私を見つけて！ 転生令嬢は失った婚約者との運命を取り戻したい

ルルレットのいない世界

　ルルレットを抱いて、どのくらいそこにいたのか…。
後から応援に来てくれた騎士団の皆が、下で戦闘不能になっている盗賊たちを捕縛していたらしい。自分の記憶はまるで無い。
　2階でルルレットを抱きしめたままの僕を見つけたアルフレッドが、僕からルルレットの遺体をはがし、きれいなシーツに包んでくれた。
　
　アルフレットは言った。「ベリル、王都に戻ろう。おまえも身体中傷だらけだ。傷の治療をしないと」

　僕は頭目との闘いで顔を斜めに切りつけられていた。血が固まって目のよく見えない僕は、アルフレッドに手をひかれルルレットの遺体と共に馬車に乗り、王都のゴルシラック家の屋敷に着いたのは真夜中の事だった。
　先ぶれの騎士が知らせていたので、家中の使用人たちが起きて受け入れ準備をしてくれていた。
ルルレットの遺体は屋敷のメイドによって綺麗に清められ、美しいドレスを着せられてきれいに化粧を施されて棺に納められた。周りを花に囲まれたルルレットは美しく穏やかな顔をしていた。
　待機していた医師が僕の身体を診察してくれたが、左目の傷は深く「左目はもう見えないでしょう」と言った。

　次の朝、僕は屋敷の者に見送られ、ルルレットの棺を乗せた馬車と共にレーシング領に旅立った。
そしてレーシング領に着いて真っ先に僕は子爵に会い謝罪した。「ルルレットを守れなくて申し訳ありませんでした」と。
次から次へと涙があふれ、レーシング子爵の顔を見る事はとてもできなかった。
　ルルレットを守れなかった僕に子爵は、「事の次第は聞いている。王族の方を守って命を落としたのだ。君のせいではないよ」と子爵は僕を許すと言葉をかけた。

「レーシング子爵、ルルは…ルルレットは転生すると言っていました。生まれ変わる…と」
　子爵は一瞬驚いた顔をしたが、「そうか」と一言だけ言って、葬儀の手配に向かった。

　ルルレットの葬儀にはゴルシラックの両親や兄達が。、騎士団からもアルフレッドが参列してくれた。
両親は、僕が思ったより元気そうで安心したと言っていたが、僕が意識を保っていられたのはルルレットが生まれ変わってまた会えるという、ある種の希望があったからだ。そうでなかったらとても冷静ではいられなかっただろう。

　アルフレッドは、「あの日王女殿下がナジル湖に行ったのは、自分が王女にベリルと婚約者が遊びに行っていると話したせいだ」と言った。
「自分が王女に言わなければこんな事にはならなかった」と彼は滂沱の涙を流した。
僕はルルレットが死んだという実感が持てなかった。すぐに生まれ変わったルルレットにまた会えるような気がしていたのだ。

「アルフレッド、そんなに泣かなくて良いんだ。また会えるから。彼女は生まれ変わってまた僕の所に戻ってくるんだよ」と僕は彼を慰めた。

　アルフレッドに彼女は”神のいとし子”で【転生】のスキルの事持っていたのだと伝え、僕はこの後近衛騎士団を辞めて彼女を探す旅に出ようと思っている事を伝えた。
　アルフレッドは僕の左目が見えなくなっている状態で、退団して旅に出ると決めた事にひどく驚き引き止めたが、僕の決意があまりにも固かったので最後は悲しそうな顔をして諦めてくれた。

　葬儀を終え王都に戻った僕はシーサッド枢機卿の元を訪ねた。以前調査の依頼をしていた【転生】のスキルの記録が残っていないか聞くためである。
　結果、180年前に他国で一人の男性が【転生】したという記述があったそうだ。その男性は転生して生まれ変わり、なんと生後一年で別の国の言葉を使い自分の前世を語り始めたという。そして転生しても前世の記憶が残っていたようだと言う知らせに明るい希望が見えた。
　だがシーサッド枢機卿はこうも言った。「【転生】は数が少なすぎてよくわかっていないのだと。赤ん坊が生まれる時に乗り移るのか、ある程度成長した人間が死んだ時にその人間にとって代わるのか、どっちなのか記録が少ないのでわからないと。
　そして180年前に転生した男性はが生まれた瞬間、”神のいとし子”のような光は現れなかったと記録にあったという。それではルルレットが生まれ変わった手掛かりは、生後間もなく言葉巧みに前世を語る赤ん坊か、急に別人の人生を歩みだしたと語る者という、あやふやな話だけを手掛かりにルルレットを探さなければならない。
これだけの手掛かりでルルレットを探し出す事ができるだろうか？
だが困難でも僕はルルレットと約束したのだ。この難題を絶対に克服してルルレットを見つけてみせると僕は心に誓った。

