ぎゅっ。

『マメちゃん頑張ったね!』

 「サンキュー、岡ちゃん」  

　少し照れたように笑った朔弥。 

 「岡ちゃん？　馴れ馴れしいわね」  

　急に『岡ちゃん』って呼び始めた朔弥に、毒舌を噛ます愛朱実。   

「ハハハ!　朔弥が照れてる。珍しい!」  

「うるさいぞ!　拓眞!」      

（さすがだね。愛朱実。いつも真っ直ぐで）   　


  そんな愛朱実に、自分はいつも助けられてるって思ってるマミ。  　

  今日の紙芝居で、自分の役割をきっちり果たした３人。マミは、なおさら、途中で退席した自分が不甲斐なくて。 

 「マメちゃん、何変なこと考えてるの？」  　


    拓眞は、ちょっと元気のないマミを気にしてた。  


  「拓眞さんたちに、後のことを任せて最後まで頑張れなかったから……」  

 「誰だって具合悪くなることあるでしょ？　緊張しちゃったら尚更さ。それより、マメちゃんは子供たちのことを、一番に考えて紙芝居を読んでいた。目の不自由な子達には、情景がしっかり浮かべられるように。 耳にしっかりセリフが届くように。耳の不自由な子たちには、目でしっかりと文字が追えるように。絵で把握出来るように。もちろん、 車椅子の子たちにも、図書館に通っている子、町から参加した子にも。平等に届けてた。 自分の役割をきっちり果たしたんだよ。マメちゃんは」   


「拓眞さん……」  　

  マミは、瞳に涙が浮かんで来て。それ以上言葉が紡げなくて。

  「ホントにもう、泣き虫さんなんだから。マミは。出塚くんの言う通りよ。間違いない」  


「以下同文」    

　愛朱実の言葉の後に、そう言った朔弥に。今度は笑いがこみ上げてきて。   


    「ありがとうございます。中庭さん。愛朱実、いつも励ましてくれてありがとう。拓眞さん。私、子供たちの反応を見る余裕が本当になくて。 ヴィントに、ルーナ、 ベルクに、ブーリャ、デイジーちゃんたちの声が。それぞれ違う声で聞こえたり。アクリル板に文字が浮かんだり。子供たちは どんなリアクションをとっていましたか？ 喜んでくれてたでしょうか？」  


 「間違いなく、ビックリしていたし。 喜んでくれたよ。マメちゃん頑張ったね!」   　


    満面の笑みで、マミの不安を吹き飛ばしてくれた拓眞。     



   「マメちゃん頑張ったね!」        

    そう言ってくれたのが嬉しくて。     

 

「良かった……」      


   マミは、そう呟いたのだった。