BLUE DREAMS

要くんと唯斗さん

遊園地

『おい唯斗、Ｗデートしよーぜ』
「はぁ？　なに言ってんの？」
『じゃあ次の月曜って事で。よろしくー！』
「ちょっと、待てって！」
『ツーツー』

　ライバルチームに所属していて、小、中と同じ少年サッカークラブで球を追いかけ回していた親友に、無理矢理約束させられた月曜日。
　雲一つない晴天。柔らかい日差しは春のようで、冬とは思えないほど暖かい。

「Ｗデートって、誰を連れてくるんですかね？」

　ハンドルを握る要くんが楽しそうに話し掛けてくる。
　親友との待ち合わせ場所は、郊外の遊園地だ。
　ヤツが一方的に喋って、俺が何の返事も返していないのに用件を言い終わると電話を切りやがったんで、行くつもりなんてなかった。
　だけど、要くんに話したら面白そうですねって楽しそうに言うもんだから、仕方なくそこに向かっている。
　遠くに観覧車が見えてきた。本当、憂鬱……。

「唯斗さん、聞いてます？」
「えっ……あぁ、なんかチームメイトの恋人が出来たとか言ってたよ」

　親友も俺達と同類だから、恋人は当然男。

「へー、誰なんでしょうね？」

　ヤツのチームには同類はいなかったはずだから、恋人はたぶんノンケ。
　あの人ですかね、まさかあの人じゃないですよね、ってクスクス笑いながら予想をしている要くん。
　俺はそれに、うんうんって生返事をするのが精一杯だ。
　嫌だよ、なんで遊園地なわけ？　子供じゃないんだから、もっと大人なスポットにしようよ。

「はぁー」

　折角の要くんとの遠出デートなのに、俺の口から出るのは溜め息ばかり。

「唯斗さん、大丈夫ですか？　なんだか今日は調子が悪そうですよ？」
「うん……だって要くんが、昨日あんなに頑張るから」

　信号待ちで心配そうに俺の顔を覗いてきた要くんの顔が、みるみる赤くなっていく。
　真っ赤な顔でハンドルを握る彼の横顔を見たら笑えてきて、少し気分が明るくなった。

　駐車場に入ると、見覚えのある車がすぐに目に入った。
　その横に車を止めると、二つの影が近付いてきた。

「よっ！」

　嬉しそうな笑みを浮かべて右手を挙げる親友の後ろで、親友に手を引かれて恥ずかしそうに立っているのは……

「きっ、喜一！？」

　大声をあげたのは要くんだ。
　まさか親友の恋人が自分の高校の同級生だったとは想像していなかったみたいで、ぽかーんと口を開いて固まっている。
　端正な顔も、それじゃ台無しだよ。でも、そういう顔も可愛いな……。

「行くぞっ！」

　ノリノリの親友の声によって、俺と要くん、親友と喜一くんのＷデートは始まった。

　ゲートをくぐって最初にあったアトラクションはバイキングだ。
　定員百人の大きなもので、船尾に付けられた海賊の人形が落ちるんじゃないかってほど高く上がっては落ちていってる。
　当然ながら、その動作の繰り返しだ。

「よし、これに乗るぞー」

　俺達の前を歩いていた親友が、誰の意見も聞かずに勝手に列に並んだ。
　当たり前のようにその後をついていく要くんに、渋々俺もそこに並ぶ。

「二人は、いつから付き合ってるの？」
「リーグ優勝した日から……」
「へー、じゃあまだ付き合い始めたばかりなんだ。でも喜一がねー」
「要だって。二人のことを聞いて、なんで？って思ったもん」
「なんで、なんで？　なの？」

　ぼーっと揺れる船を目で追ってると、同級生の二人が目の前で会話を始めた。
　俺には余り見せない、少年の顔で会話を楽しんでいる要くん。
　この子は、俺の知らない要くんを知っているんだよな。
　この子が親友の恋人だっていうのは分かってるよ。でも、なんだか要くんをとられたみたいで悔しい。寂しいよ……。

「唯斗さん？」

　大人げないって分かっていたけど、これ以上俺の知らない要くんの姿を見たくなくて、要くんの手を掴んで俺の方に引き寄せる。

「喜一、おいで」

　パンフレットを見て次のアトラクションを何にするか考えていた親友が、喜一くんの手を握って隣に立たせ、パンフレットを指さして本日のデートプランを話している。
　髪が触れ合う位置まで顔を近付けられて耳まで赤く染める喜一くんだけど、その顔は凄く幸せそうだ。
　親友の目が異様に優しいのが気持ち悪いけど。

「唯斗さん、すいません」
「へ？」

　目の前の不思議なカップルの様子を眺めていたら、繋がれた手の先から聞こえた声。
　申し訳なさそうな表情の、その顔を覗き込む。

「寂しい思いさせちゃいましたね。もう、唯斗さんを独りぼっちになんてしませんから」

　真っ赤になりながらも真っ直ぐで強い眼差しで俺を見つめる要くんが、誓いをたてるようにゆっくりと喋る。

「そうだよ。俺、寂しいと死んじゃうから気を付けてよね」
「何ですかそれ？　唯斗さんはウサギですか？」

　俺の言葉に吹き出して、柔らかな笑みを浮かべる要くん。俺も一緒に笑う。
　凄く暖かい。幸せだなー。
　と、思ったのも束の間。幸せは泡のように消え、再び闇が体中を包む。
　死刑台の階段を昇るように重い足を無理矢理動かして天国へと続く船に乗り込んで、その時を待つ。
　七つの海をなんたらかんたら……と海賊が威勢良く喋る。
　後ろの方から子供の笑い声が聞こえる。
　そうだ。ここは楽しい場所なんだよ。
　笑おう、笑えば楽しくなる。
　だっ、駄目だ。笑顔を作ろうと思っても筋肉が拒否をする。
　ついに、その時がきた。