　教会を後にして僕は荷物を残していた寄宿舎に行き荷物をまとめてゴルシラック家に送った。　　
そして近衛騎士団長に辞表を提出して辞任の挨拶をすると建物の外に出た。
　そこへ「ベリル、今時間良いか？」と言って話しかけてきたのは、僕が従者として仕えていた時お世話になったキース・バッカーニ先輩だった。バッカーニ侯爵家の次男であるキース先輩は、今は北方面騎士団で隊長を務めているはずだ。
どうしてこんなところに？というのが僕の実感だった。
　そのままなぜか毎日訓練に明け暮れた騎士団の訓練場に連れて来られた。
戸惑いを隠せない僕にキース先輩は「ベリル、左目が見えないという事がどういう事かわかるか？」と聞いた。えっと思ったらキース先輩の姿が消えた。そして見えない左側から顎を下から殴られたのだ。
吹っ飛ばされて倒れこんだ僕に先輩は言った。「今おまえ何も見えなかっただろう？ベリル、左目が見えないという事はこういう事だ。左に死角ができる。おまえは今まで対人の戦闘しかしていないが、旅に出たら魔物とも戦うことになる。魔物も人もが死角から襲ってこない保証なんて無いんだぞ」

　僕は「死角…」とつぶやいた。先輩は「じゃあどうしたらいいと思う？」と言った。

　僕は考えた。そして答えた。「風の結界を張って、敵の動きをつかみます！」

「そうだな、身体の周りの空気の流れを感じるのは風使いの武器だ。ベリル、自分の周りに終始風の膜を張る訓練をしながら歩け！いつどこから攻撃されても一瞬で感知できるよう、魔力の膜で身体を包むんだ！」と先輩は言った。

「次に、一人で森を歩いていてらたくさんの魔物に囲まれた。その場合どうする？」

「え…、風魔法のウインドカッターで切りつけます」

「ウインドカッターで1回でどのくらい当てられる？どのくらいの数倒せる？」

「１回で3匹くらいは当てられます。全部で20匹くらいなら倒せると思います」

「話にならんな。虫の魔物は1回で50匹。それ以上出ることもあるぞ。数が多い飛ぶ魔物に魔法そのものをぶつけていては途中で魔力切れだ。そうなったら死ぬぞ」

　ベリルは焦った。そうだ、僕は集団で襲ってくる魔物を倒す実戦に出たことが無い。騎士団で習った対応は、まず魔法や弓の遠距離攻撃で数を減らす。そして騎士が個別攻撃で撃破する集団戦だった。

　答えに詰まった僕に先輩は弓を渡した。

「ベリル、弓を使え。魔法でそのまま攻撃するな。風の魔法で矢を補助して動きをコントロールしろ。一本の矢も無駄にするな。速射かつ正確に相手を倒せるように練習するんだ」

「それからこれは、あそこにいる連中からの餞別だ。皆の魔力が詰まった魔石が入っている。火と水の魔石は野営に欠かせないからな。大事に使え」

　先輩が向いた場所にはアルフレッドを始め、騎士団の皆や従者の時に一緒だった仲間が良い笑顔で揃っていた。
皆の魔力が詰まったいろいろな色をした魔石はズシリと重かった。

「ベリル死ぬなよ！」「必ずここに戻って来いよ！」「商売女には気をつけろよ！」

　先輩や皆の声が温かくありがたかった。騎士団にはわずかな期間しかいられなかったけど、ここでたくさんの事を教わった。本当に感謝しかない。

　僕は皆に向かって正式な騎士の礼をとり、訓練場を後にしたのだった。





「すまなかったね、キース。嫌な役をさせて」

「いえ、総騎士団長。私は水属性なので魔術師団の風属性の友人に聞いてきたんですが、それらしく聞こえたでしょうか？私も今のベリルの実力では旅に出て一人で戦うのは難しいと思いますから、声をかけていただいて良かったです」

「うむ、君が一番彼の信頼を得ていると思ったので声をかけたが、ベリルにはあの強打は効いただろう。顔つきが変わったな」

「ベリルに反撃されたらどうしようとドキドキしながら話してましたよ。ベリルは格闘も強いですからね」

「そうだな。だが彼は誰かを支えて仕事をするのが一番真価を発揮する副官気質だ。だから私は君が総騎士団長になって彼が副団長になる時代が来たら素晴らしく強い騎士団ができると私は期待していたのだよ…それが残念だ」

「ええ、そうなれば私も嬉しかったですね。だから今回の事は非常に残念でたまりません。彼が単独で旅に出るならせめて一人でもやっていける実力をつけてからにして欲しかったです」

「そうだな。彼が旅の途中で頼れる仲間を得たり、甘さを捨てて泥臭く生きる事も覚えてくれれば良いのだが…」

「私はベリルならそのことに気がついて、きっと生き残ると信じています」とキースは言った。

「うむ、ベリルがこの試練を乗り越えてくれると私も祈ろう」

　キースと騎士団長は、ベリルが去った扉を見つめるのだった。