片翼の騎士と魔法の工匠

第十五話

役所の奥、一般の窓口とは隔てられた小さな部屋に通された。

石造りの床。
中央には、簡素な魔法陣が刻まれている。

「解放に伴い、魔法印の解除を行います」

担当の魔術官が、淡々と告げた。

「印は、身体のどこに？」

「……左の鎖骨の下です」

レオンの声は落ち着いていたが、私はその横顔に、わずかな緊張を見た。

「椅子に座ってください」

彼が椅子に腰を下ろすと、魔術官が近づく。
私は自然と一歩、近くに立った。

「触れますね」

短い断りのあと、術者の指が、印の位置にかざされる。

そこには、淡く光る紋様があった。
普段は見えにくく、命令や拘束に反応したときだけ浮かび上がる、奴隷の魔法印。

魔術官が詠唱を始める。

低く、規則的な声。
魔法陣が光り、空気がひんやりと張りつめる。

印が、はっきりと浮かび上がった。

「……っ」

レオンの肩が、わずかに揺れた。

「大丈夫よ」

小さく声をかけると、彼は何も言わず、ただ頷いた。

紋様に走る光が、ゆっくりと逆回転を始める。
まるで、絡まっていた糸が、一本ずつほどけていくように。

一瞬、強い光。

そして――

印が、音もなく消えた。

何も残らない。
跡すら、ない。

「解除、完了です」

魔術官の声が、やけに遠く聞こえた。

レオンは、しばらく動かなかった。
自分の胸元に手を当て、確かめるように触れる。

「……何も、ない」

呟く声は、震えていた。

「ええ」

私は、すぐそばで答える。

「もう、ないわ」

彼は深く息を吸い、吐いた。
まるで、胸の奥に溜まっていた何かを、ようやく外に出すみたいに。

「……軽い」

「そう？」

「はい。
……ずっと、ここに何かあった気がしてたんです」

私は、何も言わず、隣に立つ。

魔術官が事務的に告げる。

「これをもって、契約および魔法的拘束は完全に消滅しました」

役所を出たとき、外の光はやはり眩しかった。

レオンは、無意識のように胸元を一度撫で、それから、手を下ろす。

もう、確認する必要がないと分かったのだろう。

「……本当に、終わったんですね」

「ええ」

私は、少しだけ笑う。

「これからは、誰の命令もいらない」

彼は、ゆっくりとこちらを見る。

「……それでも」

一拍。

「ここに、います」

選ぶように言う。

「工房で。
あなたのところで」

私は、即答した。

「歓迎するわ。
今日から、正式に傭兵ね」

その言葉に、彼は初めて、はっきりと笑った。

並んで歩き出す。
もう、印に縛られた影は、どこにもなかった。