傍観者を希望

270

「では、アルフにしてみれば、グレンの立場の方が羨ましいとなるのか？」

「それこそ、当然ではありませんか？グレンは、本来の職務のみで雇用契約を締結させてます」

「当人はその事実こそを、引け目に感じているのだから、上手くいかないものだな」

どちらも、無いものねだり状態だと漏らせば、グレンは幾分顔色が悪い。

嫌な予感を抱きつつ、アルフレッドを見れば、態とらしい笑みを向けられ、漸く自分が術中に嵌まっていたと悟った。

「そんな顔をされて、如何なさいました？」

「アルフ、敢えて聞く方が意地が悪くないか？」

「それは、言い掛かりというものかと存じます。私は騙した訳ではありません。ましてや、嘘も付いてませんのに、酷いのでは？」

「先程の、アルフの言葉をそのまま返そうか？“ものは言いようだ”とね」

白々しく問われ、呆れ半分で応じたが、段々と苛立ちの方が勝ってきた。

上手く言いくるめられ、白状したようなもので、元々面白くなかった分も相乗し、最後には嫌味が混じる。

「ご無礼を致しました。グレンと結託され、少々言葉が過ぎたようです」

気分を害したと察し、即座に謝罪されれば、それはそれで自分が情けなくなる。

アルフレッドとの、年齢差を考慮すれば、当たり前だとしても、精神的な余裕が足りてない、と突き付けられている気がするのだ。

むろん、そんなことは誰も言わないし、単なる自分の被害妄想だと分かっている。

「アルフが詫びる必要はない。単なる八つ当たりだから、逆に悪かったな」

「セイ様が、我らに気兼ねする必要はないのですよ？年相応の我儘を言ったり、悪態を吐いても構いません」

「私は確かに未成年だが、領主であり、この宮の主だ。そんな真似は出来かねる」

アルフレッドの助言は、自分にとって許容外だったが、2人揃って肩を落とせば、なにやら悪いことを言った気がしてくる。

「セイ様の仰られる通りですが、それでは一体いつ、息抜きをされるので？」

「此処は、セイ様の家ではないのですか？」

其々の切り口は違えども、結局は同じ問いかけだ。
どちらも間違ってないのだが、それに対する応えが出てこない。

つい目を泳がせてしまい、アルフレッドが哀しげな顔をした。

「我々は、セイ様を困らせたい訳ではありません。ただ、一度よく考えて頂けませんか？」

「…分かった。だが、それで本当に良いのか？」

「はい。応えも不要ですから、焦らずに頭の片隅にでも、置いて頂ければ充分です」

そう、あっさりと引かれると、返っておざなりにも出来ない。