傍観者を希望

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審判の騎士が、旗を振り下ろすと同時に打ち込む。

久々に剣を握っただけに、勘を取り戻す前に勝負がつく。

「大分鈍っているようだな」

「何とでも言えばいいが、次は貰う」

宣言通りに2本目は頂いた。

外野が騒いでいるが、勝負の前では音は掻き消される。

最後の勝負は、瞬殺で勝った。

体力や体格の差を身軽な俊敏さで補う。

私の場合は、如何に短時間で決着をつけるかで勝敗が左右される。

お互いの癖を知り尽くしている相手だけに、時間が長引くほど不利だ。

故に、ブランクを加味すれば、かなり無茶な闘い方をした。

「少しは手加減してくれてもいいのに、大人げない」

「おいおい。勝った方が言う台詞ではないし、手加減が必要な腕でもないだろう」

「現役の騎士の方が体力的に有利だろう」

「その有利さを、帳消しにするだけの技量持ちだ」

「騎士団長からお墨付きを貰ったと、喜んでおくよ」

「腕は、以前より格段に上がっているのは確かだ。保証する」

軽口に真面目な対応をされて見上げれば、何か言いたげで気遣うような眼差しだ。

打ち合えば気付くことを計算に入れてなかった。
詰めの甘さに気付いても後の祭りだ。

下手に誤魔化したら炎上どころでは済まない。
それだけに、この場でことを荒げない分別に感謝する。

視界の隅にグレンの呆然とした顔を捉えた。

執事であるアルフレッドは、早い段階で腕が立つことに勘付いていた。

本職のグレンは、何故か全く不審にすら思わないから、こうして荒治療する羽目になった。護衛対象が、自分よりも腕が上と理解していないと、身の危険がある。

面白くはないだろうが、知っていれば剣の腕のみを、主張する護衛が付く必要もない。


欲しい人材が向こうから近づいて来る。

内心ニヤリとするが、無関心をよそおう。

「手合わせを希望する者は5人まで受け付ける。誰かいるか？」

「では、手合わせ願いたい」

「同じく、お願い申す」

「私も手合わせをお願いします」

「我も是非とも手合わせを」

「私も手合わせを希望します」

提案すれば即座に声が上がる。申し合わせたように定員通りだ。

騎士同士で咄嗟に調整したのだろう。


息の合った団員に関心していれば、横から呆れたような嘆息が聞こえる。

「よくまあ、内の上位順が集まったな」

「そうなのか？上から観て気になった者は含まれているが」

「ああ。悪いが胸を貸してやってくれ」

「言われるまでもない、運動不足を解消させてもらおう」

「セイ様が、運動不足ならここに居る者は皆、鍛練不足と言われそうだな」

「自分の部下を脅してどうする。第一自分も含まれるだろう」

「10年ほどまともに運動一つしてない者に、負ける時点で痛恨したぞ」

「幾ら何でも柔軟運動くらいはしてる。騎士らしく、勝敗に尾を引かないでくれ」

「捨身の戦法で、仕掛けてきたセイ様には、言われたくないんだがな」

「私は騎士ではないし、生き残る為の剣だから意味が違う」

肩を竦めて告げれば、嘆息されるが反論はなかった。