『魔眼』の王（改訂・完全版）

紺野たくみ

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第１章

８　精霊の巫女

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　　　　　　　　　　８

『ともかく、この穴から出たい。皆もそうだろう。ここは臭いし……気分が良くない』
　ナンナの声を聞いたクイブロは、愕然としていた。
　よく聞けば声はナンナなのだが、話しぶり、身に纏う雰囲気が、まったく違う。
『そう驚くな、兄様』
　ナンナが笑った。
『驚くのは、これからだ』

「そうであろうな」
　コマラパは頷き、手を上げてタヤサルを呼んだ。
「この穴から出ないことには助け出したとは言えぬ。急げ！」

　というわけで脱出は速やかに行われた。
　垂らしていた綱梯子だが、女達は自力で登れるほどの体力は残っていないと見られ、村の男達が担ぎ上げることとなったのだ。

　タヤサルの妻マチェだけは自力で昇った。息子のタルウィはタヤサルが担いだ。
　スーリヤはキールが支え、クイブロが後押しをした。
　ナンナはコマラパが担いだのである。
　先刻から彼女の周囲には精霊火（スーリーファ）が大量に集まって来ていて、青白い炎の軌跡が長く尾を曳いている。
　それを見た人々は、クーナ族ばかりか、他の地域から連れ去られてきた者たちまでが、驚異の目を向けることになった。

「巫女様！？」
　誰かの口から放たれた叫びが、大勢に伝播していく。
「精霊の巫女様だ！」
「神おろしの巫女様！」
　手を合わせ、泣き崩れている者が何人もいた。

「ううむ。このような巡り合わせにしたくはなかったが」
　コマラパは苦い呟きをもらした。

『いたしかたあるまい』
　青い瞳のナンナは肩をすくめた。
『こうなれば、置かれた立場にて最善を尽くすまで。コマラパ、協力してもらうぞ。久方ぶりに、な』
「これも運命なれば」
　コマラパも、観念したように答えた。
　精霊火は、なおも集まり続けていた。

　　　　　　　　　　※

　穴の外に出たナンナは、降ろしてくれと申し出た。
「だいじょうぶか」
『心配性なのは変わらないな、おとうさまは』
　くすりと、笑う。
『スーリヤを放ってはおけぬ』
　指さした先にはスーリヤがいた。気遣わしげな兄キールの呼びかけにも、どこか上の空、虚ろな表情だ。
「スーリヤ！」
　黒髪の少女の声に、目を見開いた。
「ナンナ？　ナンナ！」
　二人の少女は駆け寄り、抱き合った。
「ほんとに……ナンナだ」
　灰色の髪の少女は、助けられてから初めて、涙をこぼした。
「ね、スーリヤ。だいじょうぶだって言ったよね。兄さんたちが、絶対に助けに来てくれるって」
　スーリヤに笑いかける黒髪の少女。その瞳は、濡れたように艶やかな黒だ。
「あたし、もうどうなってもいいって思った。この世界も何もかも。どうしてこんな目にあわなくちゃいけないのかって」
「だけど生きてるよ。あたしも、スーリヤも」
「よかった…ほんとに、よかった」
「死にたいなんて、もう言わないで」
「うん。……うん」
　何でも頷き、笑顔になって、けれど、ほろほろと涙をこぼし続けるスーリヤの傍らに、タルウィを抱きかかえたマチェがやってきた。
「だいじょうぶ。だいじょうぶだよ。あたしたちはみんな、生きて村に帰るんだよ」

　その様子を見守っていたナンナは、視線を巡らせ、コマラパの姿を追った。
　おびただしい精霊火がまつわりつき、その瞳は、再び青く染まっていく。

　コマラパが、実際にはナンナの意向に従って、次に行ったことは、未だ自らが開けた大穴の縁に佇んでいた、銀髪の少年を連れてこさせることだった。
　その使者はタヤサル、キール、クイブロ。
　村の恩人だから礼を言いたい、なんとしても説得するようにと。

　　　　　　　　　　※

「おれに何をさせるつもりだ」
　現れた少年は、憮然としていたが、精霊火が異常なほどに集まってきているさまには、さすがに驚きを隠せなかった。

「まあ、そう突っかかるな。とりあえずは礼を。おかげで手間が省け、さらわれた仲間を助けることができた」
　コマラパが代表して礼を述べる。

「ふざけるな。礼を言いたいだけではないだろう。何が目的だ。特に……そこの、青い目の女」
　銀髪の少年は、ナンナを睨んだ。
「おまえが、この場で最も強い。そこの老人や、村人を操っているのか」

『減らず口を。老人とは言い過ぎだ。おまえこそ、炎を黙らせろ』
　ナンナはスーリヤに向けた優しさとは真逆の、冷ややかな眼差しを少年に向けた。
『おまえに取り憑いている黄金の炎。よけいなことを主人に告げ口するな。でなければ、本名を、この場で明かす。主人のほうも、炎のほうもだ』

「ナンナ！　おれたちの恩人に、なんてことをいう」
「おまえはそんなことを言ってはいけない。すまない恩人の少年。この子は、いつもは、思いやりのある優しい子なんだ」
　キールとクイブロは当惑し、おろおろとしていた。
　だがコマラパは苦い表情のまま、佇んでいる。

「おまえら幻を見てるのか。こいつは、とんでもない、でかい魔力に満ちている。あの赤い魔女と同じかそれ以上にだ！」

『ふむ。赤い魔女のことは後で話し合う必要がありそうだが。そんなことはどうでもいい、炎の精霊に取り憑かれた、アストリード王の末裔』

「な！　なんでそれを」

『あいにく、わたしは何でも知っているのだ。……わたしはおまえの目に見えている以上の存在である』
　黒髪に青い目をした少女は、たのしげに微笑んだ。

『ところで少年。この状況を作り出した元凶であることを理解しているか？　おまえは、派手にやりすぎたのだ』

「なにっ」

『この街はエルレーン公国とグーリア帝国との国境。おまえはここで街に対して破壊行動をした。その意味を、とくと考えてみるがよい』

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