とっていただく責任などありません

舞踏会

舞踏会当日の朝、侯爵家でメリダ夫人の侍女たちの手によって朝から全身磨き上げられ、
私はもうヘトヘト。

サファイアブルーのマーメイドドレスを着せられ、金髪を緩く巻かれ、メイクまでバッチリ。
これ、朝から3時間コースって、ほんと無理なんですけど！  

「素材が良いから、完璧よ！」

とメリダ夫人が扇子をパタパタしながら満足げに笑う中、私はソファに倒れ込みたい気分だった。

ご令嬢たちは毎回こんな準備してるの？ 尊敬しかないよ、ほんと。  

そんな状態で着飾った私を見たリュートの反応が、めっちゃおかしかった。   

「化けるとは思ってたが、ここまでとは！」  

目を丸くしてポカンとしてるリュートに、

「…からかうならやめてよ！」

と頬が熱くなるけど、内心、ちょっとドキッとしてる。

私、こんな金髪とドレス、ほんとにいけるのかな？  

「これなら、女豹どもに誰も太刀打ちできねえな！」

と、リュートは悪い顔でニヤリ。

でも、一瞬だけ目が真剣で、ドキッとする。

「…何？」と聞くと

「いや、なんでも！」と肩をすくめた。

きっと私の気のせいだ。

王宮へはリュートと馬車で向かったけど、マーメイドドレスの裾が邪魔で乗り込むのに一苦労。

「メルフィス、優雅にしろよ！」
とリュートが笑うから、

「このドレス選んだの誰の母さん！？」
と睨み返した。  

リュートのエスコートで宮殿に足を踏み入れると、巨大なシャンデリアがキラキラ輝き、色とりどりのドレスをまとった貴族たちが舞う光景が広がった。
これが舞踏会…つい見とれるけど、
沢山のの視線を感じて、思わず背筋をピンと伸ばした。
つい気後れしてしまい、リュートの腕をギュッと握ってしまう。

するとリュートは私の耳に顔近づけそっと

「皆んなメルフィスに見惚れてるんだ、
堂々としてれば大丈夫だ」
と励ましてくれた。

ふと気づくと、フリルと宝石で飾り立てた女豹令嬢たちが、私をチラチラ見てヒソヒソ。　

「あの子、誰？ リュート様と一緒だなんて！」と、鋭い視線が刺さる。

目があったら終わりだ。
女豹令嬢たちの方は見ないよう、真っ直ぐ前だけを見て、リュートのエスコートについく。