ぐうたらの私が異世界で帽子屋（マッドハッター）になる

第二章

第二十話

…チェシャーめ。なんでよりにもよってフェンリル国に…



私はチェシャーを強く恨んだ。



「あのね、チェシャーっていう人に、ここに連れてこられたの！黒い煙から出たら、この雪の中だったの！！」


シオがガクガク震えながらセカに言うと、


「こどもがいるじゃないか！！」


セカは驚いて馬から降りて、すぐに自分の着ていたローブを着せた。


「あったかーい！！」


シオは喜んでローブにくるまった。


「この先に町があるから、そこまで案内しよう」


「ありがとうございます…」


レイチェルさんはそう言って、私たちの自己紹介をした。


（まずい…）


私は帽子を深々とかぶり、俯いた。


「…で、こちらがシオちゃん。ちょっといろいろ理由があって私たちと旅をしていたんです。で、こちらがお母さんのヨアンさん」


ペコリと頭を下げつつ、私はさりげなくシオの後ろに隠れた。


「おじちゃんは誰？」


シオは臆することなく聞く。


セカも、シオからしたらおじちゃんかぁ…とちょっと吹き出しそうになる。


「俺はセカ・ランディス。この領地のお嬢様にお仕えしている」


「護衛騎士ってやつですね」


「ああ、今日は所用で町を出ていた」


セカは馬を降りて私たちを案内してくれる。


「セカ様は、貴族なのに気さくな方ですね」


ダウニーさんがそう言うと、一斉に皆頷く。


「そうか？俺は昔からこうだが…」


「貴族が皆、セカ様のようでしたらいいのに」


レイチェルさんも肩をすくめて言う。


「みなさんは方は冒険者だよな。どこのギルドに所属しているんだ？」


「私たちはファフニールの冒険者です」


「ファフニールから。だいぶ遠くまで来たな」


その恰好で、と言わなかったが絶対語尾についてた。


そんな会話をしていると、町に着いた。


小さな町だが、着る物は手に入りそうだ。


ほっとしたのもつかの間、シオが私の手を引いて、セカの前に連れていかれてしまった。


「セカ、様？」


「セカでいい」


「じゃあ、セカ。お貴族様って魔法の勉強ができるって本当？」


とシオが聞くと、セカは明らかに困ったような表情をした。


「確かに魔法の専門書の読める図書館が、貴族街にはあるが…」


「えええ！！いいなぁ！シオも読みたい！！」


そう言って、私の顔色をうかがうシオ。


「ママはいつもダメだって言うの！」


声を出せずに困っていると、セカは


「シオは、魔法使いになりたいのか？」


とシオに聞くと、シオは間髪入れずに


「シオ、魔法使いだもん」


と答えた。


「そうなのか。魔法使いは、この国ではそんなにいいものじゃないぞ。貴族や王族に使われて…」


「そうなの？でも、冒険者になるには、『魔法使い登録』ってやつをするんでしょ？私、冒険者の魔法使いになりたいの」


そう言って、シオはいい笑顔を浮かべた。


「ファフニールではどのような制度を取っているかは知らないが…魔法の力はさまざまな人物が狙っている。それは覚えておいたほうがいい」


セカはそう言ってそれ以上その件については何も言わなかった。


しかし、シオにはあまり響かなかったみたいで、ずっと魔法の話ばかりしていた。


やっぱりシオは冒険者登録を、いつかさせたほうがいいのかなぁと私は悩みながら思った。そのために、どのような制度が魔法使いにあるのか調べないと。

皆知らないということは、貴族の中でも秘匿とされているのかもしれない。


私はセカの前で声を出せずにいたが、シオがずっと話続けていたので助かった。


しかし、セカが私に突然聞いてきた。


「シオのお母さん、ヨアンさんだったかな？ヨアンさんは、どう思っている？」


私は答えに困ってしまった。声を出してもばれないだろうか。もう８年近く前のことだし。


「シオと相談して決めます」


とだけ答えた。


「……」


その言葉を聞いたセカは、少し考えるような仕草をしていた。



「あの、顔をよく見せてくれないか？」


「！！」


こちらに一歩近づいてきたセカに合わせるように、私は一歩下がった。


「ママ？」


