正義の味方！

1章

おみやげ

　意識を取り戻しては治癒魔法を使い、また少し眠りにつく。
それを何度か繰り返すと、漸く僕の身体は歩くことが出来るまで回復した。
ベッドから這い出た僕は、腕を伸ばして凝り固まった体を解す。
「んー……！？あいたた！」
やはり全快とはいえず、胸と背中が鋭く痛んだ。
兎も角早く町へ戻ってリッツを安心させてやらないと。
近くにあった荷物をつかみ取り、旅の準備を始めた。
　準備もほどほどに、リッツの妹……確か……リンナちゃんだったかな、と二人の男が現れた。
男の方はなんとも対照的な二人で、かたや筋肉隆々の高身長。かたや細身の小柄な男だ。
「おにいさん！」
リンナちゃんは突然駆け出し、僕の下へと駆け寄る。
落ち着くように頭を撫でると、少し前に話した男の声が聞こえた。
「凄いですね。もう動けるようになるなんて」
「治癒魔法のおかげさ。何度も何度も気を失ったけど……介抱してくれて助かったよ」
小柄な男は照れくさそうに頭を掻いた。
　部屋は変わらず洞窟の中ほどにある小部屋だ。
盗賊、もとい狩人たちはもっと数がいた筈だけど……
「他の人は？」
「親分が死んだのを見て、逃げ出しましたよ。薄情な奴等だ。まぁ、もともと烏合の衆だったんですがね」
僕が気絶させた三人は逃げてしまっていないようだ。
もう一人は熊との戦闘で死んでしまったらしい。

　兎も角町へいったん戻ろうと、リンナちゃんを連れて洞窟を上る。
すると二人の男も後をついてきた。
気になって堪らずに声をかける。
「お前達はどうするんだ？」
「あー……その……できたら同行したいんですが」
先程から背の高い男は黙ったまま頷くだけで、小柄の男とやり取りしている。
彼はしゃべるのが苦手なようだ。
「まだ全快じゃないし、その申し出はありがたいけど……」
「俺は“スコット・フィノア”。弓は得意ですよ。ほら！お前も！」
僕の言葉を遮ったスコットは、寡黙な男を肘で小突く。
「ぼ、僕は“ガンドゥラ・ロイコック”です。力仕事は、任せてください」
ガンドゥラは見た目からして力がありそうだ。
スコットもその体を見るにとても身軽そうで、いかにも狩人っぽい。
　正直、信用するのも不安なのだけど、もし何かしでかす気があるのなら、僕が倒れている時に何か行動していたはずだ。
「僕はガロンだ。宜しく」
いままで大人しくしていたのなら、この先も大人しいだろう。……多分。

　洞窟の入口まで戻ると、スコットとガンドゥラが何かを思い出したように声を上げた。
「ああっ！忘れてた！おいガンドゥラ。すぐあれ持ってこい！」
『あれ』で通じたらしく、ガンドゥラは直ぐに来た道を引き返していく。
不思議に思いながらも、スコットは問題ないと先を進めるので、僕は外への道を歩いていった。
　洞窟を出て太陽の光を浴びる。
とても懐かしい気持ちになり、暫く太陽を仰ぎ見た。
片方の手は今もリンナちゃんと繋いでいる。
　唐突にスコットが口笛を吹いた。
「何してるんだ？」
「狩人には大体相棒がいるんですよ。獲物をしとめる手助けをしてもらうんです」
一体何の話を。
疑問に思いつつも暫く待っていると、彼の相棒が姿を現した。
白い狼だ。
スコットはその狼に近づくと、体毛を撫でる。
「こいつが俺の相棒“トルク”です。ちゃんとしつけてあるんで安心してください」
言葉通り、顔をわしわしと撫でられ気持ちよさそうにする様からは、危険性は感じない。

　狼と戯れていると、洞窟からガンドゥラが姿を現した。
現したのだが……
「お前……それってもしかして……」
「ガロンさんが倒した熊です」
彼が抱えていたのは、あの黒い熊だ。
人の倍以上もあろうそれを、なんと彼は背負って運んで来たのだ。
「こんなのどうするんだよ……」
「折角倒したんだから持って行かないと！武勇伝の一つも信じて貰えませんよ！」
いつの間にかスコットは、狼にそりのようなものを括りつけていた。
そりの前にはトルクに加え、同様の狼が二匹いて、出番を待っている。
ガンドゥラは手慣れた感じで、熊の死体をそりに乗せると親指を立てた。
「よし！準備完了ですよ！ささっ、お二人はそりに乗って！」
全快ならまだしも、心身ともに疲れ果てた現状で、二人の言動に反抗する気力は無い。
促されるまま、イエスマンとなった僕は、リンナちゃんと一緒にそりに乗り込んだ。