!?」

　多少は危機的状況だが、何も考えられないほどではない。
　連中がいきり立っているとはいえ、圧倒的な力の差を見せつければ逃げ行く。

「胃とか腸を傷つけると臭くて食えたモンじゃなくなるだろう！　狙うんだったら頭か首だ!!」
　冒険者なのだ。常に高値で買い取られるのを前提にするのは当然のこと。何をいわんや、である。

「――ちっ！」
　一頭が全力疾走してくる。角は鋭くないが太くて長い。突かれたら死んでもおかしくなかった。

　自身にバフをかけるのと同時に炎野牛フレイムバッファローに向かって走る。ぶつかり合う直前で横に避け、身体が交差する刹那、首を斬る。落ちはしなかったが、致命傷には十分だった。

　背後で倒れる音がした。
　振り返る余裕はない。無論、収納袋マジックバッグに仕舞う余裕も。倒した炎野牛フレイムバッファローが踏みつけられてボロボロになるかもしれないが、諦めるしかなさそうだ。

　二頭目、三頭目を斬り倒す中で、ニールの様子を観察する。
　余裕が無さそうでいて、きっちり首を狙っていた。

　――悪くない。
　だが既に息が上がっている。群れが逃げていく前に体力が尽きそうだった。

　体力がない、と断じる気はない。
　ニールは未だＤ級。狩り方が下手で買い取り査定が付きにくいからであるが、事情を差し引いたところで、Ｃ級相当でしかないのだ。Ｂ級オレの感覚で評価するのは忍びない。

　――少し負担を減らす必要があるな。
　炎野牛フレイムバッファローを避けつつ、いつの間にか開いていたニールとの距離を縮めながら、彼の前に出た。多少は露払いになるだろうと思いながら。
　しかし通り過ぎた炎野牛フレイムバッファローは大きく弧を描いて再び襲ってくる。

　――俺たちをただの脅威と思っているのではなく、排除すべき敵だと判断したか？
　群れを全滅させるのは、面倒臭いができなくはない。乱獲になりかねないから、できれば避けたいが。
　一〇〇頭に満たないような群れだ。その中には角のない雌や子牛も混じっている。冒険者二人でどうにでもなるとはいえ……。

「盾で身を守って、目を閉じろ！」
　懐から閃光玉を出すと、地面に叩きつけた。

　キツく瞼を閉じていても眩しいが、うっかり目を開けててもしばらく何も見えない程度で、さしたる害はない。
　とはいえ目眩ましには十分だった。気勢を削がれたのか、更に襲ってこようとはしない。
　突っ込んできた炎野牛フレイムバッファローは勢いそのままに駆け抜けていき、戻ってはこなかった。

「踏みつぶされなかったみたいだな」
　倒した個体に大きな損傷は見当たらなかった。群れで生活する獣は、敵に突っ込んでくるのは基本的に雄。倒れていたのもすべて牡牛だった。

「角が良い値段になるぞ、肉だって悪くない」
　良かったなと声をかけると、ニールの疲れた顔が一気に笑顔になった。

「そうかなのか！　これだけで一ヶ月分の稼ぎになるか!?」
　嬉しさを隠さず収納袋マジックバッグに入れていく。俺が六頭、ニールが四頭と悪くない成果だった。

「雑に倒すより面倒だったと思うが、今までと査定額が全然違うから期待していいぞ」
　別にギルドだって安く買い叩きたい訳じゃない。状態が良ければそれなりに金は払う。渋れば冒険者のモチベーションは維持できないのだ。

「どれくらいになる？」
「大きさによるが一頭三から五Gゴールドってところか。肉だけでなく角と皮も売れるから、それも上乗せした額だ。デカい個体なら六Gゴールドいくこともある。正確なところは査定班でないとわからん」

　二人とも雄しか倒してないから、三Ｇゴールドよりも五Ｇゴールドに近い査定額になるだろうとは思う。
　だがぬか喜びさせたくはない。少し低めの額を口にした。

「スゲーな。炎野牛フレイムバッファローだけで一〇Gゴールドくらいは稼げたのか！」

　日常生活は銅貨カパーがあれば事足りる。家賃やひと月分の宿代になれば金貨ゴールドの出番もあるが、大抵は銀貨シルバーでの取引になる。
　報酬が金貨の単位になるのは、若手冒険者の成長の通過点だ。

　一Gゴールドは一〇Ｓシルバー、一Ｓシルバーは一〇〇Ｃカパーだから、一Gゴールドは一〇〇〇Ｃカパーになる。一番安い個室の宿で三〇Ｃカパー、冒険者ギルドが貸す新人冒険者向けの部屋も同額だが、ベッド以外、何も置けないような部屋ではなく、もう少し上の価格帯でもっと広い部屋と同じランクだ。

「一ヶ月間の生活費だけなら十分だが、装備を揃えるとなれば全然足りない額だな」
　剣はそれなりにマシなものを持っているが、軽装の革鎧は随分草臥れている。きっと夜営装備など戦闘に関係ないものは、もっと酷い物だろうと、容易に想像ついた。

「肉類は全部売らずに、食糧用に残した方が安上がりだ。それに出回りにくい肉があれば、潜っている間に飽きがこない」
「違いない！」

　魔鶏と魔牛は地上でも育てられているが、気性の荒い魔猪などはダンジョンでしか手に入らないから、牛より少しだけ高い。炎野牛フレイムバッファローは高級肉ではないものの更にそれ以上の値がつく。

「収納し終えたなら、もっと稼げる階層まで行こうか」
　砂漠階層は暑くくて過ごしにくい。せめてもう少し穏やかな環境に辿り着きたかった。