「ひぇぇ～～～」

　この船は天国行きではなかった。
　凄い勢いで地獄の底へと落ちていった。

「大丈夫ですか？」
「ぅん……」

　内臓が上下する感覚がする。
　頬に触れてくる要くんの掌が温かい。
　そんな泣きそうな顔をしないでよ。大丈夫、ちゃんと生きているから。
　笑顔で答えたいのに、体が言う事を聞かない。

「何？　唯斗、もうへばってんの？」

　ギャハハと楽しそうに笑う親友。
　ギッて睨みつけると、俺の表情を見た年下の恋人に「駄目じゃないですかー」と言われ、口を押さえてスマンって目で俺を見る。

「じゃあ、次はあれにするか？」

　親友が指差す先にあるのは、古びた洋館だ。
　明るい園内で、そこだけ淀んだ空気が流れている。

「喜一、怖かったら遠慮なく抱きつけよ」
「だっ、大丈夫ですから……」

　親友に腰を抱かれ、大丈夫なの？ってくらいの真っ赤な顔になって首を横に振る喜一くん。

「唯斗さん？」

　突然腕を絡めた俺に、びっくりした顔で周りの様子を窺う要くん。
　俺達のがラブラブなんだもん。遠恋だけど、毎日顔を合わせているお前らなんかより、強い絆で結ばれて愛し合ってるんだもんっ！
　脳ミソも揺れて掻き回された俺は、意味もなく親友達に対抗意識を燃やす。

「いや～、怖かった怖かった」

　嬉しそうに笑う親友。
　喜一くんの顔は、さっきよりも赤みを増している。要くんの赤とは比べものにならない位の濃い赤だ。
　一体、何をしたんだよ？　俺達よりも凄い事をしたのか？
　くそー、負けるもんか。

「んー、次はあれにするぞ！」

　ぐるっと園内を見渡して親友が指差したのは、青空に舞う龍のようなレーンだ。
　白いその体内を、赤い物体がガタガタと弾丸のように駆け抜けていく。
　何故、そんなにグルグル回る？　何故、重力に逆らう？

「唯斗さん、やめときます？」

　親友達について、何とかその物体の前まで辿り着く事は出来たが、列に並ぶ事を拒んで動かない足。
　列の最後尾では、また親友が喜一くんにちょっかいを出して喜んでいる。

「大丈夫」

　要くんの手を引いて、その後ろに並ぶ。
　あの船だって乗れたんだ、龍なんかに負けるもんか。愛の力は何よりも勝るってとこを見せてやる！
　二度目の死刑台へと続く階段を昇る。
　スムーズに動く足。どうだ、愛の力は凄いだろ！
　赤い弾丸に乗り込み、胸の前に下ろされたバーをぎゅっと握る。

「唯斗さん……」
「ん？」

　要くんが俺の左手の上に右手を重ねて、安心させるように微笑みかけてくれる。
　大丈夫、龍なんかに負けないから。
　ガタガタと音を立てて動き始める弾丸。

「ひぇぇ～～～」

　見事に龍に食べられました。


◆


「唯斗さん？」
「んー」

　ジェットコースターが乗り場に戻ってきた。
　唯斗さんは真っ青な顔をして、目にいっぱい涙を溜めている。
　凄く辛そうな唯斗さんには悪いのだけれど、その顔が物凄く色っぽくて、少し体の中が熱くなってしまう。

「立てますか？」
「立たせて……」

　両手を伸ばして僕を見上げる唯斗さん。
　やばいですよ、抑制が効かなくなっちゃいますよ。
　その手を掴んでなんとかジェットコースターから唯斗さんを降ろすと、ふらふらと僕に体を預けてきた。
　苦手ならば、乗らなければよかったのに。変な対抗意識を燃やして、無理をして。
　本当に、子供みたいなんだから。本当に、唯斗さんは可愛いな。
　でも、これ以上は無理をさせられない。
　ゆっくり階段を降りて、木陰のベンチに唯斗さんを座らせる。

「唯斗さん、帰りましょ」
「え……でも……」
「無理しなくていいですよ。もう十分楽しみましたから。ね？」
「ぅん」

　こくんと頷いた唯斗さんの頬を一度撫でて、先に帰ることを事を伝えに行く。

　助手席の唯斗さんは、開けた窓の外をぼんやりと眺めている。
　少し冷たい風が、車内を通りすぎていく。

「大丈夫ですか？」
「大丈夫じゃない……」
「え……」

　元気のない声に、ハザードをたいて路肩に車を止める。

「気分がよくなるまで休憩しましょう」
「うん。遊園地で休む」
「え、また行くんですか？」
「うん。あそこにあるよ」

　唯斗さんが指差す先には、外壁に観覧車やジェットコースターの模型のついた、お城のような建物がある。
　あの怪しげなネオンは、いわゆるひとつの……ラブホテル！？

「休んでいこーよ」

　そんな濡れた瞳で見ないで下さい。そんな甘い声を出さないで下さい。
　車は再び、遊園地のゲートをくぐるのでした。