転生幼女アイリスと虹の女神

紺野たくみ

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第二章　アイリス三歳『魔力診』後

その１６　噂話に気をつけて

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　　　　　　　　　１６

　そして目覚めた、あたし。
　長い夢を見ていたような気がするけど、よく思い出せない。

　白い布が揺れてる。ベッドの上の天蓋から垂れているんだ。
　天井のあたりにキラキラしたものが見える。
　妖精さんだ。
　二人、いる。
　薄羽をせわしく動かして飛び回って、きらめく銀色の粉を振りまいている。
　あら？
　こういう眺めを、あたしはずっと前に見たことがある……？

　あれは映画だった？
　妖精の国で育ったから空を飛べる男の子と、小さな妖精の女の子が出てきた、アニメ映画。なんていうタイトルだったっけ？
　ふと、違和感をおぼえる。
　おかしいな。
　覚えのない映像記憶……？

　さっき夢で見た、金髪の男の子のことが、急に思い浮かんできた。忘れかけていたのに。
　野性的で精悍な……あの子なら、海賊と戦って、空も飛べそうだわ。
　ヒロインは、男の子にだっこされてた美少女ね。
　三つ編みのお下げにしたつやつやの黒髪。黒い目で、華奢で、重さとか無さそうな……

　……あれ？
　コマラパ老師さまが、あそこにいなかったかしら？

　……そんな……
　夢の記憶が鮮やかになってくる。
　そのかわりに、目の前の、この眺めが、現実感を失っていく。
　身の置き所がないような……

　違う、ちがう！
　さっきのは、あたしの見てた夢じゃないわ。
　あれは、あたしの記憶じゃないはず……！
　
　あたしは誰？
　ここはどこ？

　混乱していたけれど、だんだん、思い出してきた。

　そうだ、あたしはアイリス・リデル・ティス・ラゼル。

　ここエルレーン公国首都シ・イル・リリヤでいろいろなものを扱っている豪商ラゼル家の、ひとりむすめ。
　三歳で迎える行事、魔力診で、大きな魔力を持っているって教えてもらったんだわ。

　あたしはひとりで子供部屋に寝ている。
　天蓋付きのベッド、大きな銀の姿見、クローゼット、テーブル、本棚、書き物机があって、小さな暖炉の前には、すてきな敷物がひろげられている。お花畑みたいな色とりどりの花が織り込まれたラグ。

　ベッドの両脇には白い子犬と黒い子犬がいて、あたしが目覚めるのを待ち構えている。
　先を争うみたいに「わん！」「わわわん！」と鳴く。

　カルナックお師匠さまからお借りしている従魔、シロとクロだ。

　天井近くを飛び回っていた小さな妖精が、降りてきて、あたしの肩に乗った。

　風の妖精シルルと、光の妖精イルミナ。
　生まれたときから、そばにいてくれる、守護妖精。

「アイリス！　朝よ、起きて」
「そろそろ起きないと、シロとクロが、ベッドに飛び乗ってきちゃうわよ」

　二人に促されて、ベッドに上半身を起こす。
　すると、部屋の扉の外から、元気な明るい声がした。

「おはようございますお嬢様！」

　あたし専属小間使いのローサだ。
　子供部屋の扉を開けて、どんどん入ってくる。

　いつもの朝の風景。
　これからやってくるメイド長のエウニーケさんたちにお着替えさせてもらったら、食堂に行って朝食。
　お仕事に出かけるまえのお父さま、お母さま、エステリオ叔父さまとお話しするの。

　今までと違うのは、あたしは三歳になって、魔力診も終わったから。
　少しだけ、中庭に出て子犬たちと遊んだりしてもいいって、お許しをもらったの。

　もちろんローサや乳母やのサリー、メイドさんたちが付き添ってくれていることが条件だけど。

　がんばって、健康になって、早く育って大きくなるんだから！
　そう決心した、あたしなのです。

「そうそうお嬢様。ルーナリシア公女さまも、お嬢様と同じ、三歳になられたでしょう。このまえ『魔力診』だったそうですよ。それで、日をあらためて、盛大にお祝いの宴を開かれるんですって。大公さまの見事なお庭を平民にも公開して、ごちそうも振る舞われるって、みんな喜んでますよ」

「ルーナリシア公女さま？」
　ふと、胸がざわついた。
　ルーナ……？

「ええ、このエルレーン公国大公さまの、末の公女さまですよ」

　誰もが知っていてあたりまえの、常識なのだろう。クロ－ゼットを開けて洋服を何着か取り出しながら、くったくのない笑顔で、ローサは言った。

「ほら、カルナック様が、お兄様のフィリクス公嗣様の後ろ盾になられたから、ルーナリシア公女様も、それはもうなついているのだって、もっぱらの噂ですよ」

「ローサ、うしろだてって、なあに？」

「…あっ」
　ローサの表情が、急にこわばった。

　もともと田舎育ちで、いいところの家に雇われた経験がなかったローサだ。
　お嬢様とはいえアイリスは三歳。
　ついうっかり、メイド仲間と噂話をするときのように口を滑らせてしまった。

（様子がおかしいわ。あら？　面白いかも）
　と、困惑するしかないアイリスの意識の内部で、イリス・マクギリスは思った。

　彼女はアイリスの意識の中にいる別人格……前世を覚えている人格の一つである。
　成人女性の意識だからだろうか。イリス・マクギリスは、そこがツッコミどころだと気づいたのだった。

（これは、エステリオ叔父さまに尋ねてみなくちゃだわ！）
　
　

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