精霊の愛し子 ～『黒の魔法使いカルナック』の始まり～

第１章

その３３ 奇跡の降る夜に祝いの歌を

 
                               ３３

「おまえ！　もう動けるのかい！」
　ローサが声を詰まらせた。
　感涙し、むせている。

「クイブロ！　よかった！」
　カルナックは初めて素直に喜びを声にあらわした。

　身体の麻痺は、すでに解けたようだ。
　だが、すぐには起き上がれないでいるクイブロに、ローサとカルナックが先を争うように抱きついた。

「よかった……！　自信ありそうに言っておいて、動けるようにならなかったら私、イル・リリヤを殺していたわ」
　カルナックは喜びながらも物騒なことを口にする。
「殺すって、おまえ。そんな好戦的な。まるでうちの姉ちゃんみたいだぞ」

「わたしがどうかしたか？」
　すかさずカントゥータが反応する。

「いや、呼んでねえから」
　焦って首を振るクイブロである。
　それに今は、何より大切な存在が、彼の腕の中にいるのだ。

「でもね、もういい。どんな月も、過去も悲しみも、私にはどうだっていいの。あなたがいれば」
　クイブロの頬に、カルナックはそっと唇を寄せた。

　その背中にクイブロは腕をまわして、きつく抱き寄せた。
　くん、と。髪に手を差し入れて、鼻を寄せて、嗅ぐ。
　頷いて、言った。
「やっぱり、カルナックだ。なんでそんなに大きくなったのか、……それに女の子だよな。わけがわからないけど。この髪の匂い。最初に出会ったときと同じだ」

　目の前にいる美少女が、杯を交わしたカルナックと同一人物だということが、いまだに信じられなかったクイブロだ。
　しかし、カルナックの髪の匂いは、同じ。花のような香りだ。

「うん。そう。『私も』カルナックだよ。わけは、あとで話す。ねえ、だいすき。やっと、みつけた、私の光。クイブロ、お願い、どこへもいかないで……」
　顔を寄せたままで、目を閉じた。

「泣いてるのか？」
　カルナックの頬にこぼれた涙を、クイブロは唇で吸い取る。
　予想していなかったことに、カルナックは動転した。

「……そんな、だめ……」
　頬を染めて恥ずかしそうに抗議する。

「心配かけて、ごめん」
　クイブロは囁く。

　抱き合う二人を、まぶしそうにローサは見やり、そっと、離れた。

　カントゥータも、コマラパも、レフィス・トールとラト･ナ・ルアも。生暖かい目で、見守るのだった。

　コマラパだけは、ひそかに拳を握りしめていた。
　杯を交わしたといっても、まだ子ども同士である。特にクイブロのほうは。と、彼は考えていた。
　互いの想いのたけを確かめ合うくらいは認めるが、容認できないところまで触れ合いが進むようなら、殴ってでも止めるつもりだった。

　キスを始めたあたりでコマラパの辛抱が限界にきた。ところが拳をふるおうとしたときに、カントゥータが手をのばして、止めた。

「嫁御の親父殿。あなたは今、とても面白い顔をしているぞ」
　楽しげに言うのである。

「なにっ？」

「赤くなったり、青くなったり、な。その……少し大目に見てやってくれ。婚礼の夜だ。まだ一人前の大人ではないが。抱擁くらいは」

「抱擁ですめばな。男なんぞは、勢いがついたら途中で止められるわけがない」
　コマラパは苦いものを呑み込んだような顔をした。

「あなたにも若い頃があったのだろう？」
　不思議そうにカントゥータが問う。

「だからだ！　子どもだろうが男はどうしようもないものだ！　わたしも男だからわかるのだ！」

「……うむ。そうか、それは説得力があるな。しかし、可愛い末の弟の初恋だし、もう嫁なんだし」
　カントゥータの言葉も、少し歯切れが悪かった。

「カントゥータ殿。あなたの弟と伴侶の杯を交わし、誓った。カルナックは我々が大切に守り育ててきた、愛し子。その子を、あなたがたに託します。どうか力になってやってください」
　レフィス・トールが、間近で声を掛ける。

　すると、カントゥータも、頬を染める。
「え、いや、も、もちろんですとも！　貴き精霊様」

「そのような他人行儀な。我々は親族となったのです。カントゥータ、我が人間の妹よ。わたしのことは名前で呼んでください。レフィス・トール、もしくはレフィスと」

「えっいいんですか！　じゃなかった、レフィス様！　嬉しいですっ」

「いや、ですから『様』ではなく」

「でしたら、『お兄さま』と呼んでもいいですかっ！」

「は？　はい、いいですよ？」

「やった～！　憧れてたんだ『お兄さま』！　カルナックちゃんもさっき『お義姉さま』って呼んでくれたし！　可愛い妹もできて、もうサイコー！」
　先ほどまでセラニス・アレム・ダルという手強い敵と、命をかけたやり取りをしていた反動か。緊張が解けたカントゥータは、素直に小躍りして喜ぶのだった。

　もしかすると、今、この場で一番幸福なのは、カントゥータだったかもしれない。

「あのう、カントゥータさん。わたしのことも忘れないでくださいね？」
　遠慮がちに、声をかけるラト･ナ・ルア。

「あっ、はい！　もちろん！　ラト･ナ・ルアちゃん！　あなたもすっごい華奢で可愛い！　こんなにきれいな兄妹が一度に増えるなんて、嬉しいっ！」

「ちゃん？　あの、わたし、カントゥータさんより、かなり年上だったりするんですけど……ぜんぜん聞いてないですよね？」

「まあ、いいではないか。ラト･ナ・ルア殿」
　握りしめていた拳を解いて、コマラパは笑った。

「みんな、あんなに喜んでいるのだから」

　月光の下で、跳ね回るカントゥータが、クイブロとカルナックを、大牙と夜王を、カルナックの可愛がっているウサギの「ユキ」を、レフィス・トールを、巻き込んで、踊り出す。
　祝いの席で踊るときに歌う歌が、飛び出した。

『　踊れ、踊れ。
　　高原に咲く、薄紫の小さな花よ。
　　どこからきたのか。どこへ行くのか。
    　そして戦士たちよ、戦いを恐れるな。
    　戦いで流す血は、大地の女神に捧げる供物　』

    
「それにしても、さすが戦士の村だな。婚礼の祝い歌までも、戦いに繋げるとは」
　妙なところで感心してしまうコマラパだった。

「そうさ、宴会のやり直しだよ！　村の男たちは今頃、全員、なにも知らずに酔いつぶれているだろうけどね。叩き起こして、料理を作らせよう」
　うきうきとしてローサが言う。

「なんといっても今夜は、めでたい席。婚礼の夜さね。……真月の女神さままで、ここにご降臨なさっておられるのだからね！」

　月下の高山台地には。
　金色の髪をした、美しい女神が。
　つつましやかに、たたずんで。
　人々を、見守るのだった。