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第十四話 揺れる水面
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彼に初めて会ったのは、二ヶ月前の暑苦しい夏のことだった。
窓から刺すような日射しに、チリチリと焼かれる額を掌で守りながら、商店街を眺めていた。
(今年も始まったか……)
向かいの八百屋が見えないほどに、沢山の人が楽しそうに歩いている。
陽気な音頭が窓を揺らして、湯気の出そうな街路樹からは、競うように蝉が命を燃やしていた。
顔くらい大きな綿菓子をかじっている、白いチューリップハットの少女と目が合った。
ここは何のお店なんだろう?そう思っている首の傾げ方で、しばらく見つめられていた。
私は、仕方なく営業スマイルで少女に手を振った。
勢いよく肩を上げて、逃げるように母親の元へと駆け寄っていった。
同年代くらいの母親が幸せそうに娘の頭を撫でるのを見て、左の薬指を虚しく撫でた。
(子供か……)
「店長ーお客さん来ないからって、サボリですかー?」
後ろから聞こえる、間延びした声に背筋を伸ばした。
「サボってないわよ!これは、その、歩く人々の髪型とか、ファッションを見て、勉強してるのよ……」
「ふーん」
「な、なによ、信じてないでしょ?」
「それじゃあ、私も勉強ってことで」
「あんたはシンプルに、サボりたいだけでしょ」
「そんなことないですよー。あ!私、分かっちゃいましたよ……」
後輩がニヤニヤしながら、顔を覗き込んできた。
「また変なこと考えてるでしょ?」
「ふっふっふ。店長、ずばり。あの金魚すくいのお兄さんに、惚れてますね!」
名探偵のように、力強く指差した先に、赤い屋台があった。
パイプ椅子に座っている男性が、子供達を見守っていた。
緑の野球帽に、同じ色のエプロンが似合っている。
子供達と一緒になって、奥歯まで見えそうな豪快な笑顔に、無意識に微笑んでしまっている自分がいた。
「あー、店長、顔赤くなってますよー」
「ば、ばか!そんなんじゃないわよ!」
「もう、分かりやすいんだから。いいですよ、会いに行ってきても」
「違うってば!」
「もう、恥ずかしがっちゃって。はい、これどうぞ」
後輩がポケットから、ビニールに包まれた白いマスクを、手渡してきた。
「店長シャイガールだから、これなら大丈夫ですよね?」
私は少し考えてから、マスクを受け取った。
「私はあくまで、調査として行くだけだからね!」
「はいはい、分かりましたって。素敵なレポートは、彼の連絡先でお願いします。ね!」
「ちょっと、押さないでよ!」
追い出されるように外に出たあと、照り付ける暑さの中、少し震える指先でマスクを付けた。
窓から刺すような日射しに、チリチリと焼かれる額を掌で守りながら、商店街を眺めていた。
(今年も始まったか……)
向かいの八百屋が見えないほどに、沢山の人が楽しそうに歩いている。
陽気な音頭が窓を揺らして、湯気の出そうな街路樹からは、競うように蝉が命を燃やしていた。
顔くらい大きな綿菓子をかじっている、白いチューリップハットの少女と目が合った。
ここは何のお店なんだろう?そう思っている首の傾げ方で、しばらく見つめられていた。
私は、仕方なく営業スマイルで少女に手を振った。
勢いよく肩を上げて、逃げるように母親の元へと駆け寄っていった。
同年代くらいの母親が幸せそうに娘の頭を撫でるのを見て、左の薬指を虚しく撫でた。
(子供か……)
「店長ーお客さん来ないからって、サボリですかー?」
後ろから聞こえる、間延びした声に背筋を伸ばした。
「サボってないわよ!これは、その、歩く人々の髪型とか、ファッションを見て、勉強してるのよ……」
「ふーん」
「な、なによ、信じてないでしょ?」
「それじゃあ、私も勉強ってことで」
「あんたはシンプルに、サボりたいだけでしょ」
「そんなことないですよー。あ!私、分かっちゃいましたよ……」
後輩がニヤニヤしながら、顔を覗き込んできた。
「また変なこと考えてるでしょ?」
「ふっふっふ。店長、ずばり。あの金魚すくいのお兄さんに、惚れてますね!」
名探偵のように、力強く指差した先に、赤い屋台があった。
パイプ椅子に座っている男性が、子供達を見守っていた。
緑の野球帽に、同じ色のエプロンが似合っている。
子供達と一緒になって、奥歯まで見えそうな豪快な笑顔に、無意識に微笑んでしまっている自分がいた。
「あー、店長、顔赤くなってますよー」
「ば、ばか!そんなんじゃないわよ!」
「もう、分かりやすいんだから。いいですよ、会いに行ってきても」
「違うってば!」
「もう、恥ずかしがっちゃって。はい、これどうぞ」
後輩がポケットから、ビニールに包まれた白いマスクを、手渡してきた。
「店長シャイガールだから、これなら大丈夫ですよね?」
私は少し考えてから、マスクを受け取った。
「私はあくまで、調査として行くだけだからね!」
「はいはい、分かりましたって。素敵なレポートは、彼の連絡先でお願いします。ね!」
「ちょっと、押さないでよ!」
追い出されるように外に出たあと、照り付ける暑さの中、少し震える指先でマスクを付けた。
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