死霊使いと精霊姫

黄金の夜明け

黄金の夜明け③

「おっと！危な……落ちるとこだった」
 ましろが廃墟の中に侵入すると、目の前に大きな穴が空いていた。部屋の中には特に家具もなく他の部屋にも人がいそうな気配はない。
「どうやらゼフレンたちはこの下みたいね」
 せつなは、探知でゼフレンたちを見つけているのだろう。穴を指差しながらそう言った。 
「また、地下か……登ったり降りたり大変だな」
 ましろはそう言いながら穴を覗き込んでいると……
「えい」
「って、だから急に落とすなよ～！」
 またしてもせつなに押されて穴の中に落ちていった。

「なあせつな……」
「なに？」
 ましろたちは地下に無事？に降りたあと、ゼフレンたちを追いかけて走っていた。
「次から地下に降りるときはせつなが連れてってよ。空も飛べるんだし……」
「やだ、重たい」
「じゃあさ、せめて落とすのはやめて！」
「考えとく……」
 ましろの必死の訴えがせつなに届いたのか、一応考えてくれるらしい。
「そう言えばこの辺りは死霊が少ないな……地下だから大量にいると思ったんだけど」
 ましろはふと気が付いたことを言った。
「確かに……集まりやすいところがあるのかしら」
 ましろたちは死霊が少ないことを少し不思議に思いながらさらに奥へと進む。
「そこの角で右」
「分かった！」
ましろが曲がり角を右に曲がろうとしたときだった……
「キャッ！」
「わっ！」
 丁度こっちに向かっていたらしい誰かにぶつかってしまった。
「いたた……ごめん。ちょっと急いでて、大丈夫か？」
「すいません、わたしも急いでてよく見てませんでした。」
「あれ？もしかしてカレンさんですか？」
 ましろにぶつかった人物は、少し茶色がかった髪を三つ編みのおさげにしていてピンクのエプロンを着ているというマスターに言われたままの見た目だった。
「そうですけど……あなたは？」
 カレンは少し警戒しながらそう聞いてきた。
「俺はましろ、こっちがせつなだ。それで俺たちはマスターに頼まれて君を助けに来たんだけど……」

 あれからましろたちがここまで来た経緯をカレンに話したあと、ゼフレンたちがどこに行ったのか聞いたところ……廃墟にとらわれていたカレンだったが警報が鳴ったあとゼフレンたちが何やら話だし、突然床に穴を空けて地下に連れていかれたらしい。途中まで一緒に地下を歩いていたらしいのだが誰かと通話をしたあと、ゼフレンに逃げても良いと言われ解放されたのだが道に迷っているとましろにぶつかったらしい。
「ゼフレンたちが何を話してたか分かるか？」
 話を聞くとカレンさんはましろと同い年らしいのでましろもタメ語ではなしている。
「意味はよくわからなかったけど……実験は失敗、集めることはできるがコントロールができない……それに、一体化しだしてるからこれ以上は面倒なことになる。……急げ、夜明けは近い……みたいなことを何度か言ってたと思う」
「……こっから先は俺一人で行くよ、何か悪い予感がする。せつなは、カレンさんを店まで送ってあげてくれ」
 ましろは当然のことを言ったつもりだったのだが
「何を言ってるの？わたしもついていくわよ」
 せつなはそんなことを言ってくる。
「まてよ、それだとカレンさんが危ないだろ……だからここは一人が組織を追いかけてもう一人がカレンさんを店まで連れていくのが一番現実的だろ」
「ましろが一人で戦いに行くのも同じくらい危険」
「……そうかもだけど」
「ちょっとまって！わたしもこの国の危機になるかもしれないときに大人しく店になんて戻れません！わたしも一緒に連れていって！」
 カレンが突然ましろとせつなの口論に割って入ってきた。
「それはダメだろ」
「ついていきます！」
 (……これは、言っても聞かないタイプだ……せつなも言うこと聞かないしなぁ……)
「あぁ～もう！わかったよ、ついてきてもいい！けど、戦闘になったら危ないからせつなか俺のそばから離れるなよ」
 
 ましろたちはマスターの娘を見つけたが、そのままゼフレンたちを追いかけることになった。