そこにある愛を抱きしめて

第五十六話 幻影（４）

「店長は、私のこと好きですか？」

　気付けば、お互いに正座で見合っていた。直視するのも辛いほどの怯えた表情。彼女の膝の上に、引き千切られた数十本で出来た、茶色い蜘蛛の巣。その上にいくつもの涙が落ちては、乾く事は無かった。

　私は固い空気を飲み込むように、ゆっくりと呼吸を整えながら考えていた。この腕を離してはいけない、彼女を一人にしたらいけない。そう祈るように強く彼女の腕を握り締めた。

「うん。もちろん。何があっても、私はあなたのことが大好きだよ」

　出来るだけ優しく、亀裂の入った薄い氷に触るように言葉を置いた。どうにか安心させたかった。でも、彼女は声を出して泣き始めてしまった。

「あ、ありが、とう、ございます……」

「うん、泣かないで大丈夫だから。大丈夫、絶対に大丈夫だから」

　彼女の泣いている理由が分からなくて、自分自身に言い聞かせるように必死で言葉を探した。狭くて真っ暗なトンネルに入る前のような、心苦しさを払いたかった。

「……彼もそう言ってくれたんです。何があっても、君のことが好きだからって。一人で悩んでいないで教えて欲しいって……。でも……」

「……分かってもらえなかったんだね」

「……はい。それで彼が苦しんじゃうから、私も辛くて別れようって……。本当は別れたくなかった。正直に話さなければ良かった。嘘を吐き続ければ良かった。でも、彼なら分かってくれるって思いたかった、彼なら別れようって言っても、いつか迎えに来てくれるって思っていたのに……」

「……うん」

「今日だって、彼は連絡してくれていたんです。同窓会で遊園地に行くから、大きな人形を買ってきてくれるって。嬉しかったのに……」

「……そうだったんだ」

「詳しい友達に色々聞いておくから、今度一緒に行こうなって。言ってくれたのに……」

「……うん」

「それなのに馬鹿な私は……。彼と仲直り出来たはずだったのに……」

　理由も分からないまま、彼女の消えそうな声から気持ちが伝わり過ぎて、涙が溢れて止まらなかった。