反魂の傀儡使い

4章 融合

傀儡製作 2

　一日を消費して、ローゼリエッタは人形の部品を作成した。
出来上がったそれらは、荒が目立つが、組み立てればそれなりの格好は付くだろう。
後は糸を繋げるだけで傀儡人形が出来上がる……などとそう簡単にはいかない。
傀儡製作はまだまだ始まったばかり。
二人は直ぐに次の作業に取り掛かる。

　ローゼリエッタは、出来上がった鉄の部品を研磨し始めた。
余計についた凸凹を均ならし滑らかにしていく。
これを怠れば、見栄えだけでなく戦いにまで支障をきたす要因となってしまう。
敵の振った剣が凹凸に引っ掛かり、要らぬ傷を作りかねないのだ。
少しの凹みも逃さぬよう、少女は只管研磨機と睨めっこを続けた。


　研磨と細かな調整によって、三日が過ぎ去った。
今ローゼリエッタが手にしている部品が終えたら、無事、全ての部品の研磨が終わる。
出来上がった部品は一つの傷も無く、まるで鏡のように光を反射し綺麗に輝く。
その部品を見下ろして、セリアは研磨機に向かう少女に語り掛けた。
「……何よ、いい出来じゃない。木製しか作って無かったっていうのは嘘だったのかしら？」
「数か月に一度程度ですけど、自立する鎧人形の依頼も来ますから」
雑談も交えながら、最後の研磨が終了する。
　ここまでは一般的な鉄の傀儡の作り方だ。
完成度に違いはあれど、他家も然程変わらぬ工程を踏む。
だがここからは、傀儡師銘家のトレット家だからこそ、成しうることが出来る人形に変わっていく。

　ローゼリエッタは、一つの鉄の箱を取り出した。
それは以前セリアに見せていた、人形の心臓部。
彼女らは、糸を用いて異常な傀儡技術を体現するトレット家の技を、鉄の傀儡人形にも用いようと考えたのだ。
　糸だけでは足りない力を、魔力の力を併用することで使用に耐えうる領域まで引き上げる。
これによりローゼリエッタの操る傀儡は、鉄であろうともアリスのような動きが可能となるだろう。

　二人の工夫はこれだけにとどまらない。
セリアは部品を掴み、組み立てた時内側に当たる面を指さして口を開く。
「ここに『魔法石』を組み込んでみない？」
「魔法石？組み込むことは出来ますけど……」
それをした結果どういった成果が得られるのか、ローゼリエッタにはまるで想像ができなかった。


　魔法石とは、特定の魔法が封じ込められた宝石を指す言葉だ。
これは、魔力を流すことで封じ込められた魔法が解放される仕組みで、魔法使いでなくても魔力さえ持っていれば、特定の魔法が扱えるようになる魔法道具マジックアイテムの一種である。


　これまでも何人かの傀儡師が、この考えに行きついたことがある。
しかしそのどれもが、理想の形を成すに至らなかった。
　セリアにも身に覚えがあるようで、少々歯切れ悪く語り出す。
「私もやろうと思ったことがあるんだけど……魔法石まで気が回らなくてね。止まっている時ならいざ知らず、戦っている中で魔法を放つなんて芸当、私には出来なかったわ」
乾いた笑いと共に頭に浮かんだ苦い思い出を、頭を振ることで追い出す。
それから彼女は、ローゼリエッタに機構の施し方を説明し始めた。


　魔法石を組み込み、それを運用する機構の製作、そして細々とした調整に役三日の時間がかかった。
それから更に心臓部の作成で六日が過ぎ、漸くローゼリエッタの傀儡人形が汲み上がるという頃には、二人が人形の館を訪れてから、十五日の時間が経とうとしていた。
　ローゼリエッタは、出来上がった部品を一つずつ、丁寧に組み上げていく。
足、腰、胴、腕、頭……。
汲みあがった傀儡は、窓から差す日差しを浴び、綺麗に研磨された体を嬉しそうに輝やかせた。

　少女の中に溢れるのは、言葉に言い表せない程の達成感と幸福感。この瞬間こそが、傀儡師であることに喜びを感じる至福の時。
叫び声を上げたくなるのを必死に我慢し、少女は鉄の箱を持ち上げる。
胸部の装甲を外し、人でいう正に心臓部に当たる位置に、箱を設置する。
最後に胸部を戻して、全ての作業が終了した。

　セリアの目の前にある傀儡は、実に素晴らしい出来だった。
日の光を浴びて銀に輝く胴体。
細くとも、力強さを感じさせる重厚な手足。
ローゼリエッタの作った鉄の傀儡は、セリアの操る黒の騎士とは一味違う、『武』を感じさせる美しさがあった。
「……いい。……凄くいいわ」
言葉はローゼリエッタに投げかけながらも、彼女の視線は傀儡に釘付けだ。
　思わずセリアは、自身の黒の騎士を隣に立たせる。
黒と白の騎士が並ぶその姿は圧巻の一言で、二人の少女は胸を高鳴らせた。