シオも、私の様子がおかしいことに気づき、覗き込んでくる。


「…シアン、か？」


私が何も言えずに俯いていると、セカは言った。


「…お人違いです」


私は顔を隠したままそう言うと、


「…そうか…」


セカはそれ以上何も言ってこなかった。


少しホッとした。


その後、セカと別れ、全員冬服を購入し、宿に直行した。


「おふろおふろおふろ…」


私はさっそくお風呂に入ることにした。


「ママって、ほんとお風呂大好きだね！シオは入らなくてもいいもーん」


「ダメ！！体が冷えてるでしょ！！」


そう言ってシオを引きずって大浴場までやってきた。


「ねーねー。ママってあのおじちゃんの知り合いなの？」


湯船にゆっくり浸かっていると、シオがお湯をかぶりながら聞いてきた。


「あー。どうだろう。他人の空似じゃない？」


とごまかしてしまった。どう答えたらいいのかわからなくて。


「ふーん。そうだよねー」


シオもそこまで深く聞いてくることはなかった。






そして夜。


皆早めに寝てしまった。


しかし、私は眠れずにいた。


（無事にファフニールに戻れるのかな…）


そんなことを考えつつ、私は水を飲もうと一階のロビーに降りた。


すると、宿屋の扉がガチャリと開いた。


そこに立っていたのは外套を着たセカだった。


「！！！」


私は驚いてコップを落としそうになり、お手玉した。


「やっぱり、シアン…」


「せ、セカ…このことは誰にも…」


「言わない。言うはずがない」


そう言ってセカは急いで私のほうに歩み寄り、ぎゅっと抱きしめてきた。


「すまない。金の眼の男に攫われたという噂を聞いた時、俺はてっきり国に帰れたのかと思っていた」


「私も帰れると思ったんですけどね…無理だったんですよね…」


私はセカの体を押し返すも、力強すぎて押し返せない。


「あ、すまない。つい…」


セカは力を緩めてくれたものの、まだがっちり肩を掴まれる。


「あの子…シオは、ユラ殿との子どもか？」


「ええ…まあ…」


「ユラ殿にそっくりだな」


確かにシオはユラくんにそっくりだ。性格は似ても似つかないけど。


「もう、私は元の…国へは戻れません。シオも生まれたし。ファフニールでおとなしく生きていきたいのです」


「名前も変えて。そこでずっと生きていくのか…」


「ええ。幸せですよ、結構」


そう笑顔で答えると、セカは少し寂しそうな表情をした。


「そうか…お前のこと、ずっと心残りだった。俺のせいであんなことになったのに、別れ方もあんなだったから…」


「もう、昔のことです」


と、私はきっぱり言った。


すると、


「俺はずっと、シアンのことが…」


セカは何かを言いかけて、それ以上は何も言わなかった。


「ファフニールへの道は、俺がなんとかしよう。馬車を手配する」


私の肩から手を離し、そう言った。


「助かります。国境が不安でした」


敵国同士ではないけど、私は一応探されている身だからね。


「ユラ殿も、まだ探していたぞ」


「そうなんだ…」


ユラくん、まだあきらめてないってことは、ラドクリフ様も探しているんだろうな。見つかるわけにはいかない。






その日は、セカと別れ部屋に戻って寝ようとするも、なかなか眠れなかった。


（セカ、なんか言いかけてたけど…まるで、告白みたいだった…）


私は思い出して少しドキドキしていた。


でも、セカみたいな素敵な人が自分に告白なんてするわけない、と思い直した。


（きっと、罪悪感があるんだろうな…）


セカはいいひとだし…。


そんなことを考えて、夜を明かした。









次の日。


すでに皆ロビーに揃っていた。


そこに、セカがやってきた。


「俺が国境まで送ろう」


そうして馬車まで用意してくれた。


「こんなにしていただいて…どうお礼をしたらいいか…」


「いや、いいんだ。気にしないでくれ。俺がやりたいだけなんだ」


レイチェルさんが申し訳なさそうにすると、セカは一瞬私を見てそう言った。


「ありがとうございます」


私も深々と頭を下げて、心からお礼を言った。


「お礼を言われるのは、なんか心苦しいな…」


