ぐうたらの私が異世界で帽子屋（マッドハッター）になる

林和差（はやしかずさ）

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第一章

第十四話

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大奥様が帰った後も、変わらず魔法の話だけしかしないラドクリフ様に業を煮やし、私は自分から貴族らしくなるための知識を学びたいと申し出た。

こうして、一日のほとんどを勉強に費やした。

教えてくれる先生たちも、大変身分の高い人たちで、嫌味を言われたり、いじわるされることもあった。

そんな日は、豆腐メンタルの私は夜は泣いて過ごしていた。

ある日、ダンスの練習をしてくれると、ユラくんが言ってくれて、久しぶりに再会した。

「なんか…やつれましたね」

「えー？そう？普通だよ…」

久しぶりに友達に会えたような気持になって、私はちょっと強がってしまった。

「声に力がありませんよ」

そう言いながらも、ダンスの姿勢で、私の手を取った。

事前に少し踊り方を見ておいたけど、実際やってみると難しくて、何度も転びそうになった。

そのたびに、何も言わずユラくんは支えてくれた。

「もうすぐ、私たちの婚礼があるそうです」

踊りながら、小声でユラくんが私に耳打ちしてきた。

（そんな話全然知らない…）

私は動揺して、再び転びそうになる。

ユラくんは私の腰に手をまわして支えてくれた。

「ごめ…」

「謝らなくていいです。…私こそ、すみません」

そう言って、ユラくんは腰に回した手に力を込めて、私をぎゅっと抱きしめた。

ふわりと優しいにおいがして、なんだか泣きそうになった。

（なんでこんなことになったんだっけ…）

天井がぼやけても見える。

…このまま、私、ここで生きていくしかないの？

誰にも祝福されない結婚だと思った。

誰にも望まれない結婚。

私は真っ白なドレスを着て、教会を歩いていた。

広い広い教会には、ラドクリフ様もおらず、神父様を除いたら二人だけ。

通路の先に、真っ白なタキシードを着たユラくんが立っている。

ユラくんの元まで歩き、向かい合う。

誓いのセリフ、指輪の交換などがあって、私の世界と一緒だった。

「では、誓いのキスを」

（キス…）

練習はしてきたものの、実際にキスはして来なかったので、直前になって私はちょっと困ってしまった。

「…シアンさん。…眼を閉じて」

ユラくんの優しい声がすぐ頭上で聞こえて、私はただ眼を閉じた。

顎を軽く押し上げられ、ふわりとあの優しいにおいがしたと思ったら、唇に柔らかな感触が触れる。

眼を開けるタイミングがわからず、しばらく閉じていると、

「もういいですよ」

とユラくんに少し笑われた。

（ファーストキス…）

浸る暇もなく、式が続いた。

こうして、滞りなく式が終わり、私とユラくんは、私の使っている部屋に通された。

「大変でしたね…」

誰もいないお式だったけど、私はドッと疲れてしまった。

「そうでしたね。…シアンさんは座っていてください。私がお茶を入れます」

ユラくんはそう言って、部屋の外にあったティーポットを持ってきた。

「あ、ありがとう…」

私も立ち上がって手伝おうとしたけど、「座っていてください」と言われ、私はお言葉に甘えた。

「あ、ハーブティーだ」

疲れた体に染みる～

私はありがたく飲んでいると、ユラくんが飲んでいなかったので、お茶を進めた。

「私だけ飲んでるのも嫌ですよ」

「そうですか…では」

二人で席についてゆっくりハーブティーを飲んだ。

なんだか、ラドクリフ家に来て目まぐるしい毎日だったけど、やっと一息付けたような気持になった。

「シアンさんは以前、『結婚するなら、少しでもその人のことを好きになりたい』と言っていましたが…

私は、どのようにしたら貴女に少しでも好きなってもらえるのか、わかりません」

お茶を飲んで、一息ついていたら、急にユラくんがそう言った。

「…そんなこと、言いましたね。

でも、私はもうユラくんのこと結構好きですよ。前の家族のために頑張ってるじゃないですか」

「…私も。シアンさんを好きですよ。貴女のことも守りたいと思っています」

じっと目を見つめて言われてしまい、私は顔が熱くなった。

「あー…これお酒入ってたかな？？」

恥ずかしくてごまかしてしまった。

「貴女はまじめな話をまじめに聞かない悪い癖がありますよ」

「はい、すみません」

またいつもの調子で怒られてしまった。

そしてしばしの沈黙。

あれ？そういえば、今って…

『初夜』ってやつだ。

私は急に思い至って、どうしたらいいかわからなくなってしまった。

「あー…なんか暑くありませんか？窓開けますね」

そう言って、窓のほうへ行こうとすると、

「開けないでください…こちらへ」

と、ユラくんは呼んできた。

私はふらふらとそちらに向かうと、ユラくんは両腕を軽く掴んた。

「もしも、私がお嫌でなければ。拒まないでほしい」

「そんな言い方、ずるい！」

「貴女も知っての通り、私はずるいですよ…とても」

そう言って、引き寄せられて深い口づけをされた。…式の時とは比べ物にならないほどの。

「ずるい…」

私のそんなつぶやきも聞いてか聞かずか。

熱に浮かされたような、ふわふわのような、そしてときどき苦い夜。

甘い痺れを感じながら、深い眠りに落ちていた。

そんな夜分。

…あの気配がした。今までないくらい強烈な気配。

私は飛び起きて、辺りを見回した。

隣では、静かに寝息を立てているユラくん。

気づくと、レースのカーテンが揺れていた。

（窓、私開けたかな…）

窓を閉めようと近づくと、バルコニーには何者かが立っていた。

あの異様な気配、金の瞳、銀の髪。

「あなたは…」

金の眼の男。

そうだ、そうにちがいない。

「お姫様、お迎えに上がりました」

そう言って、金眼の男はうやうやしく一礼した。

「お迎え？私は帰れるの？」

泣き出したかった。でも、どうしてもいろんなことを聞かないとと思った。

「いいえ、残念ながら、貴女はこの世界の外にはもう出られません。私と入れ違いでこの世界の住人になったからです」

そう言って、彼は私のそばに来て、手の甲にキスをした。

「入れ違い？どういうこと？？」

「私の役目を貴女に移したのです。そして私は、あちらの世界の住人として生きています」

「そんな、どうして？？ひどいよ！！帰してよ、私の居場所！！」

金眼の男の腕を強くつかんで揺すると、彼は少し困った表情をした。

「それはもう不可能です。向こうの世界に、私の恋人もいますので」

「そんな…勝手なこと...皆勝手だよ...」

私は両手で顔を覆った。

私の居場所、ここしかないの？

最後の希望を失って、私は絶望的な気持ちになった。

「…ですが。…私も貴女にこのような暮らしをさせることは本望ではありません。もしもここから逃げたいのなら、お手伝いします」

「……」

ここから、逃げられる？

そう思ったその時、私たちの周りにいくつもの氷の柱が隆起してきた。

「…誰だ！！その人から離れろ！」

物音を聞きつけたユラくんが、ベッドから魔法を使ったようだ。

だめだ、悩んでいる時間はない。

「お願い、私を連れて行って…！」

「もちろんです、お姫様」

そう言うと、ユラくんに不気味な微笑みを残して、私を抱えて夜の闇の中へ消えた。

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