精霊の愛し子 ～『黒の魔法使いカルナック』の始まり～

第２章

その２６ 目覚めと驚き（またまた育った！）

　　　　　　　　　　　　　　　２６

「クイブロが起きた！」
　勢いよくカントゥータに抱きつかれたクイブロは、衝撃で再び失神しそうになった。

「く、くるしい！　姉ちゃんやめろ」

「まるで死んだみたいに動かなかったんだからな！」
　カントゥータは泣きそうになっていた。
　いつも気の強い姉らしからぬ声に、クイブロは驚く。

「姉ちゃんごめん」

「本当に心配したぞ！」

「……あれ？　でも姉ちゃん、だいぶん酔ってなかった？」
　クイブロのおぼろげな記憶では、カントゥータは旅立ち前夜の祝いの席で、しこたま飲んだあげくに、ぶっ倒れたはずだった。

「まあな。酔って良い気持ちになって、ちょっと寝てたんだが、レフィス兄様が、起こしてくれて」

「え？　レフィス兄様？」

「なんだクイブロ。その微妙な顔は。レフィス様が、兄様と呼んでいいとおっしゃられたのだからな」
　長兄アトクの乱暴者ぶりにつねづね呆れ果てていたカントゥータである。美青年の精霊レフィス・トールと義兄弟になったことが嬉しくてたまらないのだ。

「レフィスさんが言ったなら、いいか」
　その点ではクイブロも納得した。

「それでおまえとコマラパ殿が、嫁御を助けるための重要な使命を帯びていると聞いて、ここへ来て見守っていたのだ」
　この村の家には、個々の部屋に扉はついていないのだ。祝い酒に酔っ払ったご近所さんたちが、万が一にでも迷い込んできては、邪魔になる。

「そうか。ありがとう姉ちゃん。おれ、姉ちゃんのおかげで助かったんだ。投石戦争のときのこと、すごい役に立った」
　にかっと笑う。
　カントゥータはクイブロの頭を撫で、髪をかき回した。
「よくやった。二人とも起きたと言うことは、無事に使命を終えたのだな」

「うん。たぶん」
　クイブロは周囲を見回す。

　ここは、暗い地下迷宮の中ではない。
　プーマ家の一番良い客室。コマラパが寝起きしている部屋だ。

「遅いぞ、小僧」
　コマラパは既に起きており、精霊のレフィス・トールやラト･ナ・ルアと何やら熱心に話し込んでいた様子である。

「おれそんなに寝てたのか。恥ずかしいな」
　
「嘘よ。コマラパも、ついさっき気がついたばかりだから安心して」
　ラト･ナ・ルアは、柔らかい笑みをたたえていた。
　いつもならクイブロに対しては手厳しいのに。

「そうだルナは！？」
　弾かれたようにクイブロが飛び起きる。

「まだ目覚めていないわ」

「そろそろ起きてもいい頃だと話していたところなんですよ」
　ラト･ナ・ルアとレフィス・トールは、案じているようだ。

　そしてルナ（カルナック）は。
　羊毛を詰めた布団に身を横たえて、眠っていた。
　ひやりとした青白い月の光が、まだ、窓から差していて、あどけない寝顔を照らし出していた。

「悪夢から解き放たれて、目覚めてもいいはずなのですが」

「何が、たりないのかしらね？」
　レフィス・トールとラト･ナ・ルアは、心配そうにカルナックの側に寄った。

「ううむ」
　コマラパは唸った。
（おとぎ話なら王子のキスで目覚めるのだろうが……いやいや、まさか）
　密かに心中ではこんなことを考えていた。

「……って、小僧！　何をやっとるか！」

　クイブロは、眠るカルナックの側に寄った。
「ルナ。ルナ。おれの、伴侶。可愛い嫁。おれはずっと側にいる」

　屈み込んで囁きかけ、そっと顔を近づける。
　唇を重ねた。
　とたんに、カルナックはびくっと震え、身じろぎをした。

「うっ、う！　うぐっ」
　王子様のキスを受ける姫君というよりは。
　何か間違ってカエルに飛びつかれてしまった子どものようである。

　カルナックの手が、びくんと動いた。
　握りこぶしで、クイブロの胸を叩く。
　それでもクイブロは、キスをやめるどころか、さらにカルナックの髪に手を差し入れて上半身を起こさせ、深く口づけた。

「クイブロ！　おまえ何を」
　さすがに驚いたカントゥータが、止める。

　バシッ！
　クイブロの頬が、音を立てて、はたかれた。
「あいたたたた」

「なにするんだっ！」
　目を開けたとたんに、カルナックはクイブロに非難を浴びせた。

「え？」

「バカあっ！」
　真っ赤になったカルナックが、くってかかる。

「お、おまえ、いま、舌入れたろ！」

「何ぃ！」
　コマラパが色めき立つ。
「なんと破廉恥なことをするのだ！」

「だって！　コマラパ、いや、お義父さんは、今夜は手を出しても怒らないって、さっき言ったくせに」

　ところがコマラパは、とんでもないと言い放つ。
「バカか小僧！　わたしがそんなことを許すわけがなかろう！」

「ええええええ～！　きったねえ！　大人って！」
　コマラパの変わり身の早さにクイブロは愕然とした。
　まさに裏切りである。

「待って。カルナックが苦しそうよ」
　ラト･ナ・ルアはカントゥータに助けを求めた。
　緊急のことには誰よりもカントゥータが対応力があると評価しているのだった。

「どうした、嫁御」
　素早く駆け寄る。

「くるしい、おなかが、きつい」

「やはり！　また少し大きくなったのか！？　胴が締め付けられて苦しいのだ。ポリエラ（スカート）の紐を緩めるぞ」
　たっぷりひだを寄せたポリエラは、紐で締める巻きスカートなので、紐を緩めれば対応できるのだ。固く結んでいるので、カルナックには、すぐに解くことができなかった。

「なんでまた育ったんだ？」
　きょとんとしているクイブロを、こんどはカントゥータが叩いた。

「バカ愚弟！　口移しで水を飲ませたら育ったんだぞ。し、舌を入れるとか、そんなことをして、育たないと思うのかバカもの！」

「懲りていないようだな。少しは見直していたのだが小僧！」
　そしてもう一発は、コマラパが、腹に一撃。

「そんなあ～！」


　というわけで、カルナックは、今では十二歳くらい。
　クイブロよりほんの少し背が低い。
　お似合いの背丈と、言えなくも無かった。

「う～ん。しかし育ったな。ポリエラの丈が短い。これでは雪山を行くのに寒いな」

「そういう問題か……？」
　カントゥータとコマラパは頭を付き合わせて悩んだ。

「そうだ、ちょっと待っていてくれ！」
　どこかへ走っていったカントゥータが、新しい上着とポリエラを持ってきた。

「わたしが子どもの頃に母が作ってくれたものだ。仕立ててもらったのはいいが、わたしは男の子のようなものばかり好んでいたので、この服は袖を通していない。今の嫁御にはぴったり合うだろう。着てもらえたらうれしい」
　少しばかり恥ずかしそうに、差し出した。

　カルナックが、喜んで受け取ったのは、いうまでもない。



　明日、クイブロとルナ（カルナック）は、村を出て、成人の儀に赴く。
　万年雪を頂く雪峰に登り、銀竜に会うのだ。

　その加護を得て、襲い来る「悪運」に立ち向かい、生き延びるために。