そこにある愛を抱きしめて

第九十九話 霞んだ桜色（７）

「よし、お待たせしちゃったね。こんな物しか出来なかったけれど、素敵な出会いに乾杯ということで」

　彼はピンク色のコップを軽く持ち上げて、少し照れ臭そうに宣言してくれた。

「かんぱーい！」

「ちょっと、そんな勢いよくやったら溢れるでしょ！」

「お姉ちゃんもちゃんと乾杯しなきゃ駄目なんだよ！」

「良いから、ちゃんとコップ持ちなさい」

「先生はちゃんと乾杯してるよ！」

　こちらを見て少し驚いた顔をしてから、彼女も照れ臭そうにコップを持ち上げた。四つのピンク色したコップが宙に浮いて、壁に描かれた大きな桜に滲んでいくようだった。

「よし、頂こうか。お口に合うと良いけれど」

　筋の通った細長い鼻を掻きながら、スプーンを持って私達が手を付けるのを待ってくれている気がした。

「凄く美味しそうです、こんな物だなんてとんでもないですよ。ありがたく頂きます」

　初対面の人の家、しかもベッドの上でご飯をご馳走になっているなんて、まだ夢を見ているようで、浮ついた気分のままスプーンに手を伸ばした。

「私が食べさせてあげる！」

　もう口にケチャップを大量に付けたまま、少女は木製の椅子を蹴飛ばすように脱出して、慌てるように駆け寄ってきた。

「へ？」

　手は問題なく動かせるし、自分で食べれるのだけれど、少女の真剣な眼差しに押されてしまって、変な驚きの声しか出せずに固まってしまった。

「こら！店長は自分で食べれるから大丈夫でしょ！」

「駄目なの！絶対に私が食べさせてあげなきゃ！」

「もう、布団にケチャップが付いちゃうでしょ、席に戻りなさいよ」

「嫌！食べさせてあげなきゃ駄目なの！」

　後輩が言い聞かせながら少女の肩に手を伸ばしたとき、彼の声が嫌に響いた。

「すまない。やらせてあげて……。くれないか……」

　一段と低い声が、不安になる変な間を作りながら、後輩の手を止めさせた。心配になって彼を見てみると、何かに耐えるように俯いて、その手に握られたままのスプーンが震えていた。