とっていただく責任などありません

呪い

遠征から戻ってきた翌日、1日の休暇が与えられた。
隊長に言われた通り私は自分に呪いがかかってないか確認しに、王宮の魔術師の部屋を訪れた。

薄暗い部屋で、深くフードを被った魔術師が
怪しげな水晶玉を覗き込み、目を細めると、

「おや、こいつは面白い呪いにかかってるね。」

心臓が跳ねたが、続く言葉に拍子抜けした。

「不完全な呪いでね。男から女に帰る呪いだよ。
…まあ君には関係なさそうだが？」

確かに女の私にはなんの意味もなさそうだ。
魔術師は真顔で続けた。

「これから身体がふっくらしたり、胸が膨らむしれないが、まあ、大した影響はないだろう」

正直この呪いを受けたのが私で良かった。
もし他の団員、ましてや団長にかかったら、
騎士団は大騒ぎになっていただろう。



その夜、久しぶりにリュートと酒場に繰り出した。
薄暗い店内に響く笑い声と、木のテーブルに置かれたエール盃の苦い香りが心地よかった。  
私は盃を握りしめ、切り出した。

「実は、呪いにかかってたんだ。…まあ、大したことないんだけど、国から補償金が出るらしい。それで、騎士団を辞めようと思う」  

リュートは目を丸くし、すぐに豪快に笑った。

「は！ お前らしいや。で、辞めて何するんだ？」  

 「まだ決まってないけど…港町にでも住もうかな。海の匂い、嫌いじゃないし」  

彼は盃を傾け、しばらく黙った後、
静かに言った。

「お前、散々苦労してきたもんな。好きなことやれよ。
…でも、引っ越したら手紙よこせ。遊びに行くからな」  

その言葉に、胸が熱くなった。
私は笑って頷いたが、どこかで別れの重さが心に沈んでいた。



翌日、いつも通り出勤したが、丈夫が取り柄の私が体調を崩し、早退した。

念のため呪いの影響か確認すべく、リュートに付き添われて王宮の魔術師を訪れた。

「呪いの影響で身体が変化に追いついていないようです。1～2週間は安静にし、異変があればすぐに来なさい。」

魔術師の言葉に、リュートは真剣な顔で頷き、私を家まで送ってくれた。

「団長に報告しておくから、ゆっくり休めよ。」

面倒見の良い彼らしい言葉に、つい笑みがこぼれた。

その後、熱や頭痛に悩まされ、1週間は寝込んでいた。
リュートが仕事の合間に看病してくれて、2週間後にはだいぶ回復した。

団長からは「仕事は気にせず休め」と言われていたけど、そろそろ堕落しそうなので、明日から復帰しようとリュートに伝えた。  

 「まだ早いだろ？ 体調も完璧じゃないし…なんつーか、行かない方がいいぞ。」  

リュートにしては歯切れが悪い。
「行かないで欲しいって何！？」  

「お前、最近自分の身体見たか？」  

「は？ セクハラ？」  

「ちげーよ！ ほら、鏡！」  

リュートに腕を引っ張られ、姿見の前に立たされた。  

映った自分に目が釘付けになった。胸がある。つるぺただった私の胸が、ふっくらと豊かに膨らんでいる。  

「うそ、何これ…！」  

恐る恐る触ってみると、柔らかな感触。間違いない。本物だ。

「リュート！ 私、胸あるよ！」  

興奮で叫ぶと、彼は呆れたように額を押さえた。
「なんで今まで気づかねえんだよ。てか、揉むな！」  

「だって、服ゆるいし、太っただけかと…！」  

「それで出勤したらどうなると思う？ 騎士団、大騒ぎだぞ。」  

「でも、私元々女だし、勝手に男だと勘違いしてる方が悪いじゃん？」  

「その誤解を放置してたお前も悪い。」  

ぐうの音も出なかった。  

リュート曰く、最近の私は「妙に目立つ」らしい。
自分じゃ全然わからないけど、確かに服の胸元がパツパツだ。  

結局、復帰は延期。  

「でも、ずっとこのままってわけにもいかないよ。」  

「そうだな…もういっそ、騎士団辞めたら？ 元々そのつもりだったんだろ？ ちょっと早まっただけじゃん。」  

確かに。けど、黙って辞めるのも気が引ける。せめて団長に挨拶したい、と言ったら、  

「手紙で十分だよ。胸でっかくて色気ダダ漏れのメルフィスが騎士団行ったら、パニックだぞ。」  

渋々、手紙で退職の意思を伝えた。  

呪いの補償金で好きなことを始めると書き、団長への感謝と、騎士団での日々を少し振り返った。  

手紙はリュートに届けてもらった。  
後日、団長から「体に気をつけろよ」と少し寂しそうな伝言が届いた。