Lapis Lazuli 瑠璃色の愛 ～初恋と宝石～Ⅵ

戦いの始まり

　 その頃の凛実の方

  -本丸 西《にし》御殿 -凛実の方の部屋-

　凛実の方は、数日前の爽の話に想いを馳せていた。

　楓菜の方の『もう……楓禾姫と、湖紗若を……大人の都合に巻き込みたく無い』という想い。鈴への想い。子供達が成人してから外喜を……と。願った想いを。

『楓菜の方の気持ちを叶える為に、私は何をすべきか考えた。同時に凛実の立場も。外喜はそなたの叔父であるからな……』

『お待ち下さい!　爽様!　私は『例え叔父でも許されない事をしたのだから、私に一切の気遣いは無用です。なぜ失脚させないのですか？』と申し上げたはずです!　しかし、今の楓菜の方のについてのお話を聞き、府に落ちました。叔父に隙を見せて、真実を悟られない為だったのですね』

　楓菜の方を思うと涙が止まらなくなった。

『聡いな。子供達も。そなたも。外喜を追い込む最後の機会となるだろう。互いに些細な動きの連絡を密にし合って……良いですか？　無茶をせぬように!』

　分かりました。爽と約束して。楓菜の方の願いに答えたいと凛実の方は誓って。

（己の役割を果たして、どんな場合にも対応出来るようにしなくては……）

　それから。

「おちちうえさま。わたしは りんみのかた さまに やさしくされても あまえられませんでした。うれしかったのに…… りんみのかたさま に あやまりたいです」

（湖紗若様……）

　湖紗若の健気な気持ちが本当に嬉しかった。

　しかし……ふと、凛実の方は嫌な感じを覚えた。

（落ち着いて考えるのよ……）

　爽は、楓希の方と、陽様と話し合う為に、本丸 東《ひがし》御殿の楓希の方様の居室に向かったはず。

　今日は、家臣団の会議があるから叔父は……鈴と、稜弥様も参加すると話していた。本丸 中央の政務の間 にて……

　本丸 北《きた》御殿では、楓禾姫様と、湖紗若様は、楓禾姫様の部屋で一緒に過ごされていると。確認した持女より報告を受けている。詠史殿はお傍近くにて動いているだろう。


　自分の目の前には、珍しい反物を持参したと訪ねて来た商人が……

（入り用な物が出来たら、こちらから商人を呼ぶ事にしているのに……）

　相手方から訪ねて来たのを、迂闊に部屋に上げてしまったけど……

（まさか……）

　商人を良く見ると……

（叔父上様の腹心の使用人？）

『大叔父上にいつも、何かしらの情報を耳打ちしている男が気になる。お母上、くれぐれも気を付けて下さい』

（鈴にもそう言われていたのに……商人に変装していて……）

　そんなのは言い訳だ。注意力散漫な自分が悪いのだから……

　凛実の方は必死に考えた。

（叔父上様が何か仕掛けようとしている……）

　早く知らせねば!　

「すみません。お茶のお代わりを……いえ、反物の御礼に、こちらからも珍しいお茶をお入れ致しますね」

　-パンパン-

　そう言って、凛実の方が手を叩き合図すると、持女が隣の控えの間から入って来て。

「……良いですね!　本丸 東御殿の楓希の方様の居室へ行きお伝えして下さい!　さぁ早く!」

「かしこまりました!」

　凛実の方の命を受けた持女は、大きく頷き返事をすると。脱兎の如く部屋を飛び出して行き……

　見送った凛実の方は。

（冷静に……落ち着くのよ。私のすべき事……）

「すみません。上がって頂いておいて申し訳ないのですが。私、他の方と先約をしていたのを失念しておりまして。 また次の機会に反物を見せて頂きとうございます。約束の時間が近付いておりますので……失礼させて頂きます」

　そう言うと凛実の方は、席を外し部屋を飛び出すと、自分のすべき事の為に……楓禾姫と、湖紗若の部屋に急いだ。

（爽様なら、伝言を聞いて動いて下さるはず!）