そこにある愛を抱きしめて

第五十一話 小さなアパートで大きな勇気を（８）

「このような感じで如何でしょうか？」

　二面の鏡をしっかり持って、後輩の姉を後ろから包んでいた。きっと最初から後輩に何かしら言いたかっただけで、髪型は何でも良かったのだろう。鏡を見ようともせずに面白くなさそうに頷いていた。

「お代は結構ですので、この度は大変失礼致しました。またのご来店心よりお待ちしております」

　美容院のドアを開けて、小さく丸まった背中が遠くなるのを、鼻で深呼吸しながら見送った。そして、裏口へ続くドアを開けた。

「もう大丈夫よ。叔母様もありがとうございました」

　優しい笑顔で、ゆっくり頷いてくれる叔母様を見て、何だか認められた気がして嬉しかった。

「店長！あの、私……。その……」

　まだ俯いたまま泣いている後輩を前にして、友達ではなく店長として、厳しく怒らなければいけなかった。相手が誰であれ、鋏を振り上げるなんてことは、あってはならない。きっと、先生ならそう強く叱ってくれると思うから。

「……もう。相手が誰であろうとも、怒って危害を加えようとしたら駄目なんだからね……」

　分かっていても、やっぱり強くは言えなかった。理由も分からずに、気付けば私も泣いてしまっていた。

「うう。ごめんなさい……。ごめんなさい」

「ううん。私こそ、ごめんね。もっと早く助けてあげれたのに……」

「店長……。ごめんなさい……」

　私がしっかりしないと。そう思えば思うほど、何だか虚しくなってしまい。子供のように声を濁らせて謝り、泣き付いてくる後輩を、泣きながら抱きしめることしか出来なかった。