皆一斉に『なぜ？』という顔をするも、誰も何も言わなかった。





こうして、数日、セカも一緒に旅をすることになった。



馬車での旅、私は相変わらず気配を消す帽子を被っている。


馬車は二台。私とセカとシオの三人で一台、冒険者の皆さんで一台用意してもらった。


シオは初めての馬車旅で、外を見てワクワクしている。


私とセカは二人で膝を突き合わせて無言だった。


だって、昨日、抱きしめられて告白っぽいこと言われちゃったから、なんか恥ずかしかったんだよぉ！…告白じゃないけど。


「シア…ヨアンは、これからもその『レイニー』というバーで暮らしていくつもりなのか？」


外を見ていたセカが不意にこちらを見て言った。


「そ、そうですね。できる限りそこで暮らしていきたいですけど…シオが冒険者になりたいなら、またどうするか考えないとと思っています」


「ほんとぉ！！？」


私の言葉を聞きつけたシオが嬉しそうに私の膝に腕を乗せてきた。


「シオ、だらしないよ。ちゃんと座って」


「へーい」


そう言ってシオは再び馬車の外に身を乗り出して見始めた。


「シオは魔法が使えるんです。氷の魔法が。魔法使い登録をするかどうか、慎重に判断したいと思っていて…」


「どの国も、貴族の特権であることに変わりはないから、気を付けてくれ」


「そうですよね…」


そんな会話をしながら、二人でシオの後ろ姿を見ていた。





こうして、我々は南に向かってやってきたわけだが、ちょうどお祭りをやっている町にやってきた。


「わぁ！お面祭りだぁ！！」


シオは馬車をダッシュで降りて、お面の屋台に直行。


私もそれを追いかける。


「すみません、まだ先に進みますよね？」


シオを無理やり引っ張ってきながら聞くと、セカは「ここで泊まろう」と言ってくれた。





まず宿を取り、皆さんと別れ、私とシオとセカはお祭りを見に来ていた。


「俺もいいのか？」


「セカおじちゃんのお面選ぶー！」


セカはちょっと困っていたが、七歳児の勢いの前に負けた。


「なんかごめんなさい…」


私は思わず謝ると、


「いや、こういうのも、たまには楽し…」


とセカは言いかけて、再びシオに振り回されていく。


赤いランタンがあちこちに飾られ、みんな民族的な変わったお面をかぶっている。


私もせっかくだし、被らせてもらうことにした。これなら顔も隠せるし、一石二鳥。


まだ薄明るい町に、たくさんの仄かな赤い光が灯っていく。


幻想的で、私は思わず目を細める。


「シオー！シオー！」


町に見とれていると、セカの声がした。


「シオを見失ったんだが…」


「いつもですよ…。変な人についていくことはないと思うんですけど…まあ、宿もわかってるし、大丈夫だと思います」


迷子になるのはいつものことだった。


少し探して、宿に戻ることにした。



「あ！」


あまりにも人が多く、私は転びそうになってしまった。


セカがグイッと引っ張ってくれて、転倒は免れた。


「あ、り、がと…」


あまりにも距離が近すぎて、私は少し顔をそむける。


「いや…」


セカはそう返事をしたものの、なかなか離してくれなかった。


私もどうしたらいいのかモタモタしていると、


「あーーー！！セカおじちゃんとママ、仲良ししてるー！！」


何連も連なってる赤い飴を持って立っていたのはシオだった。


シオに発見されて、私とセカは急いで離れた。


「いいよいいよぉ。邪魔者はいなくなりますよぉ」


そう言って、シオは再び祭りの中に消えた。




シオがいなくなり、二人とも動きがギクシャクしてしまう。


「あ！私もあの飴食べたーい！」


「俺、買うよ！！」


そうして二人で飴を食べながら歩いていると、不意に空が明るくなり、ドンッというお腹に響く音がした。


「花火だぁ」


私が空を見上げて指を指すと、セカが、私が人とぶつからないように、少しだけ寄り添ってくれた。


「あ、ありがとう…」


「いや…」


なんとなく恥ずかしくて、二人で目をそらしあっていた。


その後、宿に戻るとシオが、私とセカがカップル！カップル！と一生懸命皆に言っていて、さらに恥ずかしかった。