傍観者を希望

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早々に諦めて、他を求めて貰わないと、と内心溜息を漏らした。

「といって、グレンは駄目ですから、他に見繕って見合いをさせればいいのでは？」

「アルフ、私の娘は疫病神か？随分と、扱いが酷い気がするのだが…」

「やはり、ご存知ないと言うより、耳に入ってないのですね。こう申し上げては、失礼でしょうが…かなり評判が悪いのですよ」

陛下の目がグレンに向いたのを、アルフレッドがいち早く気付いて、釘を刺し拒絶している。

しかし、言うに事欠いて、王女への暴言ともとれる提案に、ギョッとしアルフレッドを見遣ったのだが、何の気負いもない自然体だ。

流石に陛下も、呆れた顔をしていたが、実状を聞いて眉を顰めている。

「それは、確かに初耳だが…、どう悪いのだ？」

「概ね同じような内容ですが、権力を盾に我儘放題、侍女を不当に罰するのも、日常茶飯事だと報告が上がってます。真面に勉強に励んでいるのは、末の姫様だけという惨憺たる現状も、把握されてないのですな」

アルフレッドの報告に、目を白黒させ、最後には頭を抱えている。
国政以上に、家の中が収拾がつかなくなっているようだ。
よくまあそれで、嫁ぎ先を検討していたものだなと、冷めた視線を向けた。

「陛下、今聞いただけでも、大抵の貴族は遠慮するのでは？」

「…遠慮された意味を、履き違えていたようだ。何回か打診したが、皆畏れ多いと辞退するから、可笑しいとは思っていたのだが…そこまで酷いとはな」

何やら、本格的に意気消沈してしまった。
失言したのか、とアルフレッドに目配せしたが、首を振って否定している。

「王子たちとは、交流がありますが、一度も話題に登ったことがないのですが？」

「殿下方も、さほど交流がない筈ですよ。男女別々に養育しますし、結婚対象外ですからね。精々、パーティか食事会等で、顔を合わせる程度の関係です」

寒々しい兄弟関係だなと、他人事ながら心配になる。
こうなると、領民たちの方が、和気藹々とした生活をしていると思え、王侯貴族は不幸なものに見えてきた。

「殺伐とした関係だな。道理で、兄弟仲が冷え切るはずだ。家の中まで権力争いとは、気が休まらないな。夫婦間も、利害関係のみのようだしな」

先程の、陛下の言動からしても、良好な関係とは言えないだろう。
チラッと陛下に視線を遣ったら、苦笑いを返され、一切の反論がこない事に、逆に暗澹たる心地になった。

「アルフ。一応聞くが、今から再教育して、どうにかなる可能性はどれ位だ？」

「それを聞きますか…、半々と言いたいですが、半ば矯正も無理だと思われます。強いて言えば、修道院で一からやり直せば、幾分可能性は上がるでしょうか」

「では、第一から五までを取り敢えず、修道院に個別に入れるか…。まだ、多少は改善の余地があると、願いたいものだ」

「それは…あまりに極端では？それに、お妃様方の反発がくるかと」

アルフレッドも、賛同しかねて苦言を呈しているが、あまり効果はなさそうだ。