傍観者を希望

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「グレンの両親が、陛下と何か関係があるのですか？」

「セイ殿は、妙に情報が偏ってますな。グレンの父は陛下の従兄弟で、以前は皇位継承権を有してました。今は棄権してますが、王族であるのは変わりません」

宰相殿が、意外そうな顔をして説明してくれるが、そうなると私にとっても遠縁の親族ということになる。

「となると…私の再従兄弟でしょうか？」

「はい、関係としてはそうなります。しかし、父は棄権してますし畏れ多いだけです」

グレンが、応じてくれるものの、言葉通り一歩引いた態度だ。
公爵なのも驚いたが、それ以上にこんな側に親族が居るとは考えもしなかった。

「セイ様。敢えて伏せていましたことは、お詫び申し上げます。しかしながら、グレンは何度か奏上しようとしていたのを私が止めたのです。責めは私のみに」

アルフレッドが、弁明し責任の所在を全て自分が被るとまで言う。
別段、怒ってもいないし誰も責める気はなかったが、逆に何故そこまで止めたのかが解せなかった。

「責める気はないが、何故伏せ続けたのだ？」

「当時、実家にいい感情を抱いてなかったかと。故に、親族も嫌悪されるのではと、愚考した結果です」

血縁者を全て嫌悪するほどでもないのだが、アルフレッドは念の為に保険をかけたのだろう。用心深いというべきなのかもしれないが、細心の心配りの方が正解のように思えた。

「理由は了解したが…私は、それほど関心はなかったように思うのだが？」

当時から、親族に対してさほど興味もなかった筈だ、と訝しげに問う。

「こう申しては失礼でしょうが、セイ様は感情を伺わせない方でした。表面のみでは判断しかねました」

それは察しようがなかった、と少し悔しそうに告げられた。
表情筋が動かないのは、今も変わらないだけについ顔に手を遣る。

「心配しなくても今は分かりますよ。割と出てますから、ご安心ください」

アルフレッドは苦笑しながら、太鼓判を押してくれるが、逆にそれは良いのかと突っ込みたい。子供なら良いが、いい大人がそれでは問題だろう。

「アルフ。セイ様が、誤解するような言い回しはお辞め下さい。親しい者なら、何となく分かる程度で、さほど変化はありませんから、ご安心を」

グレンが、此方を気遣って言葉を添える。
但し、何方も到底褒め言葉ではない。寧ろかなり失礼な物言いだ。

「2人とも、私に何か恨みでもあるのか？」

「セイ殿、グレンは兎も角として。アルフは、長年の気遣いが否定されたようで、拗ねているのだ。気に病むほどの事でもない」

ジトと視線を遣って問うたのだが、返事は意外に陛下がしてくる。
目が面白がっていて、それはいいのかと思った側から、冷気が感じられた。

「陛下…いつまで脇道に逸れるおつもりで？」

ある意味、1番真面な一言に、陛下がチラリと宰相殿を確認している。
報告書を読んでいる間の、暇潰しだった事に気付き、良いように遊ばれてたと溜息が出る。

「私で遊ぶのは辞めてくれませんか？いい迷惑です」

「そういうが、色々と知れて良かっただろう？」

悪びる気もない陛下が、ニヤッと笑ってくる。

「結果的にそうでも、過程が問題です。反応を観て愉しむとは悪趣味ですよ。だいたい、混ぜっ返してどうするんです」

伏せられていた情報は、確かに有り難いが、知らせる手段としては微妙だ。
感謝する前に、沸々と怒りが湧くのが普通だろう。