傍観者を希望

静流

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「ステファンももっと食べろ。私1人に食べさせていたら日が暮れるぞ」

「陛下も何もこんなに用意しなくても」

げんなりと、テーブルの上の菓子の山を見遣る。
片付けの手伝いが、お菓子の消費とは思わなかった。
安易に引き受けたのを後悔し、逆によくそんなに食べられると感心する。
ナッツのお菓子は好きだが、甘い物が不得意で見ているだけで胸焼けする。

「本当に甘いものが苦手なのだな。この辺りは食べられるだろう」

ナッツが多く甘味控えめな物を勧めてきた。
自分は甘い物をお茶と一緒に食べている。

あれ？っと違和感を感じて注意して見る。
そして、ドミニク様が飲んでいるお茶を飲んでやっぱりと確信した。

「おい、無作法過ぎるぞ。飲みたいなら自分のがあるだろう」

「貴方はお腹を壊しても知りませんよ。無理して食べて体調を崩していたら意味がないでしょう」

「だが、無駄にするのも悪いだろう」

「無理してまで食べたことの方が負担に思われます」

苦味走ったお茶で誤魔化して食べているのに気付いて、どれだけ食べたとギョッとしてしまう。

残したら悪いと考えるのは正しいが、限度がある。
あれだけ食せば胸焼けするし気分が悪くなるだろう。

確かにここには、女官はいないが王宮内の休憩室へ届ければ喜ばれるだろう。
そもそも、廃棄処分にはアルフレッドがしないはずだ。

「この手伝いは、お菓子を食べることではなく。こうして対話させることが目的だと思いませんか」

「アルフレッドに仕掛けられたということか。お蔭で色々と収穫があったが、素直に喜べないものだな」

「手の上で転がされている感じですか？年の功には敵いませんよ」

「次いでにセイ様がどんな立場か推理しあうか？」

「先程の陛下からの課題ですか。違和感があるのに慣れ過ぎて、疑問に思わなくなったことは謎として上げましたね」

「後はそれを踏まえて結論を導き出すだけ何だか。普通に考えるとありえない状況ばかりが目に着いてしまう。何も知らずに聴いたら、出来の悪い冗談にしか思えない」

「確かにそうですね。立ち位置が陛下と同等かそれ以上、しかも魔力が甚大で頭脳明晰。それにも関わらず政治に干渉しない」

余計な視点を落として考えていくと、一つだけ有り得る存在が浮かぶ。
だが、実在するか不明な存在だ。

ドミニク様へ目を向けると同じ結論に到達したようで、混乱したように見える。
似た表情になっているだろう。でも、それが一番しっくりくる答えのようだ。

それを踏まえると、陛下が言われた謎掛けの答えが解ける。

「セイ様が言われた方が、陛下より冗談にならないが正解でしょうか」

ポツリと呟いた一言が妙に響いた。

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