綴られた過去の外側で

第9話 夜に残されたもの -レオンside-

森に残った闇が、ゆっくりと冷えていく。

松明の光が完全に消えたあとも、レオンはその場から動けずにいた。
足元の落ち葉を踏めば音が出る。
呼吸を深くすれば、胸の奥が軋む。

剣は、まだ腰にある。

抜かなかった。
抜けなかった。

歯を食いしばり、視線を地面に落とす。
ほんの少し前まで、そこに彼女がいた。
声も、体温も、確かに。

「大丈夫」

そう言ったときの表情が、頭から離れない。
あの目で、あの声で。

大丈夫なはずがない。
そんなこと、わかっていたはずなのに。

木の幹に拳を当てる。
力を込める前に、拳を引いた。

殴っても、何も変わらない。

王家。
紋章。
兵の数。

断片だけが、整理もされないまま頭の中を漂う。
理由を探そうとするほど、答えは遠ざかる。

剣の腕ならある。
数人相手なら、道は作れたかもしれない。

だが――
あの場で剣を抜けば、彼女の言葉通りだった。

王家に逆らった反逆者。
そうなれば、彼女を救うどころか、
彼女の立場を、さらに追い詰める。

「……判断は、正しかった」

声に出してみても、胸は納得しない。

正しかった。
けれど、守れなかった。

それだけが、事実として残った。

森を抜け、村へ戻る。
家々は静まり返り、何事もなかったかのようだ。

彼女の家の前に立つ。
扉は閉まっている。

当然だ。
もう、ここにはいない。

名前を呼びかけかけて、喉の奥で止めた。
今は、呼んでも届かない。

無意識に、胸元に手が伸びる。
指先に触れたのは、金具の冷たさと、その下の硬い感触。

――琥珀。

ほんの数時間前に、確かに受け取った重みが、そこにある。
体温に温められて、静かに脈打つように感じられた。

時間を閉じ込める石。
そんな言葉が、皮肉のように胸に刺さる。

今日一日が、もう戻らない時間になったことだけは、はっきりしていた。

「……必ず、追いつく」

誰に向けた言葉でもない。
ただ、吐き出すように。

理由はまだわからない。
なぜ彼女が連れていかれなければならなかったのか。
なぜあの場で、あのやり方だったのか。

それでも、決めた。

剣を握る理由が、今日、はっきりした。

レオンは胸元の琥珀を握りしめ、
村を出る方向を見据える。

この夜、彼は一つの道を選んだ。

それが、二度と戻れない道だとしても。